Alex Ovechkin klaar om Gordie Howe te passeren nadat hij 800 doelpunten had gemaakt

Alex Ovechkin heeft nog een hindernis te nemen voordat hij Wayne Gretzky in het vizier krijgt.

Een hattrick-optreden tegen de Chicago Blackhawks afgelopen dinsdag bracht de Washington Capitals tot 800 doelpunten in hun carrière. Nu heeft hij nog een score nodig om Gordie Howe te evenaren voor de tweede plaats op de NHL's lijst met doelpunten aller tijden, op 801.

Washington organiseert de Toronto Maple Leafs op zaterdag in Capital One Arena in een spraakmakende wedstrijd die nationaal zal worden uitgezonden in Canada en op NHL Network in de VS (7 uur ET). De Capitals spelen maandag ook thuis, wanneer de Detroit Red Wings naar de stad komen.

Ovechkin's prestatie van drie doelpunten op dinsdag bracht hem dit seizoen tot 20 in 31 wedstrijden - een tempo van 52 doelpunten over een schema van 82 wedstrijden. Hij gaat zaterdag op een gedeelde zesde plaats in het scoren met Mikko Rantanen van de Colorado Avalanche. Connor McDavid van de Edmonton Oilers leidt momenteel de race om de Rocket Richard Trophy met 27 goals.

Er werd gescoord op a gestage stijging in de NHL sinds het seizoen 2015-16. In de afgelopen zeven-en-een-derde seizoenen is het gestegen van een gemiddelde van 2.71 doelpunten per team per wedstrijd naar 3.16 tot nu toe dit jaar - het hoogste percentage sinds 1993-94.

Tijdens zijn carrière is Ovechkin echter een toonbeeld geweest van verbluffend consistente productie. Sinds hij in 2005 bij de NHL kwam, heeft hij negen keer de Rocket Richard-prijs gewonnen als topscorer van de competitie. Hij heeft in zijn 50 jaar negen seizoenen met 17 doelpunten gescoord en scoorde gemiddeld 0.61 doelpunten per wedstrijd in 1,306 gespeelde wedstrijden.

En hij mist niet veel wedstrijden, ook al draagt ​​hij 238 pond op zijn 6'3” frame en speelt hij een fysieke wedstrijd. De NHL begon met het bijhouden van hits in hetzelfde jaar dat Ovechkin in de competitie kwam. Met 3,369 geregistreerde treffers, hij staat vierde op hun lijst.

Ovechkin werd in september 37 jaar. Maar hij blijft duurzaam en zijn scoringspercentage tot nu toe dit seizoen is zelfs iets beter dan zijn carrièregemiddelde: het is 0.63 punten per wedstrijd.

Howe speelde 1,767 NHL-wedstrijden gedurende 26 jaar en bereikte de 801 doelpunten, een gemiddelde van 0.453 doelpunten per wedstrijd. Hij scoorde nr. 801 in zijn laatste NHL-wedstrijd op 6 april 1980, zes dagen na zijn 52ste verjaardag. Hij scoorde ook 174 extra doelpunten in 419 wedstrijden in de World Hockey Association tussen 1973 en 1979.

Zodra Ovechkin Howe passeert, blijft er slechts één naam boven de zijne.

Wayne Gretzky heeft het NHL-record aller tijden met 894 doelpunten in 1,487 carrièrewedstrijden. Hij leidde de competitie slechts vijf keer in doelpunten in zijn 20-jarige NHL-carrière, maar had de twee meest productieve enkele seizoenen ooit geregistreerd, met 92 doelpunten in 1981-82 en 87 in 1983-84.

Het beste jaar van Ovechkin was 2007-08, met 65 doelpunten, waarmee hij op de 23e plaats staat op de lijst van één seizoen aller tijden.

Gretzky scoorde gedurende zijn hele carrière gemiddeld 0.60 doelpunten per wedstrijd, maar in zijn latere jaren haalde hij zijn gemiddelde naar beneden. Hij stopte op 38-jarige leeftijd, aan het einde van het seizoen 1998-99, maar de laatste keer dat hij meer dan 30 doelpunten scoorde, was vijf seizoenen eerder. In 1993-94 won hij zijn 10e en laatste Art Ross Trophy met 130 punten, 38 goals en 92 assists.

Terwijl Ovechkin een pure scorer is, was Gretzky echt een spelmaker in hart en nieren. En hoe hoog het scorepercentage ook stijgt in de moderne NHL, Gretzky's all-time records voor assists (1,963) en punten (2,857) zullen waarschijnlijk nooit worden aangeraakt.

Op 35-jarige leeftijd is Sidney Crosby van de Pittsburgh Penguins de huidige recordhouder onder actieve spelers in beide categorieën. Hij heeft 915 assists en 1,449 punten - slechts vier voor Ovechkin, die op 1,445 staat. Na al die jaren lijkt het erop dat fans weer een boeiende race te wachten staan ​​nu de Sid-vs-Ovi-rivaliteit de grens van twee decennia nadert.

Toen Ovechkin op 9.5 juli 27 een nieuw vijfjarig contract tekende met een limiet van $ 2021 miljoen per seizoen, stuurde hij een Bat-signaal dat hij Gretzky zou proberen te achtervolgen. Op dat moment had hij 730 doelpunten. Om Gretzky's 894 te halen, zou hij gemiddeld 33 doelpunten per jaar moeten maken gedurende de looptijd van vijf jaar van het contract.

Tot nu toe heeft hij 70 doelpunten gemaakt in 109 wedstrijden sinds de ondertekening van dat contract. Hij is al bijna op de helft.

Als hij zijn huidige tempo kan vasthouden, zou hij het record in slechts 148 wedstrijden breken. Als hij gezond blijft, zijn dat 16 wedstrijden in het seizoen 2024/25, minder dan twee jaar vanaf nu en met meer dan een jaar over zijn contract.

Het is een ongelooflijk tempo en de hype is terecht. Maar hoewel Ovi's achtervolging de Capitals extra aandacht zal geven totdat het record wordt verbroken - en verder eigenlijk, totdat de supersluipschutter zijn schaatsen ophangt - brengt het wel kosten met zich mee voor het team.

Washington won vijf jaar geleden, in 2018, de enige Stanley Cup in de geschiedenis van de franchise. Maar de behoefte van de organisatie om Ovechkin een omgeving te bieden waarin hij kan blijven scoren, heeft de organisatie verhinderd een behoorlijke herbouw uit te voeren omdat de kernspelers ouder zijn geworden. De Capitals hebben in de vier seizoenen sinds hun kampioenschap geen playoff-serie gewonnen en dit seizoen dreigen ze voor het eerst sinds 2014 het 'postseason' te missen.

Ze gaan de wedstrijd van zaterdag in op de zesde plaats in de Metropolitan Division met een record van 15-13-4, één punt verwijderd van de tweede wildcard-plek in de Eastern Conference. Naarmate hun seizoen vordert, zal hun streven naar de play-offs waarschijnlijk weer een race zijn om naar te kijken.