Luchtvaartmaatschappijen roepen regeringen op om 6 miljard dollar aan vastgelopen inkomsten vrij te maken

's Werelds handelsorganisatie voor luchtvaartmaatschappijen, de International Air Transport Association (IATA), heeft gezegd dat bijna $ 6 miljard van de activa van haar leden momenteel vastzit in meer dan 27 landen en gebieden over de hele wereld.

Volgens de organisatie is het cijfer alleen al in de afgelopen zes maanden met 395 miljoen dollar gestegen. Het heeft regeringen opgeroepen de barrières op te heffen die luchtvaartmaatschappijen momenteel beletten de inkomsten die zij verdienen uit de verkoop van passagierstickets, vrachtruimte en andere activiteiten te repatriëren.

De kwestie haalde eerder de krantenkoppen begin november, toen het in Dubai gevestigde Emirates – een van de grootste internationale luchtvaartmaatschappijen ter wereld – opnieuw opgeschorte vluchten van en naar Nigeria vanwege de hoeveelheid vastgelopen geld daar. De vervoerder had pas hervat haar diensten aan het land in september, nadat enkele fondsen waren vrijgegeven.

IATA-directeur-generaal Willie Walsh heeft gewaarschuwd dat meer luchtvaartmaatschappijen zich uit sommige landen zouden kunnen terugtrekken als de situatie niet zou verbeteren.

"Voorkomen dat luchtvaartmaatschappijen fondsen repatriëren, lijkt misschien een gemakkelijke manier om uitgeputte schatkisten aan te vullen, maar uiteindelijk zal de lokale economie een hoge prijs betalen", zei hij. "Geen enkel bedrijf kan het verlenen van service volhouden als ze niet betaald kunnen worden en dit is niet anders voor luchtvaartmaatschappijen."

De ergste overtreder is Venezuela, waar momenteel ongeveer 3.8 miljard dollar aan luchtvaartfondsen wordt geblokkeerd, een cijfer dat al vele jaren aan het oplopen is.

De regering in Caracas voerde in 2003 valutacontroles in, waardoor luchtvaartmaatschappijen officiële goedkeuring moesten vragen om geld het land uit te krijgen. In 2013 begon de waarde van verzoeken de goedkeuringen te overtreffen. Er was slechts één goedkeuring in 2015 en de laatste keer dat enige repatriëring van fondsen werd toegestaan, was begin 2016, volgens IATA.

Bijna 2 miljard dollar zit vast in andere delen van de wereld, met de meest problematische landen verspreid over Afrika, Azië en het Midden-Oosten.

Ongeveer $ 551 miljoen aan inkomsten wordt momenteel geblokkeerd in Nigeria, terwijl nog eens $ 225 miljoen aan fondsen vastzit in Pakistan en $ 208 miljoen in Bangladesh. Er zijn ook grote problemen voor luchtvaartmaatschappijen in Libanon en Algerije, waar respectievelijk $ 144 miljoen en $ 140 miljoen wordt geblokkeerd.

IATA zei dat de Nigeriaanse autoriteiten met luchtvaartmaatschappijen hebben gesproken om manieren te vinden om de situatie daar op te lossen - die begon in maart 2020 toen de vraag naar vreemde valuta in het land het aanbod begon te overtreffen en de banken van het land niet in staat waren om valutarepatriëringen te verzorgen.

Slechter worden niet beter

De situatie is veel erger geworden het afgelopen jaar. In augustus 2021 zei IATA dat, Venezuela niet meegerekend, ongeveer $ 1 miljard aan luchtvaartinkomsten in ongeveer 20 landen werd geblokkeerd.

Destijds was Bangladesh de ergste overtreder, waar iets meer dan 146 miljoen dollar werd vastgehouden. Het werd gevolgd door Libanon ($ 175.5 miljoen aan ingesloten fondsen), Nigeria ($ 143.8 miljoen) en Zimbabwe ($ 142.7 miljoen).

De meeste problemen doen zich voor in het Midden-Oosten en Afrika – deze regio's waren goed voor 16 van de 23 landen opgesomd door IATA in september voor het blokkeren van fondsen. Elders in de wereld hebben luchtvaartmaatschappijen dit jaar ook moeilijkheden ondervonden bij het repatriëren van geld uit Rusland en Oekraïne – een gevolg van de internationale sancties die Moskou zijn opgelegd na de invasie van het buurland in februari.