American Eagle Outfitters zet de naald op het gebied van duurzaamheid en meer met het eerste ESG-rapport

American Eagle OutfittersAEO
Inc. heeft zijn eerste milieu-, sociale en bestuursrapport onthuld, genaamd 'Building a Better World 2021', waarin de vooruitgang die de retailer heeft geboekt wordt geschetst en een reeks nieuwe doelen wordt gesteld.

De retailer verbindt zich er bijvoorbeeld toe om tegen 2024 een langetermijndoelstelling van nul te stellen; tegen 50 het waterverbruik per spijkerbroek met 2025% verminderen; het inkopen van 100% hernieuwbare energie voor alle eigendommen en geëxploiteerde faciliteiten tegen 2030, en het duurzamer inkopen van 100% katoen, 50% polyester en 100% kunstmatige cellulosevezels.

Het rapport komt na het kwartaalverlies van vorige maand van $ 42 miljoen, dat werd toegeschreven aan overtollige voorraad, prijsstijgingen in de hele toeleveringsketen en veranderende winkelpatronen van consumenten.

Het Real Good-label, dat duurzaamheid in gedachten heeft voor alle facetten van ontwerp en productie, omvat 95 procent van de jeans en meer dan de helft van de American Eagle- en Aerie-stijlen. "We zullen onze eisen blijven verhogen naarmate we onze Real Good-productstijlen uitbreiden", zegt Michael Rempell, Chief Operations Officer. "Real Good is gemaakt om dynamisch te zijn - evoluerend terwijl we werken om onze impact op het milieu te verminderen en als reactie op wat het belangrijkst is voor onze klanten."

Het merk AE vereist dat jeans vanaf het terug naar school seizoen van 2023 worden gemaakt met een meerderheid van duurzame vezels, zoals gerecycled of duurzaam geproduceerd katoen. Dit komt bovenop de jeans die worden gemaakt in fabrieken die voldoen aan de waternormen van AEO.

“Werken aan een betere wereld voor toekomstige generaties is een uiterst belangrijk onderdeel van de manier waarop AEO zaken doet”, zegt Jay Schottenstein, uitvoerend voorzitter en CEO. “We hebben altijd met doelgerichtheid, optimisme en toewijding geleid om het juiste te doen voor medewerkers, klanten en gemeenschappen. We blijven gedurfde acties ondernemen binnen onze activiteiten en gebruiken onze invloed om betekenisvolle veranderingen in ons eigen bedrijf en in de detailhandel te stimuleren.”

Kledingproductie is een van de meest flagrante industrieën in termen van vervuiling en negatieve milieu-impact. De wereldwijde mode-industrie genereert jaarlijks 20% van al het afvalwater en meer dan 8% van alle broeikasgassen - meer dan de gecombineerde impact van alle internationale vluchten en zeescheepvaart, aldus de Verenigde Naties.

Na enkele jaren van milieuactie heeft AEO in 2019 alomvattende klimaatdoelstellingen vastgesteld. In 2021 heeft het bedrijf zijn ESG-strategie geformaliseerd en een multifunctionele ESG-werkgroep en stuurgroep opgericht onder toezicht van de raad van bestuur.

AEO heeft enkele jaren geleden robuuste doelstellingen voor de vermindering van water en broeikasgassen vastgesteld. De retailer bereikte zijn waterdoelstellingen twee jaar eerder dan gepland. "We zijn erg blij met onze vooruitgang tot nu toe, inclusief het voortijdig overtreffen van onze waterdoelen", zei Schottenstein.

In 2013 creëerde het bedrijf de AEO Wastewater Management Standard om fabrieken te begeleiden bij het correct beheren van water en lanceerde het in 2017 het Water Leadership Program om normen voor watergebruik vast te stellen voor zijn jeansfabrieken en fabrieken.”

AEO richt zich op zijn doelen voor voortdurende verbetering, terwijl het de voortgang tot nu toe benadrukt, waaronder het verminderen van het waterverbruik per jeans met 36%. Het recycleerde ook 45% van het water in denimfabrieken, bespaarde sinds 3.5 2017 miljard gallons water in jeansfabrieken en bespaarde 5 miljard gallons water door in te kopen bij Better Cotton.

