Ambani, Adani in de groene waterstofstoot van India, maar er blijven hindernissen

De verzengende hitte van de zon kan op zomerdagen straffend zijn en de enorme kustlijn van India maakt het een uitdaging om te verdedigen. Maar enorme hoeveelheden water en overvloedig zonlicht hebben de weg geopend naar groene energie die India's enorme honger naar brandstof zou kunnen stillen.

Indiase bedrijven hebben toegezegd miljarden dollars te besteden aan groene waterstofprojecten, maar experts waarschuwen dat de technologie nog erg nieuw is en dat de commerciële levensvatbaarheid ervan niet is bewezen.  

Groene waterstof is een schone brandstof die wordt geproduceerd door water te splitsen in waterstof en zuurstof, met behulp van hernieuwbare energie zoals zonne-energie. Bij verbranding stoot het geen uitlaatgassen uit, alleen water. Milieuactivisten beweren: het kan helpen om zware industrieën zoals olieraffinage, kunstmest, staal en cement koolstofarm te maken en de uitstoot wereldwijd te verminderen.

"Op dit moment is de technologie niet volwassen of goedkoop genoeg om op grote schaal te worden gebruikt", vertelde Amit Bhandari, senior fellow, energie en investering bij Gateway House, een in Mumbai gevestigde denktank, aan CNBC. Hij wees op het voorbeeld van zonne-energie die ongeveer tien jaar nodig had om levensvatbaar te worden.

De groene waterstofindustrie staat nog in de kinderschoenen en proeffabrieken om de technologie te bestuderen en de kosten zullen minstens vijf jaar duren om resultaten te tonen, zei Bhandari.

“Als je me tien jaar geleden had gevraagd of zonne-energie levensvatbaar is, zou ik nee hebben gezegd, ook al was het potentieel van zonne-energie bekend en de technologie beschikbaar. Het kwam pas van de grond toen de kosten gedurende een lange periode vergelijkbaar werden met die van traditionele energiebronnen,” zei Bhandari, eraan toevoegend dat hij terughoudend was om een ​​nieuwe technologie af te schrijven.

Hernieuwbare energie is momenteel goed voor bijna 40% van de totale geïnstalleerde capaciteit in India, de 's werelds derde grootste importeur van ruwe olie na China en de VS

Maar zonder grootschalige energieopslag, hernieuwbare energie kan geen levensvatbaar alternatief worden voor traditionele energiebronnen. 

Lithiumbatterijen kunnen geen energie op grote schaal opslaan, ook al worden ze veel gebruikt om elektrische voertuigen aan te drijven. Groene waterstof, die in grote hoeveelheden kan worden opgeslagen, kan zware voertuigen zoals vrachtwagens over lange afstanden aandrijven. 

De Indiase regering kondigde vorig jaar een nationaal beleid voor groene waterstof aan met als doel om te produceren 5 miljoen ton brandstof per jaar tegen 2030. In februari zorgde het voor belastingvoordelen en kreeg het land toegewezen om fabrieken op te zetten om de investering . 

"Er zijn twee belangrijke middelen nodig om een ​​grote wereldspeler te worden: water en goedkope stroom", vertelde de voorzitter van Celeris Technologies, Venkat Sumantran, aan CNBC. "India heeft een grote kustlijn met toegang tot zeewater en veel zonlicht." 

Verschillende staten in India krijgen het grootste deel van het jaar goed zonlicht en hierdoor kunnen zonnepanelenparken optimaal worden ingezet, zei Sumantran, wiens in Chennai gevestigde adviesbureau nieuwe energie-alternatieven biedt voor fossiele brandstoffen in de autosector.

Maar een wereldspeler worden hangt ook af van hoe goedkoop fotovoltaïsche cellen - die zonlicht omzetten in energie - worden geproduceerd. "Er zijn veel tekenen dat beleid wordt uitgevoerd om dit mogelijk te maken", voegde hij eraan toe.

