Amazon Studios onthult het grootste virtuele productiepodium in de VS met led-wanden

De wapenwedloop tussen faciliteiten die virtuele productiemogelijkheden bieden, beschouwd als de volgende generatie film- en tv-creatie, escaleerde deze week nog een stap toen Amazon Studios officieel onthulde wat het het grootste LED-muurpodium in de Verenigde Staten noemt.

Het trommelvormige podium heeft een diameter van 80 meter en een hoogte van 26 voet, een voet korter dan een Vancover-podium dat tot dusver als het grootste ter wereld werd beschouwd.

Producent/regisseur Reginald Hudlin (House Party, meerdere Oscar-, Emmy- en NAACP Image Award-uitzendingen) knipte maandagavond het lint door bij de opening van het podium tijdens een kick-off party. Hudlin's aankomende Amazon Studios-functie Zuurstok Lane, met Eddie Murphy in de hoofdrol, zal het eerste officiële project van het podium zijn, met verschillende geplande scènes voor opnames in het podium van de LED-muur.

'Ze zijn echt partners geweest die naast ons liepen', zei Hudlin. "Het is geweldig om naast een studiopartner te lopen met dit soort middelen."

De leidinggevenden van Amazon maakten ook veel gebruik van de nauwe integratie van de faciliteit met de cloud computing-divisie van Amazon, AWS, omdat het een activabeheersysteem bouwt om productie en postproductie te vereenvoudigen en te versnellen. Optredens die op het podium zijn vastgelegd, worden direct doorgesluisd naar de S3-cloudopslag van AWS en onmiddellijk beschikbaar gemaakt als dagbladen voor uitvoerende beoordeling, bewerking, kleurcorrectie, visuele effecten en ander postproductiewerk.

Virtuele productie maakte in 2019 voor het eerst furore met Disney's De Mandalorian en een live-action remake van De Leeuwenkoning. Producer/acteur/regisseur Jon Favreau stond achter beide projecten, wiens overtuigende beeldtaal en dynamisch creatief potentieel ervoor zorgden dat meer vooruitstrevende makers in Hollywood in de mogelijkheden voor hun eigen werk doken.

Dat gezegd hebbende, zelfs nu de faciliteiten worden uitgerold, zijn de meesten van mening dat de nieuwe technologieën nog in de kinderschoenen staan, deels omdat zo weinig Hollywood-makers de mogelijkheden nog volledig hebben omarmd te midden van de aanhoudende gevolgen van de pandemie. De pandemie stimuleerde de oprichting van het podium, zei Chris del Conte, wereldwijd hoofd van VFX voor Amazon Studios, omdat het bedrijf manieren moest vinden om veilig, snel en betaalbaar nieuwe projecten te creëren.

De beslissing van Amazon om zijn eigen podium te openen zou een grote impact moeten hebben op de virtuele productie in het algemeen, gezien het feit dat het projecten maakt voor Prime Video, Freevee, het onlangs overgenomen MGM Studios en premium netwerk MGM+ (voorheen Epix), en zelfs coproducties met andere studio's voor shows zoals The Boys.

Dergelijke LED-wanden helpen bij het transformeren van de manier waarop film-, tv- en streamingshows kunnen worden gemaakt, waardoor direct transformeerbare achtergronden achter acteurs kunnen verschijnen met behulp van het juiste "parallax" -perspectief dat overeenkomt met de achtergrond op het scherm met acteurs zoals gezien voor een bepaalde lens, camera en hoek van filmen.

De achtergronden met hoge resolutie zorgen voor een veel realistischer licht dan groene schermen van de vorige generatie, die dat groene licht op artiesten werpen dat in de postproductie moet worden verwijderd, zei Ken Nakada, hoofd van virtuele productieactiviteiten bij Amazon. Achtergronden moeten dan achteraf digitaal worden toegevoegd, een proces dat weken of maanden duur werk kan duren.

Met groene schermen: "Acteurs moesten worden verteld waarin ze acteren", zei Nakada. Met virtuele productietools zoals LED-volumes, "On-set direction, all production creatives, create in the moment."

Met het Amazon-podium kunnen verlichting en achtergronden snel worden gewijzigd, met behulp van een draagbare iPad met een speciaal extern frame waarmee de positie kan worden gevolgd en afgestemd op de LED-muur. Verlichting kan verder worden vergroot in de ruimte met maximaal 350,000 lbs. van bovenlichten in plaats van de honderden LED-plafondpanelen op het podium.

