Amerikaanse advocaat 37 dagen in quarantaine in China beschrijft "chaotische" omgeving

De Amerikaanse advocaat James Zimmerman, een partner bij Perkins Coie in Peking, heeft 24 jaar in China gewerkt en dacht dat hij gezond genoeg was om in maart terug te keren na een hartoperatie in San Diego tijdens de kerstvakantie.

De timing had niet slechter kunnen zijn. De viervoudig voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China vloog naar Shanghai net toen de strenge Covid-19-lockdowns van de stad begonnen. Sindsdien hebben ze de wereldwijde toeleveringsketens verstoord en een uitbarsting van woede veroorzaakt op sociale media onder de 27 miljoen burgers met klachten variërend van voedseltekorten tot onhygiënische door de staat gerunde quarantainevoorzieningen.

Hoewel hij toestemming heeft gekregen om vanuit Shanghai terug te reizen naar zijn Chinese basis in Peking, heeft Zimmerman, 63, ondanks zijn medische toestand geen toestemming gekregen om thuis in quarantaine te gaan. In plaats daarvan zit hij al 11 dagen in een quarantainehotel, waar hij zegt dat hij bedervend fruit heeft gekregen en andere ontberingen heeft gehad. Zimmerman waarschuwt andere zakenmensen dat de Chinese hoofdstad de bredere lockdowns van Shanghai kan volgen.

“Het ministerie van Buitenlandse Zaken moet nog een advies uitbrengen waarin mensen worden gewaarschuwd dat ze, zoals ik, 37 dagen in centrale quarantaine kunnen belanden”, zei Zimmerman vandaag in een e-mailuitwisseling. “Het zijn niet zomaar 14 hanteerbare dagen. Maar gezien het gebrek aan transparantie van het Chinese beleid, heeft zelfs de Amerikaanse regering het moeilijk om het onvoorspelbare te voorspellen.”

Dus wat staat er in het verschiet voor buitenlandse bedrijven in wat Zimmerman een 'chaotische' omgeving noemde? “Hoewel niemand in het buitenlandse bedrijfsleven wil praten over ontkoppeling of desinvestering, is er duidelijk een sterke neiging om de zakelijke omgeving onder de loep te nemen en kritischer te bekijken.”

Interviewfragmenten volgen.

Flannery: je hebt vandaag een aantal dramatische berichten op Twitter over 37 dagen in quarantaine in China, negatief testen op Covid en daar niet thuis in quarantaine mogen ondanks een hartoperatie vier maanden geleden. Hoe komt het dat je in die situatie bent beland?

Zimmerman: Ik heb 24 jaar in Peking gewoond en gewerkt en kwam begin jaren 90 voor het eerst naar China. Ik was op kerstvakantie in San Diego toen ik werd geopereerd. Ik ben heel goed hersteld.

Zoals met alle geregistreerde buitenlandse advocaten, moest ik voor 30 april terug naar Peking om mijn eenjarige visum te verlengen. Als ik het niet verlengde, zou het maanden duren voordat ik een uitnodigingsbrief en een visum kon krijgen om terug te komen. Ik moest ook terugkomen voor lopende klantzaken.

Ik bracht 22 dagen door in centrale quarantaine in Shanghai, maar vertrok toen op Paaszondag naar Peking nadat ik "groene codes" had ontvangen onder mijn gezondheidskit-apps voor Peking, Shanghai en de Staatsraad. Ik dacht dat ik goed was om te gaan!

Flannery: Waar zit je precies in quarantaine in Peking en wat zijn de omstandigheden daar?

Zimmerman: Bij aankomst in Peking werd iedereen opgepakt en naar centrale quarantaine gestuurd. Het proces was goed georganiseerd met een gelijkaardig aantal politie- en gezondheidswerkers om de 100+ passagiers in bussen en minibusjes te vervoeren om in hun woonwijk in quarantaine te worden geplaatst. Er was geen waarschuwing voordat we vertrokken uit Shanghai.

Ik ben momenteel in het Jade National Hotel in de buurt van het Asia Games-gebied, ongeveer drie kilometer van mijn huis. Het is misschien een tweesterrenhotel. Op straatniveau is het hotel omgeven door twee meter hoge blauwe stalen golfplaten. De meubels en armaturen doen me denken aan reizen in landelijke gebieden in de vroege jaren '90. De kamer is klein en daarom kan ik niet sporten zoals ik postoperatief zou moeten zijn. Voordat ik naar China vertrok, liep ik tot vijf mijl per dag en deed ik intensieve circuittraining. Het is moeilijk om dit dag in dag uit vol te houden in een kamer van 12'x12'. Idem voor het eten van een hart-gezond dieet. Ik smeekte het hotel om vers fruit en ze bezorgden rottende appels, hoewel ze zich verontschuldigden nadat ik had geklaagd. (Het hotel nam de telefoon niet op toen het werd gebeld voor commentaar.)

