Vliegtickets kunnen nog duurder worden, waarschuwen luchtvaartdirecteuren

Vliegtickets kunnen duurder worden - dankzij het gebrek aan raffinagecapaciteit en de financiële toestand van luchtvaartmaatschappijen, zei William Walsh, de directeur-generaal van de International Air Transport Association (IATA).

De daling van de raffinagecapaciteit tijdens de pandemie en de hogere vliegtuigbrandstofprijzen als gevolg van de toegenomen vraag naar brandstof zijn "zorgwekkend" voor de luchtvaartindustrie, vertelde Walsh woensdag aan Hadley Gamble van CNBC.

De raffinagecapaciteit in de VS daalde in 5.4 met 2022% sinds het hoogtepunt in 2019 – de laagste in acht jaar. De dip kwam in het kielzog van sluitingen en conversies van raffinaderijen om meer hernieuwbare brandstoffen te produceren.

Walsh voegde eraan toe dat terwijl consumenten hogere ticketprijzen betalen, luchtvaartmaatschappijen niet per se winst maken.

"En gezien de financiële toestand van veel luchtvaartmaatschappijen... Het is niet zo dat luchtvaartmaatschappijen geld verdienen, [ze] geven alleen kosten door die ze niet zelf kunnen dragen en die ze niet kunnen vermijden," zei hij.

Maar een andere factor zou kunnen bijdragen aan nog hogere ticketprijzen: de aankondiging van een militaire mobilisatie door Rusland, zei Akbar Al Baker, CEO van Qatar Airways.

De Russische president Vladimir Poetin heeft woensdag een gedeeltelijke militaire mobilisatie in Rusland aangekondigd, waardoor de bevolking en de economie van het land in oorlogstijd worden gebracht terwijl de invasie van Moskou door Moskou voortduurt.

Al Baker vertelde CNBC dat het Chinese Covid-beleid de “kleinste van [zijn] zorgen” is en dat de grootste zorg van de luchtvaartmaatschappijen de escalatie van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne is.

"Voor mij is de grootste zorg dat het conflict zich uitbreidt, wat de inflatie zal aanwakkeren, waardoor de toeleveringsketen meer onder druk komt te staan", voegde hij eraan toe. “Het netto resultaat zal zijn dat er minder passagiers in mijn vliegtuig zitten.”

"Het baart me ook zorgen... de [instabiliteit] van de olieprijs, die ik niet wil doorgeven aan de passagiers, wat hen dan zal ontmoedigen om te reizen."

De olieprijzen stegen met meer dan 2% na de aankondiging van Poetin, als gevolg van zorgen over een escalatie van de oorlog in Oekraïne en het inkrimpen van de olie- en gasvoorraden.

Desalniettemin hield Al Baker vol dat Qatar naar Rusland zal blijven vliegen zolang het operationeel veilig is om dat te doen.

“We zullen naar Rusland blijven vliegen, we zullen de mensen blijven dienen … We zijn geen politieke instelling. We zijn een industrie die het gewone volk dient.”

Al Baker riep op tot meer investeringen in alternatieve brandstof en dat Qatar Airlines "klaar is om te investeren in duurzame vliegtuigbrandstof" op voorwaarde dat het "redelijk geprijsd" is.

"Ik heb er geen probleem mee om wat meer [te betalen], maar ze kunnen niet vier of vijf keer de prijs van een normaal F-gas betalen." F-gas, ook wel gefluoreerde gassen genoemd, zijn door de mens gemaakte gassen die in verschillende industriële toepassingen worden gebruikt.

"Als we daartoe worden gedwongen, gaat u als passagier ervoor betalen", zei hij.

Walsh herhaalde zijn hoop op meer investeringen in de productie van duurzame vliegtuigbrandstof in plaats van in traditionele raffinaderijen, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over het milieu.

Vorig jaar heeft IATA een doel gesteld voor de wereldwijde luchtvervoersindustrie om: netto-nul koolstofemissies bereiken door 2050.

"Duurzame vliegtuigbrandstoffen zijn inderdaad de beste optie die de industrie heeft om ons doel van netto nul in 2050 te bereiken."