Omdat het systeem achtergronden maakt met behulp van de Unreal-game-engine van Epic Games, zijn ze interactief en kunnen ze worden bestuurd met hetzelfde draagbare apparaat, zelfs als artiesten werken. En het is eenvoudig om het licht te veranderen voor een ander tijdstip van de dag, het weer of andere factoren, zei del Conte tijdens een demonstratie.

De faciliteit integreert de technologieën van verschillende partnerleveranciers, waaronder Unreal, Lux Machina NEP Virtual Studios, Fuse Technical Group, 209 Group en Grip Nation. Del Conte zei dat Amazon bij het samenstellen van zijn podium wilde voortbouwen op veelgebruikte tools die al bekend zijn in de branche.

Het gigantische Amazon-podium kan worden omsloten met twee grote beweegbare panelen, of naar buiten worden verlengd in een sleutelgatvorm van ongeveer 60 voet om extreem lange dolly-shots mogelijk te maken, zei del Conte.

Bedrijfsleiders benadrukten ook dat ze de ruimte beschikbaar willen maken voor regisseurs, cinematografen en andere filmmakers om de tools van virtuele productie uit te proberen om te zien wat mogelijk is voor hun eigen projecten.

De Stage 15-faciliteiten omvatten ook een "Sandbox" -laboratorium, een gebouw van twee verdiepingen binnen het podium met een virtuele ruimte voor het verkennen van locaties, een ruimte voor het vastleggen van prestaties, een ruimte voor technische scouting en een simulcam-podium met groen scherm waar close-ups kunnen worden gemaakt. gelaagd in grotere LED-muren.

"We proberen een veilige plek te maken voor filmmakers om ambitieus te zijn", aldus del Conte. "Een groot deel van wat ze doen (in het nieuwe stadium) is onderwijs geven, de wereld van AWS en ASVP mixen om echt groots te dromen."

Andere faciliteiten in Stage 15 zijn onder meer een kleiner tweede LED-podium, een mobiele LED-muur, cameratracking, een technische werkplaats en meer.

De deelnemers aan het evenement varieerden van investeerder Robert Stromberg, die directeur was van Boosaardig en productieontwerper voor avatar, aan de film- en videogamedocenten van Culver City High School onder meer dan 100 aanwezigen.

Amazon is verre van het enige bedrijf dat virtuele productie- en cloudtools probeert te integreren in het maken van films.

Het podium is de afgelopen twee jaar gebouwd in een deel van een nog spelonkrijker geluidspodium, een deel van die Amazon-huren op lange termijn aan het Culver Studio's van MBS Group in Culver City, Californië, een buitenwijk van Los Angeles.

Verderop in de straat heeft Sony Pictures Entertainment zijn eigen productiefaciliteiten uitgerust met LED-muren.

De Bravia-lijn van LED-panelen van Sony Electronics is ook een van de bouwstenen voor andere organisaties die zich in de sector verdiepen, waaronder de nabijgelegen University of Southern California, die onlangs aankondigde haar School of Cinematic Arts bouwt een LED-muur in haar geluidsfasen.

In het nabijgelegen Hawthorne runt camera-trackingbedrijf Mo-Sys wat het 'The Refinery' noemt, om regisseurs, cinematografen en anderen te informeren over het potentieel van de technologie. Mo-Sys runt ook een grotere virtuele productiefaciliteit in Londen.

adobeADBE
heeft zijn eigen substantiële stap gezet in cloudintegratie met videoproductie door de overname van Frame.io. Vanavond viert Adobe zijn Camera-to-Cloud-technologie tijdens een evenement een paar blokken van het Amazon-podium, in het historische Culver Hotel.

Blackmagic Design heeft virtuele samenwerkingstools aangekondigd voor zijn alles-in-één DaVinci Resolve-programma, dat industriestandaard tools voor kleurcorrectie bevat. Resolve maakt ook deel uit van het geïntegreerde aanbod in het Amazon-stadium.

De Culver Studios Stage 15 dateert uit 1940 en is de thuisbasis geweest van vele prominente producties in eerdere iteraties van zijn bestaan, waaronder opmerkelijke Hollywood-producties zoals Het is een prachtig leven, de Star Trek en oppasser Tv shows, Robocop, vliegtuig, de drie amigo's, en Armageddon.

Het bedrijf liet ook een spetterende video zien met de mogelijkheden van de nieuwe faciliteit: