Luchtvaartmaatschappijen annuleren 17,000 vluchten vanwege streng winterweer, maar de verstoringen nemen af

Het aantal geannuleerde vluchten nam maandag verder af, maar de verstoringen kwamen er vanaf streng winterweer in de VS bleef hangen aan het einde van het kerstweekend.

Luchtvaartmaatschappijen hebben sinds woensdag meer dan 17,000 Amerikaanse vluchten geannuleerd, volgens FlightAware, omdat stormen sneeuw, ijs, harde wind en bittere kou door het land brachten, waardoor vliegreizen van kust tot kust ontspoorden. Die omstandigheden vertraagden het grondpersoneel omdat ze op luchthavens met zware omstandigheden werden geconfronteerd.

Vervoerders zullen waarschijnlijk de kosten van de verstoringen gedetailleerd beschrijven wanneer ze de resultaten volgende maand rapporteren, zo niet eerder.

Southwest Airlines werd vooral zwaar getroffen door de winterstormen tijdens de vakantieperiode, samen met andere problemen, waaronder onverwachte mist in San Diego en personeelstekorten bij een brandstofverkoper in Denver, vertelde de chief operating officer van de vervoerder aan het personeel.

Southwest had proactief veel vluchten geannuleerd in een poging de operatie te stabiliseren, zei COO Andrew Watterson. Volgens gegevens van FlightAware werd van woensdag tot en met zaterdag ongeveer een kwart van de vluchten van Southwest geannuleerd en liep tweederde vertraging op.

De luchtvaartmaatschappij verontschuldigde zich bij de werknemers voor de chaos, waardoor velen moeite hadden om personeelsplanningsdiensten te bemachtigen, waardoor het moeilijker werd om overgeplaatst te worden of andere wijzigingen aan te brengen, of om hotelkamers te krijgen. Southwest bood ook stewardessen die tijdens de vakantie werkten extra loon aan.

"Een deel van wat we lijden is een gebrek aan tools", zei Bob Jordan, CEO van Southwest, zondag in een bericht aan het personeel. “We hebben ontzettend veel gepraat over het moderniseren van de operatie en de noodzaak om dat te doen. En Crew Scheduling is een van de plaatsen waarin we moeten investeren. We moeten sneller oplossingen kunnen produceren.”

Luchtvaartmaatschappijen annuleren vaak proactief vluchten tijdens slecht weer om te voorkomen dat vliegtuigen, bemanningen en klanten niet op hun plaats zijn, problemen die het herstel na een storm moeilijker kunnen maken.

Luchtvaartmaatschappijen planden ook kleinere dienstregelingen voor kerstavond en eerste kerstdag in vergelijking met de dagen voorafgaand aan de feestdagen, waardoor het voor hen moeilijker werd om reizigers op andere vluchten om te boeken, en het aantal boekingen was gestegen.

Maandag werden meer dan 1,700 vluchten geannuleerd en 2,200 meer vertraagd, tegen bijna 3,200 geannuleerde vluchten en 7,700 vertraagde Amerikaanse vluchten op zondag.

Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines, JetBlue Airways en Alaska Airlines behoorden tot de andere vervoerders die door het weer werden getroffen.

Een woordvoerster van American Airlines zei dat de "overgrote meerderheid van onze klanten die door annuleringen werden getroffen, opnieuw konden worden ondergebracht."

Passagiers kregen echter ook te maken met vertraagde bagage.

Bill Weaver, 41, zei dat hij, zijn vrouw en vijf kinderen van Wichita, Kansas naar Dallas Fort Worth International Airport reden voor een vlucht op vrijdag naar Cancun nadat hun aansluitende vlucht naar de hub van American Airlines was geannuleerd. De vlucht van American Airlines naar Cancun kwam op tijd aan, maar hun bagage kwam pas maandag aan in Cancun en was halverwege de ochtend niet in hun hotel aangekomen, dus moesten ze honderden dollars uitgeven om kleding en andere benodigdheden te kopen in hun hotel.

Weaver, die in de softwareverkoop werkt, zei dat hij vaak reisde.

"Ik ben gewend om tassen te missen en er gebeuren dingen, maar dit is verreweg het ergste dat ik ooit heb gezien", zei hij.

Extreme kou en harde wind vertraagden grondoperaties op tientallen luchthavens. Volgens FlightAware kwam meer dan de helft van de vluchten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen laat aan van donderdag tot en met zaterdag, met vertragingen van gemiddeld 81 minuten.

"De temperaturen zijn zo laag gedaald dat onze uitrusting en infrastructuur zijn aangetast, van bevroren wassystemen en brandstofslangen tot kapotte trekhaken", zei United Airlines zaterdag in een bericht aan piloten. "Piloten zijn bevroren sluizen tegengekomen toen ze probeerden de straalbrug opnieuw binnen te gaan na het uitvoeren van rondwandelingen."

De FAA zei dat het zijn toren op United-hub Newark Liberty International Airport in New Jersey moest evacueren vanwege een lek op zaterdag.

JetBlue bood ondertussen stewardessen een drievoudig loon aan om reizen op kerstavond op te halen vanwege personeelstekort.