Alexander Zverev overwint 19-jarige sensatie Carlos Alcaraz en bereikt halve finales French Open

Alexander Zverev blijft in leven voor zijn eerste Grand Slam-titel, terwijl Carlos Alcaraz zal moeten wachten op zijn volgende kans.

Zverev, de nummer 3 geplaatste Duitser, behaalde zijn eerste Top-10-overwinning in een major door nummer 6 Alcaraz te verslaan met 6-4, 6-4, 4-6, 7-6(7) in 3 uur en 16 minuten om door te gaan naar zijn tweede halve finale op Roland Garros. Het verlies zorgde voor een winning streak van veertien wedstrijden voor Alcaraz, die Parijs binnenkwam als de tweede favoriet om de titel te winnen, achter wereldkampioen nummer 14 Novak Djokovic.

Zverev, die 0-11 was tegen Top-10-tegenstanders in Slams, staat nu tegenover de winnaar tussen titelverdediger Djokovic en dertienvoudig Roland Garros-winnaar Rafael Nadal. Vorig jaar verloor hij in de halve finale van Stefanos Tsitsipas in vijf sets.

"Ik ben blij dat ik nu tegen de nummer 1 van de wereld of tegen de King of Clay mag spelen", vertelde Zverev aan Jon Wertheim van Tennis Channel.

Nadat een dubbele fout van Alcaraz Zverev een break bezorgde voor een 5-4 voorsprong in de vierde, serveerde Zverev voor de wedstrijd, maar zijn geschiedenis van serviceproblemen op grote plekken beet hem opnieuw en Alcaraz brak voor 5-all.

In de tiebreak verdiende Zverev zijn eerste matchpoint bij 7-6, maar sloeg daarna een backhand in het net. Het was het tweede matchpoint dat Alcaraz in veertien dagen had gered, nadat hij er één had gered tegen Albert Ramos-Vinolas in de tweede ronde.

Terwijl Alcaraz op 7-8 serveerde, sloeg Zverev een backhand return-winnaar van 95 mph op het tweede matchpoint om de overwinning te behalen.

“Het was duidelijk een fantastische wedstrijd”, zei Zverev. “Carlos leek dit seizoen tot nu toe echt onverslaanbaar op de klei, dus ik ben uiteraard blij met mijn prestatie. Ik wist vanaf het eerste punt dat ik absoluut mijn beste tennis moest spelen en dat deed ik. En ik ben blij om het in vier sets af te sluiten, want een vijfde zou lastig zijn geweest.”

Zverev blijft in leven voor zijn eerste grote titel. Hij verloren in de US Open-finale van 2020 nadat hij twee sets-to-love had gewonnen van Dominic Thiem en nu drie andere grote halve finales heeft bereikt.

"Ik sta in de halve finale van een major en ik heb zojuist de beste gravelspeler verslagen die we dit seizoen hadden, dus ik denk dat dit laat zien dat ik ook goed kan spelen", zei Zverev. “Ik denk dat mensen dat soms vergeten. Ik loop al een tijdje mee.”

Alcaraz had veertien wedstrijden op rij gewonnen, waaronder het veroveren van de titel in Madrid, waar hij werd de eerste man die Nadal en Djokovic versloeg in hetzelfde gravelevenement. Hij wilde de jongste halvefinalist van Roland Garros worden sinds Nadal in 2005. Alcaraz heeft nog geen grote halve finale bereikt, maar is net 19 geworden.

Toch ziet de toekomst er rooskleurig voor hem uit en lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat hij doorbreekt naar een Slam-finale.