Luchtvaartmaatschappijen vertrouwen op nieuwe soorten passagiers om zakenreizigers te vervangen

De wereld van zakenreizen met luchtvaartmaatschappijen is de afgelopen jaren veranderd. Van comfort met video voor sommige doeleinden, hybride kantoorarrangementen en meer, bedrijven kiezen ervoor om minder vaak te reizen om hun zaken gedaan te krijgen. Een recente studie schatte dat de structurele verandering in zakenreizen de volumes met maar liefst 40% zou kunnen verminderen. De recente nadruk op ESG-statistieken is ook gericht op zakenreizen door luchtvaartmaatschappijen als een belangrijke manier voor sommige bedrijven om hun doelstellingen te halen. Sommige bedrijven hebben een permanente verlaging aangekondigd in zakenreizen niet vanwege Covid-zorgen, maar vanwege kosten- en emissiebesparingen.

Het effect op de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen kan aanzienlijk zijn. Zelfs 10% van het zakelijk volume verliezen betekent een groter percentage van de omzet verliezen, aangezien zakenreizigers hogere tarieven hebben betaald dan de meer prijsbewuste vakantiegangers. Dit heeft grote gevolgen voor de kostenstructuur die nodig is om een ​​positief kapitaalrendement te behalen, en dwingt luchtvaartmaatschappijen om hun vloot, stoelconfiguraties, loyaliteitsprogramma's en meer te heroverwegen. In plaats van dit harde werk te doen, rationaliseren sommige luchtvaartmaatschappijen echter dat nieuwe passagierstypes net op tijd verschijnen om deze verloren zakenreizigers te vervangen.

De premium vrijetijdspassagier

Delta Airlines heeft formeel aangegeven dat er sprake is van een structurele verandering in reizigers. Als onderdeel hiervan merkten ze op dat meer vrijetijdsmensen kiezen voor premium stoelen, en daarom noemen ze deze trend de "premium vrije tijd" passagier. Is deze passagier net opgedoken? Niet aannemelijk. Vroeg in de pandemie, privéjetbedrijven constateerde een toename van vrijetijdsklanten die zich die producten konden veroorloven en ze zagen als een manier om veiliger te blijven dan commerciële vluchten.

Belangrijk is dat er niet zoiets bestaat als een enkele zakenreiziger. Mensen die voor hun zaken reizen, reizen ook voor hun plezier. Ze hebben de neiging om loyaliteitspunten en ervaringen op te bouwen in mooiere vliegtuigcompartimenten en hotelkamers, dus het is niet verwonderlijk dat ze niet willen inkrimpen wanneer ze voor hun plezier reizen. Dit is geen nieuwe, post-Covid-trend. Ze worden tegenwoordig waarschijnlijk meer gezien in de premium hutten, simpelweg omdat ze vaker worden geüpgraded met minder concurrentie. Dit type passagier is geen vervanging voor verloren zakenreizigers, hoewel ze waarschijnlijk een betere vervanging zijn dan de puur prijsgevoelige vakantiereiziger. Als sommigen van hen echter ook minder voor zaken reizen, kan hun vermogen of bereidheid om meer te betalen voor vakantiereizen ook worden benadrukt. Het is moeilijk voor te stellen dat dit een grote en groeiende groep is, en hoewel het zinvol is om het aan te pakken, verandert dit niets aan het risico om een ​​aanzienlijk aantal zakenreizigers te verliezen.

De Bleisure-reiziger

American Airlines heeft opgemerkt dat naarmate het werk verandert, sommige reizen die eruitzien als vrijetijdsreizen, echt afgelegen werklocaties zijn. Een verwante trend die ze zien, is het meer combineren van zakenreizen en vrijetijdsreizen irritant klinkende 'bleisure'-naam. Deze kunnen worden weergegeven als lagere verkoopkosten, omdat ze niet via de normale kanalen voor bedrijfscontracten komen. Maar net als de eersteklas vakantiegangers hierboven, zijn deze mensen niet echt nieuw. Ze werden zelfs gemeengoed toen smartphones op het toneel verschenen.

