Airbus-CEO: waterstofvliegtuig is 'de ultieme oplossing'

Volgens de CEO van Airbus, die eraan toevoegde dat waterstofvliegtuigen de "ultieme oplossing" zijn voor de middellange en lange termijn, kan de luchtvaart voor aanzienlijke uitdagingen komen te staan ​​als ze niet tijdig koolstofvrij kan worden gemaakt.

In een interview met Rosanna Lockwood van CNBC op donderdag zei Guillaume Faury - die sprak nadat zijn bedrijf eerder op de dag winst had gemeld - dat de luchtvaart "mogelijk aanzienlijke hindernissen zou tegenkomen als we er niet in slagen om in het juiste tempo koolstofarm te maken."

De ecologische voetafdruk van de luchtvaart is aanzienlijk, en het Wereld Natuur Fonds beschrijft het als "een van de snelst groeiende bronnen van de uitstoot van broeikasgassen die de wereldwijde klimaatverandering veroorzaken". Het WWF zegt ook dat vliegreizen "momenteel de meest koolstofintensieve activiteit is die een individu kan ondernemen."

Faury zette een aantal gebieden uiteen waar Airbus zich op richtte. Deze omvatten ervoor zorgen dat vliegtuigen minder brandstof verbrandden en minder koolstofdioxide uitstoten. Bovendien had het vliegtuig dat het bedrijf leverde nu een gecertificeerde capaciteit voor 50% duurzame vliegtuigbrandstof in hun tanks.

"We moeten zien dat de SAF-industrie vooruitgaat, wordt ontwikkeld, groeit om luchtvaartmaatschappijen te bedienen en om die capaciteit van 50% van SAF te kunnen gebruiken", zei hij, verwijzend naar de duurzame vliegtuigbrandstofindustrie. "We zullen tegen het einde van het decennium naar 100% gaan."

Het bovenstaande vertegenwoordigde een "zeer belangrijk onderdeel van wat we doen", zei Faury. "De volgende is kijken naar de toekomst op middellange en lange termijn om het waterstofvliegtuig op de markt te brengen, omdat dit echt de ultieme oplossing is", zei hij, erop wijzend dat er veel engineering, onderzoek en kapitaalverbintenissen nodig zouden zijn .

In september 2020 heeft Airbus details vrijgegeven van drie "hybride waterstof" conceptvliegtuigen, die zeiden dat ze tegen het jaar 2035 in dienst zouden kunnen komen. In dezelfde maand voltooide een waterstofbrandstofcelvliegtuig dat passagiers kan vervoeren zijn eerste vlucht.

Hoewel er in sommige kringen opwinding is over waterstofvliegtuigen en hun vermogen om de ecologische voetafdruk van de luchtvaart mogelijk te verkleinen, moet er nog veel werk worden verzet om de technologie te commercialiseren en op grote schaal uit te rollen.

Tijdens een gesprek met CNBC afgelopen oktober, leek Michael O'Leary, CEO van Ryanair, voorzichtig als het ging om de vooruitzichten voor nieuwe en opkomende technologieën in de sector.

'Ik denk... dat we weer eerlijk moeten zijn', zei hij. "Zeker, voor het komende decennium ... ik denk niet dat je er een zult zien - er is geen technologie die zal vervangen ... koolstof, jetluchtvaart."

"Ik zie de komst van … waterstofbrandstoffen niet, ik zie de komst van duurzame brandstoffen niet, ik zie de komst van elektrische aandrijfsystemen niet, zeker niet vóór 2030", voegde hij eraan toe.

Op het gebied van duurzame vliegtuigbrandstof vormen de opmerkingen van Faury de nieuwste toevoeging aan een discussie die de laatste jaren steeds belangrijker is geworden naarmate de bezorgdheid over duurzaamheid toeneemt.  

Hoewel het Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart van de Europese Unie zegt dat er "geen enkele internationaal overeengekomen definitie" is van duurzame vliegtuigbrandstof, is het overkoepelende idee dat het kan worden gebruikt om de uitstoot van een vliegtuig te verminderen.

Inhoudelijk heeft Airbus eerder duurzame vliegtuigbrandstoffen beschreven als "gemaakt van hernieuwbare grondstoffen". Het zei dat de meest voorkomende grondstoffen "op gewassen gebaseerde of gebruikte frituurolie en dierlijk vet zijn."

Vorige week vertelde de directeur-generaal van de International Air Transport Association aan CNBC dat consumenten bereid zijn de extra kosten te betalen die gepaard gaan met het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstof.

"Duurzame brandstoffen zijn ongeveer het dubbele van wat je betaalt voor … de traditionele kerosine, dus het betekent een aanzienlijke stijging van de kostenbasis van de luchtvaartindustrie", zei Willie Walsh. "En uiteindelijk zullen de consumenten dat moeten betalen, dat is veel te veel voor de industrie om te dragen."

Op de lange termijn zouden ze erkennen dat dit het geval was. "Dit is zo'n belangrijke kwestie. Uiteindelijk zullen ze bereid zijn te betalen", voegde hij eraan toe.