Indiase bedrijven investeren in waterstof

De afgelopen maanden hebben verschillende Indiase bedrijven groene waterstofplannen aangekondigd:

• In januari, het grootste bedrijf van India naar marktkapitalisatie Reliance Industries kondigde aan dat het $ 75 miljard zou inzetten voor groene energie, inclusief een niet nader genoemd bedrag voor groene waterstofprojecten. 

• Begin april bouwen de in Hyderabad gevestigde Greenko-groep en de in België gevestigde John Cockerill een gigafabriek voor waterstofelektrolyse van twee gigawatt in India, de grootste buiten China.

• In maart staatsbedrijf Indian Oil Corporation, dat goed is voor bijna de helft van het marktaandeel van India's aardolieproducten, heeft samen met twee particuliere bedrijven een joint venture opgericht om groene waterstof te ontwikkelen. Er zijn ook plannen om elektrolyzers te produceren en te verkopen, die worden gebruikt bij de productie van groene waterstof.

• In november 2021 kondigde 's werelds grootste ontwikkelaar van zonne-energie, Adani Group, aan dat het tegen 70 $ 2030 miljard zou investeren in infrastructuur voor hernieuwbare energie, inclusief in groene waterstof. 

Reliance Industries en Adani Group hebben beide toegezegd: om 's werelds goedkoopste groene waterstof te maken voor $ 1 per kilogram, of ongeveer een kwart gallon - dat is minder dan de huidige kosten van $ 5- $ 6. Toen CNBC contact met hen opnam, gaf geen van beide bedrijven details over hoe ze de kosten zo drastisch zouden verlagen. 

Groene waterstof voedt ook de geostrategische ambities van India.

Reliance Industries-voorzitter Mukesh Ambani voorspelde dat groene energie het potentieel heeft om een ​​gamechanger te zijn. 

“Toen hout werd vervangen door steenkool, haalde Europa India en China in om de wereldleider te worden. Met de opkomst van olie zijn de VS en West-Azië de andere ontgroeid', zei hij op een conferentie over hernieuwbare energiebronnen in februari in Pune, een West-Indiase stad.  

"Als India niet alleen zelfvoorzienend wordt op het gebied van groene en schone energie, maar ook een grote exporteur wordt, zal het India helpen om een ​​wereldmacht te worden", zei hij destijds.

Bhandari van Gateway House erkende dat er veel hype was rond groene waterstof en zei dat het niet per se slecht was.

“Het belangrijkste is dat hype zijn eigen realiteit kan creëren. Als er de juiste hoeveelheid kapitaal is, wordt de menselijke intelligentie op een probleem geworpen. En technologie evolueert. De kosten beginnen te dalen en dat creëert vraag”, zegt hij.

“Momentum staat aan de kant van innovatie en de kosten dalen. Ook is er al vraag naar groene waterstof, die meteen kan worden opgenomen in de aardolieraffinage-, kunstmest- en staalindustrie”, voegde hij eraan toe.

Pilootprojecten nodig

Groene waterstof wordt pas commercieel levensvatbaar als het goedkoper wordt, merkte Bhandari op. 

"Je kunt niet beginnen met een fabriek van 500 megawatt", zei hij, eraan toevoegend dat zelfs een bedrijf als Reliance, dat lange ervaring heeft met het omgaan met waterstofgas in zijn olieraffinaderijen, niet zou investeren in een enorme fabriek zonder proefprojecten. "We zijn enkele jaren verwijderd van grootschalige capaciteit", zei hij.

Het aanboren van de 7,500 kilometer lange kustlijn van India is ook ingewikkeld, zei Bhandari.

“Er zijn andere claims aan de kust. Het is niet onbewoond. Er zijn verschillende grote steden en havens. En het moet worden afgewogen tegen de noodzaak om ook mangroven en andere kwetsbare ecosystemen te beschermen, "zei hij. 

Toch gaf hij toe dat, indien succesvol, India minder kwetsbaar zou zijn voor prijsschokken in aardgas en olie door de groene waterstofpush.

“Op dit moment is India kwetsbaar voor allerlei externe en geopolitieke schokken. Met groene waterstof zal die kwetsbaarheid verminderen”, zei hij.