Een Amerikaanse vrijwilliger met Oekraïense strijdkrachten heeft video's gedeeld van de eerste kamikaze-aanvalsdrone van zijn eenheid. Het is een project dat wordt aangedreven door vastberadenheid, improvisatie en veel ducttape. En het laat zien hoe de doe-het-zelfbenadering van oorlogsvoering met drones zich heeft verspreid.
James Vasquez is een veteraan van het Amerikaanse leger die in Oekraïne heeft gevochten voor meer dan een jaar, en plaatst video's van zijn oorlogservaringen op zijn Twitter-account, dat meer dan 400,00 volgers heeft getrokken.
De video's van Vasquez tonen meestal typische ervaringen van frontliniegevechten. Gisteren plaatste hij een reeks video's waarop de eerste vlucht van een experimentele kamikaze tegen Russische posities te zien was.
De Oekraïners gebruiken sinds het begin van het conflict quadcopters voor consumenten om granaten te laten vallen, en operators zijn nu bekwaam genoeg om bommen in loopgraven en schuttersputjes en door open tankluiken te laten vallen. In juli bereikten ze een nieuw niveau met racedrones die veranderden in rondhangende munitie, in staat om een grotere kernkop te dragen en door deuropeningen en in loopgraven te duiken. Deze quadcopters zijn effectief, maar hebben een zeer beperkt bereik en kunnen alleen doelen op een mijl of twee afstand raken. De volgende stap zijn drones met vaste vleugels die verder kunnen vliegen. In feite is het de capaciteit van een rondhangende Switchblade-munitie, maar voor slechts een paar honderd dollar in plaats van tienduizenden.
Sommige Oekraïense eenheden bouwen al hun eigen geïmproviseerde aanvalsdrones van hobbyonderdelen, terwijl andere de drones met kartonnen vleugels aanpassen die door het Australische bedrijf SYPAQ aan Oekraïne zijn geleverd. Het team van Vasquez dacht mee te doen met een zelfgemaakte creatie.
In het eerste video, staat Vasquez naast de drone, terwijl hij de lading vasthoudt: een RPG-kernkop van een paar kilo. Dit is een anti-tank kernkop, met voldoende explosieven om effectief te zijn tegen personeel in defensieve posities. Vasquez ligt twee kilometer van de Russische linies en op de achtergrond is gekraak van geweerschoten te horen.
"We dachten dat als we het gingen testen, we het net zo goed op een paar Russen konden testen", zegt Vasquez.
De tweede video laat zien dat de kernkop aan de drone is bevestigd met wat Vasquez 'ducttape, het gereedschap van kampioenen' noemt, en de kernkop is bewapend en klaar voor gebruik. Deze geïmproviseerde aanpak maakt dergelijke drones veel riskanter dan de gefabriceerde versie met ingebouwde veiligheid.
De derde video toont het gevaar: een soldaat maakt zich klaar om de drone met de hand te lanceren, nu neuszwaar met de kernkop eraan. Als het naar de grond duikt, bevindt hij zich waarschijnlijk in de explosiezone. De dubbele elektrische propellers schieten omhoog en hij lanceert het de lucht in met een worp met twee handen.
De vierde videoshows de drone de lucht in onder het gejuich van het grondpersoneel. De twee ingenieurs die de drone hebben gemaakt – uit Tsjernobyl, volgens Vasquez – hadden hem correct gewogen.
"Ik dacht dat het neuszwaar en duikend zou zijn, maar als ingenieurs hielden ze daar rekening mee en pasten ze achterin balancerende contragewichten toe", merkt Vasquez op.
De vijfde video toont de laatste 39 seconden van de aanval vanaf de neuscamera's van de drone terwijl deze Russische posities nadert - en crasht tegen een rij bomen bij een Russische loopgraaf.
Volgens de drone-telemetrie had het meer dan 4 kilometer afgelegd vanaf de lancering en de batterij-indicator geeft nog steeds meer dan de helft vol aan, wat aangeeft dat het in staat is om doelen ver achter de frontlinies te raken.
“Vanuit het perspectief van een conceptvlucht was het een groot succes. We weten dat het werkt”, twitterde Vasquez.
Volgers hebben op de video's gereageerd met een hele reeks suggesties om de drone te verbeteren, waarvan vele gericht waren op veiligheid: zoals het waarschuwen van de soldaat die hem lanceert om uit te kijken dat hij niet geraakt wordt door het staartvlak en misschien in plaats daarvan aan een katapultwerper denkt.
Oekraïense strijdkrachten verwerven nu in grote aantallen omgebouwde race-drones voor aanvallen op korte afstand. Een schat aan video's laat zien hoe effectief deze zijn tegen de ussische loopgraven, persoonlijke dragers en zelfs tanks. Goedkope kamikazes met vaste vleugels zullen hun bereik vergroten en Russische troepen verder naar achteren raken. En dat alles zonder risico voor de Oekraïense troepen.
De Russen hebben ook enkele kleine ambachtelijke hangmunitie geproduceerd, maar accounts op sociale media van Telegram suggereren dat ze het veel moeilijker hebben vanwege de bureaucratie en het gebrek aan officiële steun.
Na het begin van de eerdere fase van deze oorlog in 2014, compenseerde een groot aantal nieuwe Oekraïense startups het onvermogen van de staatsindustrie om kleine drones te leveren. Ze hebben een aantal zeer succesvolle modellen geproduceerd, waarvan de laatste de RAM II is. Dit is rondhangende munitie met een vliegtijd van meer dan 50 minuten, die een kernkop van drie kilo vervoert tot een bereik van dertig kilometer. In de fabriek gemaakte drones zoals RAM II kunnen in voldoende grote aantallen verschijnen om het slagveld te domineren. Of ze kunnen in de minderheid zijn door duizenden zelfgemaakte drones zoals de Vasquez-kamikaze. geproduceerd door soldaten die letterlijk het heft in eigen handen nemen. De vooruitzichten voor de verkoop van ducttape zien er goed uit.
(Vasquez werkt samen met voormalig US Marine Corps Lt. Col. Ripley Rawlings om niet-dodelijke hulp te bieden aan Oekraïne via een stichting genaamd Ripley's Heroes, Lees hierover).
Bron: https://www.forbes.com/sites/davidhambling/2023/03/16/duct-tape-determination-and-an-anti-tank-warhead-american-in-ukraine-experiments-with-kamikaze- drone/