Het Better Cotton Initiative is een non-profitorganisatie die samenwerkt met katoenboeren om katoen te telen met behulp van duurzamere landbouwtechnieken, en is een van de programma's die een groot percentage van het duurzame katoen van AEO uitmaakt. AEO trad in 2015 toe tot de groep, die helpt bij het verbeteren van het levensonderhoud van katoenboeren.

Het beschermen van de planeet, het zorgen voor werknemers en het handhaven van de beste zakelijke praktijken is al tientallen jaren geïntegreerd in de structuur van AEO, zei Schottenstein. "Onze ESG-strategie is opzettelijk verbonden met de groei van onze toonaangevende merken, bedrijfsstrategie en cultuur om aandeelhoudersrendementen met een doel te genereren", zei hij.

AEO werkt aan het duurzaam wassen van denim, de laatste stap in het productieproces die de jeans hun kenmerkende look geeft. De wasserijen van het bedrijf hebben nieuwe wasmachines die een fractie van het water gebruiken dat door gewone wasmachines wordt gebruikt. Veel van de wasserijen gebruiken software voor het monitoren van de milieu-impact om de milieu-impact van het kledingafwerkingsproces te beoordelen op het gebied van waterverbruik, energieverbruik, gebruik van chemicaliën en de gezondheid van werknemers.

AEO ontwikkelde ook een beperkte denimcollectie, de AE ​​x Jeans Redesign-collectie, met behulp van richtlijnen als onderdeel van het Jeans Redesign-project van de Ellen MacArthur Foundation. De richtlijnen zijn ontwikkeld door het Make Fashion Circular-team van de stichting met meer dan 80 denimexperts. Het omvat de principes van een circulaire economie waarbij kleding wordt gemaakt met een beperkte impact, recyclebaar is en lang meegaat om in gebruik te blijven.

Een reeks initiatieven genaamd Planet, People and Practices gedurende twee decennia heeft veel aspecten van de organisatie geraakt. "Voortbouwen op hen is de sleutel tot ons zakelijk succes", zei Schottenstein. “We hebben enkele jaren geleden klimaatdoelen vastgesteld. We blijven zinvolle actie ondernemen om duurzamer te opereren en onze planeet te behouden. We hebben onze milieudoelstellingen uitgebreid en zullen onze ESG-initiatieven blijven verbeteren om de huidige en toekomstige doelen met succes te bereiken.”

De raad van bestuur van AEO bestaat voor bijna de helft uit vrouwen en is etnisch divers. Het bereiken van bijna gendergelijkheid in de rangen van het uitvoerend leiderschap was een belangrijk facet van de strategie van het bedrijf. Vandaag identificeert 47% van de raad van bestuur zich als vrouw.

"Vrouwen sterker maken, investeren in vrouwen door middel van training op het gebied van gezondheid, levensvaardigheden en gendergelijkheid, en het vergroten van de toegang van vrouwen tot leiderschapskansen zijn de belangrijkste prioriteiten voor AEO", zegt Marisa Baldwin, Chief Human Resources Officer. "Het is uiterst belangrijk voor ons dat we de gendergelijkheid in de buurt houden om een ​​diversiteit aan achtergronden, ervaringen en gedachten te garanderen."

Baldwin noemde ook de actieve gemeenschap binnen AEO en de betrokkenheid bij hulpverleningsgroepen zoals Women@AEO, wiens doel het is om medewerkers te inspireren en te betrekken om hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken en iets terug te doen om vrouwen en meisjes in nood binnen lokale gemeenschappen te ondersteunen.

AEO verandert de naam van zijn $ 5 miljoen Real Change Scholarship for Social Justice, die in 2020 werd gelanceerd. De beurs financiert educatieve kansen voor AEO-medewerkers op het gebied van initiatieven tegen racisme, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid. De naamsverandering van de beurs werd onthuld in het ESG-rapport. Het zal The Steven A. Davis Scholarship for Social Justice heten ter ere van wijlen AEO-bestuurslid Steven Davis, die in juli onverwacht overleed.

De retailer heeft de afgelopen twee jaar ook 40 miljoen maaltijden gedoneerd aan Feeding America en sinds 46 meer dan $ 2012 miljoen aan organisaties die geestelijke gezondheid, empowerment van jongeren, onderwijs en het milieu promoten.