Albert Pujols bereikt 700 Homers, maar schrijft mogelijk meer honkbalgeschiedenis

In New York, Los Angeles en andere steden in de grote competities zoeken fans zelden naar bezoekers.

Het gebeurde in 1985 in New York, toen Tom Seaver de Yankees versloeg voor de White Sox om zijn 300e overwinning te behalen. Het gebeurde in St. Louis in 2019, toen de voormalige Cardinals-ster Albert Pujols homerde voor de Angels in zijn eerste Busch Stadium-serie sinds hij naar Anaheim vertrok. En het gebeurde vrijdag in het Dodger Stadium, toen Pujols - in zijn terugkeerseizoen naar St. Louis - zijn 699e en 700e homeruns sloeg in dezelfde wedstrijd.

De oudste man in de National League op 42-jarige leeftijd, Pujols werd dit seizoen bijna werkloos.

Hij eindigde vorig jaar bij de Dodgers als bankspeler en sloeg 12 homeruns in 85 wedstrijden om zijn 21-jarige carrièretotaal op 679 te brengen. Maar hij wilde meer.

Hij vond redding in St. Louis, waar de Cardinals al rekenden op de 40-jarige stamgasten Yadier Molina, nu in zijn 19e jaar als de beste catcher van het team, en Adam Wainwright, een rechtshandige werper wiens curve zijn craquelé niet heeft verloren. .

Pujols was niet van plan om Triple Crown-mededinger Paul Goldschmidt van het eerste honk te stoten, maar hij bleek een perfecte kandidaat voor de baan als aangewezen slagman, die permanent werd in de National League toen de nieuwe basisovereenkomst in maart werd geratificeerd.

Op 28 maart keerde hij terug naar de Cards na akkoord te gaan met een eenjarig pact ter waarde van $ 2,500,000. Het was een verre schreeuw van de $ 30 miljoen die hij het jaar ervoor verdiende, maar het gaf zijn oude fans de kans om persoonlijk afscheid te nemen.

Pujols was al tien jaar weg toen hij een 10-jarig contract van $ 254 miljoen met de Angels speelde. Hij droeg dezelfde kleur als bij de Cardinals, maar het was nooit hetzelfde.

De 6-3, 235 pond rechtshandige slagman had alle drie zijn MVP-awards verdiend en speelde in zijn enige drie World Series voordat hij St. Louis verliet. Hij had ook zijn beide homerun-kronen gewonnen en zijn enige slagtitel met de Cards.

Zijn gemiddelde van .265 dit seizoen is zijn beste sinds 2016, terwijl zijn 21 homeruns de beste zijn sinds 2019. En het seizoen is nog niet voorbij, hoewel Pujols, Molina en Wainwright het allemaal over pensionering hebben.

Als derde man met 3,000 hits en 700 homeruns is Pujols vrijwel zeker dat hij zich bij Hank Aaron en Willie Mays in Cooperstown zal voegen. Daarvoor heeft hij onafgemaakte zaken, waaronder alles doen wat hij kan om de Cardinals zo lang mogelijk in leven te houden in het onlangs uitgebreide toernooi na het seizoen.

Hij zal waarschijnlijk ook wat steun krijgen bij het stemmen voor Meest Waardevolle Speler, aangezien hij het team overeind heeft gehouden in de nasleep van een afkoeling door Goldschmidt in september.

De lijst met prestaties van Pujols is lang. Op 22 oktober 2011 sloeg hij bijvoorbeeld 5-uit-6 met vier gescoorde punten, vier binnengeslagen punten en drie homeruns in Arlington, Texas, terwijl de Cards de Texas Rangers met 16-7 versloegen. De enige andere spelers met drie-homegames tijdens de herfstklassieker waren Babe Ruth, Reggie Jackson en Pablo Sandoval.

Zes jaar later werd Pujols de eerste man die 600 homeruns bereikte door aansluiting te maken met volle honken.

Dan was er de nacht van 23 september 2022. Hij homerde tegen Andrew Heaney in de derde inning en sloeg toen nog een, tegen Phil Bickford, in de vierde.

Hij zit op in totaal 19 homeruns na het seizoen - een cijfer dat hij dit najaar graag wil verbeteren.

De Cardinals begonnen zaterdag te spelen met een record van 89-63, zeven-en-een-halve wedstrijden voor op de tweede plaats Milwaukee Brewers in de National League Central en waarschijnlijk de derde reekshoofd - achter de Dodgers en Mets - in de play-offs .

Aangezien de twee divisiewinnaars met de beste records een "bye" in de eerste ronde krijgen, zou St. Louis zijn reis na het seizoen in 2022 beginnen met een best-of-three Wild Card Series.

Als Pujols warm blijft, zou hij de komende weken meer honkbalgeschiedenis kunnen schrijven.