Het is de zeldzame persoon die echt de verbinding verbreekt als ze op vakantie gaan. Zelfs als ze niet onmiddellijk reageren op sms'jes en e-mails, nemen de meeste mensen wat tijd tijdens hun dag of reis om weer verbinding te maken met huis en kantoor. Het idee dat meer mensen werk en plezier combineren is mogelijk aangezien meer mensen op afstand werken. Maar het is mij niet duidelijk dat dit een snelgroeiend segment van vermomde zakenreizen is.

De kleine zakenreiziger

Dit type reiziger is niet nieuw en bestaat wel in grote aantallen. Deze reizigers, vaak MKB genoemd, voor kleine tot middelgrote ondernemingen, overbruggen de kloof tussen zakelijke zakenreizigers en prijsgevoelige vakantiegangers. Kmo-reizen zijn prijsgevoeliger omdat de reiziger het ticket vaak zelf betaalt. Ze begrijpen daarom beter de waarde van de reis en zijn soms bereid compromissen te sluiten in service of timing om wat geld te besparen.

Southwest Airlines is de koning van dit verkeerstype met een hoge frequentie, betrouwbare service en redelijke tarieven. Ze maken het veel MKB-reizigers gemakkelijk. Omdat de pandemie het aantal zakelijke reizigers verminderde, schafte United Airlines de wijzigingskosten af ​​als een manier om een ​​deel van dit MKB-verkeer te winnen. Met veel bedrijven was het oké om Southwest de wat lager betalende kleine zakenreizigers te laten vervoeren. Maar met minder zakelijke reizigers leken het MKB beter voor United dan de echt prijsgevoelige vakantieganger.

De olifant in de kamer aanspreken

de doorbuiging gebruikt door het grote US Airlines is verbijsterend, aangezien het voor de meesten duidelijk is dat zakenreizen sinds de pandemie zijn veranderd. De combinatie van goede technologie, persoonlijke risico's en ESG-gevoeligheid betekent dat de meeste bedrijven voorzichtiger zullen zijn met het goedkeuren van zakenreizen. Aangezien de gevolgen hiervan voor de inkomsten van cruciaal belang zijn voor de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, maar niet voor de goedkope luchtvaartmaatschappijen, zou men agressievere reacties kunnen verwachten dan we tot nu toe hebben gezien. Robert Isom, de nieuwe CEO van American, zegt dat: hij verwacht nog steeds een volledig herstel van zakenreizen maar "de mix zal veranderen". Deze oxymoron komt niet overeen met gegevens of verklaringen van belangrijke bedrijven die precies het tegenovergestelde beweren. Misschien zegt hij door "van mix te veranderen" dat deze andere passagierstypes de verloren zakenreizigers zullen vervangen, en dat er dus een volledig herstel in volume kan worden geclaimd, ook al zal dit niet worden geëvenaard door een volledig herstel van de inkomsten. Tot zijn eer zei hij ook dat American werkt aan het bouwen van een luchtvaartmaatschappij die winstgevend kan zijn zonder een volledig bedrijfsherstel. Dat zou serieuze kostenbesparingen betekenen.

Zowel American als Delta hebben wijzigingen aangebracht in hun loyaliteitsprogramma's, wat suggereert dat ze erkennen dat deze programma's moeten veranderen om relevant te zijn voor een bredere mix van reizigers. De items met een langere doorlooptijd, zoals het veranderen van vloten of het opnieuw configureren van stoelen in vliegtuigen, moeten nog komen, en het is misschien te vroeg om dit soort veranderingen te verwachten totdat we echt zien hoeveel zakenreizen de komende twee jaar opleveren. Het goede nieuws over het 'identificeren' en labelen van deze nieuwe passagierstypes, ook al waren ze er altijd al, is dat het een passieve bekentenis is dat de luchtvaartmaatschappijen hun verlies aan zakenreizigers niet kunnen goedmaken met alleen goedkope vakantiegangers. Dat is een grote zorg voor de grootste luchtvaartmaatschappijen, aangezien hun kostenstructuur wordt belast met allerlei kosten die erop gericht zijn om een ​​mogelijk kleiner aantal klanten aan te trekken. Avianca, een luchtvaartmaatschappij die decennialang als een echt legacy-bedrijf liep, besloot in hun faillissement om een ​​goedkope luchtvaartmaatschappij te worden, omdat ze zagen dat dit de beste manier was om in de toekomst te concurreren. Wie zal de eerste van de vier grootste US Airlines zijn die met de ogen knippert en zo een voorsprong krijgt op de anderen?