Terwijl ik bleef ventileren, kreeg ik ze eindelijk zover dat ze me alleen gestoomde groenten en witte rijst gaven. Het eten is verbeterd gezien de intensiteit van mijn tirades. Ze verhuisden me ook naar een kamer die net gerenoveerd was, maar de geur van nieuwe verf en lijm is hinderlijk. Ze besproeien de gangen de hele dag met schoonmaakmiddel en er hangt een constante chloorlucht.

Ondanks aanhoudende smeekbeden mag ik nog steeds niet thuis in quarantaine, en ontvang ik zelfs een (tweetalige) brief van mijn cardioloog waarin mijn toestand wordt uitgelegd. De Amerikaanse ambassade protesteerde bij het Beijing Foreign Affairs Office zonder enige vooruitgang te boeken.

Flannery: U bent vier termijnen voorzitter geweest van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Peking. Wat ziet u als de impact van dit alles op Amerikaanse bedrijven die zaken doen met China?

Zimmerman: De reactie van de regering op de uitbraak in Shanghai de afgelopen maand is een schoolvoorbeeld van het onhandige besluitvormingsproces in China. Toen iemand aan de top schreeuwde om de stad te sluiten, was dat alles wat de lokale functionarissen moesten horen. Niemand dacht eraan de praktische gevolgen van dergelijke draconische maatregelen te evalueren. Wat verwachtten ze toen ze, zonder waarschuwing, een stad met 27 miljoen mensen afsloten, en zich dan afvragen waarom er een stormloop was van paniekaankopen en geen voedsel om de massa te voeden? Logistiek is belangrijk. En hetzelfde gebeurt deze week in Peking.

China heeft de neiging om een ​​pad van grote plannen, grootse plannen en reactionair beleid te volgen, zonder te denken dat er een betere manier is. Geen prognose. Geen effectbeoordeling. Geen analyse van de sociale en economische gevolgen. De Chinese regering moet de impact van beleidsbeslissingen die van invloed zijn op het grote geheel beter beoordelen.

Wat betreft de algehele impact voor het buitenlandse bedrijfsleven, ben ik van mening dat buitenlandse bedrijven – en dat geldt ook voor de VS en de EU – zich beginnen af ​​te vragen hoe deze regering de economie, de pandemie en haar geopolitieke relaties beheert. Hoewel niemand in het buitenlandse bedrijfsleven wil praten over ontkoppeling of desinvestering, is er duidelijk een sterke neiging om de bedrijfsomgeving onder de loep te nemen en kritischer te bekijken.

Flannery: Wat zou de Amerikaanse regering als Amerikaans staatsburger op dit moment moeten doen voor Amerikanen in Peking en China in het algemeen?

Zimmerman: Het ministerie van Buitenlandse Zaken moet nog een advies uitbrengen waarin mensen worden gewaarschuwd dat ze, zoals ik, 37 dagen in centrale quarantaine kunnen belanden. Het zijn niet zomaar een beheersbare 14 dagen. Maar gezien het gebrek aan transparantie van het Chinese beleid, heeft zelfs de Amerikaanse regering het moeilijk om het onvoorspelbare te voorspellen. Het is moeilijk om te anticiperen op volgende stappen wanneer Peking de regels gaandeweg verzint.

Ik waardeer de steun van de Amerikaanse ambassade bij het protesteren bij de Chinese autoriteiten, hoewel het erop lijkt dat niemand in de Chinese regering verantwoordelijkheid wil nemen in deze chaotische omgeving. Niemand wil degene zijn die me toestaat om thuis in quarantaine te gaan, vooral als ik uiteindelijk de man ben - hoe onwaarschijnlijk ook gezien het feit dat ik herhaaldelijk negatief heb getest - die een besmetting veroorzaakt in Peking.

Zie gerelateerde berichten:

VS vertelt burgers "niet reizen" naar Shanghai, Hong Kong te midden van pandemie

Amerikaanse tips voor Amerikaanse burgers die nog steeds in Shanghai zijn

Investeringen in China in de VS blijven laag tijdens pandemie - Rhodium Group

@RTLnieuws