Alaska Airlines-medewerker Jeff Ferguson laadt vracht op Ted Stevens Anchorage International Airport in Anchorage, Alaska.
Mark Thiessen | AP
Alaska Airlines wordt twee van zijn middelbare leeftijd Boeing 737-800's in vrachtvliegtuigen, een gok dat de pandemische hausse in luchtvracht inkomsten zal blijven genereren, zelfs nadat meer passagiers terugkeren om te reizen.
De in Seattle gevestigde luchtvaartmaatschappij, de op vier na grootste van het land, heeft al drie kleinere Boeing 737-700's die uitsluitend bestemd zijn voor luchtvracht. Het is een klein aantal voor een luchtvaartmaatschappij wiens hoofdvloot eind 217 uit 2021 vliegtuigen bestond, maar door de pandemie is vracht belangrijker geworden voor luchtvaartmaatschappijen.
Covid dwong passagiersvervoerders om vluchten te schrappen, waardoor de buikruimte in vliegtuigen over de hele wereld die normaal gesproken alles zouden vervoeren, van levende dieren, pakketten, producten en geneesmiddelen, werd verminderd. Dat stuwde de vraag - en de prijzen - naar luchtvracht op.
Alaska heeft een aanvraag ingediend voor voorstellen om de twee vliegtuigen om te bouwen naar luchtvracht en heeft nog geen oplossing gevonden voor een leverancier. De uitbreiding van zijn vrachtvloot zou verder kunnen reiken dan de twee vliegtuigen, maar het heeft zich nog niet gecommitteerd aan het toevoegen van meer.
"Ik denk niet dat het magische getal twee is", vertelde Adam Drouhard, algemeen directeur vracht van de luchtvaartmaatschappij, aan CNBC.
De nieuwe vliegtuigen zullen worden ingezet voor bestemmingen in de staat Alaska.
Bedrijven inclusief Boeing hebben toegevoegd vermogen om te converteren meer passagiersvliegtuigen naar vrachtvliegtuigen om op de trend in te spelen.
Vrachtanalist Stephen Fortune zei dat de ombouw van een passagiersvliegtuig in een vrachtschip, wat inhoudt dat passagiersstoelen en bagagebakken moeten worden verwijderd, de vloer van het vliegtuig moet worden verstevigd en een vrachtdeur moet worden doorgesneden om het inladen te vergemakkelijken, ongeveer $ 5 miljoen kan kosten.
Alaska debuteerde in 737 met geconverteerde 700-2017's, maar Drouhard zei dat hij verwacht dat uitbreiding buiten de twee vliegtuigen gemakkelijker zal zijn dan de conversies van vijf jaar geleden, omdat het geen geheel nieuw programma is: 737-800 conversielijnen zijn al beschikbaar.
"Het zal niet zo'n grote stijging zijn met één om de acht tot tien jaar," zei hij.
Volgens IBA Insight werden in 2021 101 passagiersvliegtuigen omgebouwd tot vrachtvliegtuigen, tegenover 59 in 2019 en 71 in 2020.
De meeste andere Amerikaanse passagiersluchtvaartmaatschappijen exploiteren geen op zichzelf staande vrachtvliegtuigen, maar hebben tijdens de pandemie geprofiteerd van de stijgende vraag naar vracht. Sommige luchtvaartmaatschappijen vlogen met passagiersvliegtuigen met lege stoelen en volle vrachtbuiken toen de vraag naar reizen in 2020 kelderde.
Vrachtinkomsten voor United Airlines, dat de meeste internationale vluchten van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen uitvoert, bracht vorig jaar $ 2.35 miljard op, meer dan 42% meer dan in 2020 en het dubbele van 2019, voordat Covid toesloeg. Luchtvracht was vorig jaar goed voor bijna 10% van de omzet, vergeleken met 3% vóór Covid.
Low-cost en op vrije tijd gerichte luchtvaartmaatschappij Sun Country begon vracht te vliegen voor Amazone in 2020 op vrachtschepen voor de luchteenheid van de e-commercegigant, een plan dat het in 2019 opstelde maar tijdens de pandemie versnelde.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/03/24/alaska-airlines-to-convert-2-more-boeing-jets-into-freighters-in-bet-on-air-cargo-boom. html