All-Star Break koelt de roodgloeiende Milwaukee Bucks niet af

De meeste spelers - in welke sport dan ook - kijken uit naar de verlengde pauze in het middenseizoen die wordt geboden door de All-Star Game van hun respectievelijke competitie en de bijbehorende pauze in het schema die daarbij hoort.

De Milwaukee Bucks waren niet anders, vooral na het navigeren door een reeks blessures die de belangrijkste bijdragers gedurende lange delen van de eerste helft buitenspel zetten, samen met een uitdagend schema op weg naar de pauze.

Maar er was waarschijnlijk een vleugje teleurstelling, nadat Milwaukee eindelijk weer op volle sterkte was en 12 opeenvolgende overwinningen behaalde voordat hij op de pauzeknop drukte na een 116-110 overwinning in Chicago op 16 februari.

Blijkt echter dat een week lang ontslag de rol van de Bucks niet afremde. Milwaukee kwam vrijdagavond op klinkende wijze weer in actie en breidde zijn winning streak uit tot 13 wedstrijden met een nederlaag van 128-99 tegen Miami, wat de grootste winstmarge van de Bucks dit seizoen markeerde.

"De hele groep had een goede focus toen hij uit de rust kwam", zei hoofdcoach Mike Budenholzer. "Aan beide kanten van het veld dwongen ze zichzelf om het beste uit zichzelf te halen."

Budenholzer merkte op hoe point guard Jrue Holiday in dat opzicht de toon zette met 24 punten, vijf rebounds en zeven assists zonder ook maar één bal te slaan in bijna 29 minuten op de vloer.

Holiday was een van de zes Bucks die in dubbele cijfers scoorden tegen Miami, een groep met reservebewaker Bobby Portis die 18 scoorde op 7 van de 11 schieten en 11 rebounds pakte in zijn eerste wedstrijd terug nadat hij meer dan een maand had gemist vanwege een knie blessure.

"Wat een eer voor hem en hoe hard hij heeft gewerkt", zei Budenholzer. “Het werk dat hij heeft verzet tijdens de all-star break, ik kan niet genoeg zeggen over Bobby Portia. Hij zette een toon voor ons. Hij is een groot deel van ons karakter. Dat hij terugkomt van een blessure en zo speelt, geeft aan hoe hij is."

Nieuwkomers Myers Leonard en Jae Crowder leverden ook solide bijdragen. Leonard scoorde vijf punten en pakte zes borden in zijn eerste wedstrijd sinds 2021, terwijl Crowder, die Milwaukee op de deadline van Phoenix overnam, voor het eerst dit seizoen het woord nam en negen scoorde op 3-van-5-opnamen, waaronder een paar 3 -pointers en haalde drie rebounds naar beneden.

"Echt indrukwekkend voor beiden", zei Budenholzer. 'Jae, we hebben geprobeerd hem aan onze groep toe te voegen. Met dank aan Jon Horst en de frontoffice voor het vinden van een manier om hem te pakken te krijgen. Hij is een groot deel van het winnen.”

Natuurlijk, hoewel een hot streak in februari zeker indrukwekkend is, peuken op stoelen zet en helpt bij het positioneren van de play-offs, is er nog een lange weg te gaan voordat de Bucks naar cruise control kunnen gaan.

Ten eerste is er het schema, dat zondagmiddag wordt hervat tegen een nieuwe Phoenix Suns-ploeg die all-in ging op de handelsdeadline door Kevin Durant toe te voegen.

De rest van het schema van Milwaukee omvat vijf wedstrijden tegen de kanshebbers van de Eastern Conference Philadelphia, Brooklyn en Boston, evenals een reis naar Phoenix voor een rematch met de Suns en nog een naar Denver voor een date met de Western Conference-leidende Nuggets, samen met een bezoek aan Memphis. , momenteel tweede in het Westen, in de voorlaatste reguliere seizoenswedstrijd.

Dan is er een kwestie van gezondheid, die de Bucks dit seizoen soms in de war bracht en vrijdag weer de kop opstak toen Giannis Antetokounmpo, die vanwege een polsblessure tot slechts 20 seconden beperkt was in de All-Star Game, de wedstrijd verliet in het eerste kwart nadat hij zijn rechterknie tegen een Suns-speler had gestoten.

Zijn beschikbaarheid zondag tegen de Suns was niet bekend na de wedstrijd in Miami, maar het verlies van de tweevoudig Meest Waardevolle Speler, die momenteel derde is in de competitie met 31.8 punten en tweede met 12.2 rebounds per wedstrijd, zou een ontzettend grote klap zijn.

"We zullen zien hoe hij zich morgen voelt", zei Budenholzer. "We zullen hem evalueren en het van dag tot dag bekijken."