Luchtmacht en ruimtemacht op rechtervector, maar hebben meer middelen nodig om aan de defensiestrategie te voldoen

De eerste begroting van de secretaris van de luchtmacht Frank Kendall, die volledig onder zijn leiding is gebouwd, voldoet uitstekend aan de capaciteiten van de luchtmacht en de ruimtemacht. Maar de eisen die aan het luchtmachtdepartement worden gesteld, gaan nog steeds veel verder dan de middelen die het krijgt toegewezen. Om de Verenigde Staten erin te laten slagen de gevechten van de toekomst af te schrikken en indien nodig te winnen, hebben ze een luchtmacht en ruimtemacht nodig die zijn uitgerust om de verdedigingsstrategie van het land uit te voeren. Vandaag de dag heeft het simpelweg niet de capaciteit om dat te doen. Sinds het einde van de Koude Oorlog is de omvang van de gevechtsluchtmacht met meer dan de helft teruggebracht. Als de plannen van het Department of the Air Force een kans van slagen willen hebben, moet de aanhoudende onderfinanciering worden teruggedraaid.

In het afgelopen jaar heeft dhr. Kendall zeven operationele vereisten vastgesteld: ruimteslagorde; operationeel gerichte geavanceerde gevechtsbeheersystemen; bewegende doelbetrokkenheid; tactische luchtoverheersing; veerkrachtige basis; wereldwijde staking; en bereidheid om in te zetten en te vechten. Deze worden aangevuld met drie transversale operationele factoren: mobiliteit, elektronische oorlogsvoering en munitie. Samen geven deze vereisten prioriteit aan de capaciteiten die de lucht- en ruimtestrijdkrachten moeten ontwikkelen om de dreigingen van landen als China, Rusland, Iran en Noord-Korea af te schrikken of te verslaan.

Ondertussen onthulden de stafchef van de luchtmacht, generaal Charles "CQ" Brown Jr., en de chef van de ruimtevaart, generaal B. Chance "Salty" Saltzman, respectievelijk een nieuw bedieningsconcept van de luchtmacht en een nieuwe succestheorie van de ruimtemacht. Gecombineerd versnellen deze inspanningen het Department of the Air Force in de richting van de doelen die nodig zijn om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan.

Generaal Saltzman zei dat zijn "succestheorie" zijn "Guardians" van de Space Force een gedeeld doel en een gemeenschappelijk begrip van onze algemene strategie zal geven. Het is gebaseerd op drie 'inspanningslijnen', die hij definieerde als het inzetten van gevechtsklare troepen; de Guardian-geest versterken; en samenwerken om te winnen.

Het toekomstige bedieningsconcept van generaal Brown, "verwoordt hoe Airmen in de toekomst met succes zullen vechten en luchtmacht zullen leveren om agressie door een collega-tegenstander af te schrikken en, indien nodig, te stoppen." Het is gebaseerd op de vijf kernfuncties van de luchtmacht: superioriteit in de lucht; wereldwijde staking; snelle wereldwijde mobiliteit; inlichtingen, bewaking en verkenning; en commando en controle.

Gezamenlijk zetten deze blauwdrukken de services op een pad om de capaciteiten te ontwikkelen die nodig zijn voor de toekomst. Toch is de wereld van vandaag al een gevaarlijke plek en is het bestaande luchtmachtdepartement te klein en te oud om de huidige missies aan te kunnen, laat staan ​​de extra uitdagingen van de toekomst. Om effectief te zijn, hebben strijdkrachten twee essentiële zaken nodig om tegenstanders af te schrikken en te verslaan: superieure capaciteit en de om een ​​gevecht in de tijd te winnen. Het gebrek aan luchtmacht- en ruimtemachtcapaciteit zou vandaag de dag een grote zorg moeten zijn voor alle Amerikanen.

De heer Kendall maakte vorige week nieuws op het AFA Warfare Symposium en kondigde de intentie aan om in de niet al te verre toekomst 1,000 collaboratieve gevechtsvliegtuigen (CCA's) in te zetten. Deze onbewoonde vliegtuigen zouden samen met bewoonde vliegtuigen opereren om de gevechtscapaciteit van de VS uit te breiden en de doelwitten voor vijandige luchtmachten complexer te maken. Het cijfer van 1,000 is in dit stadium fictief.

Het is gebaseerd op het idee dat twee CCA's uiteindelijk zullen opereren met elk van 300 F-35A-straaljagers en 200 Next-Generation Air Dominance-jagers, een toekomstig straalvliegtuig dat de luchtmacht nu onder de sluier van geheimhouding ontwikkelt. Aangezien de benodigde hoeveelheid van beide bestuurde jagers veel groter is dan die cijfers, is het waarschijnlijk dat 1,000 meer een minimumaantal is dan een limiet.

Wat het werkelijke aantal ook is, die nieuwe CCA's hebben bases, hangars en reparatiefaciliteiten nodig, luchtruim om te trainen, luchtbijtanken voor langeafstandsmissies, toeleveringsketens voor onderhoud en nog veel meer. De heer Kendall plaatst een markering om toekomstige vereisten te identificeren op basis van toekomstige capaciteiten - en die vereisten zullen de behoefte aan extra middelen aanwakkeren.

Meneer Kendall legt op subtiele wijze een fundament voor een toekomstige luchtmacht met de capaciteiten die nodig zijn om de groeiende dreigingen van de toekomst het hoofd te bieden, niet van het verleden. Hij wil ervoor zorgen dat de capaciteiten beschikbaar zijn voor toekomstige luchtmachtleiders om beslissingen te nemen over geschikte productiehoeveelheden wanneer de tijd rijp is.

De heer Kendall is bereid om op korte termijn risico's te nemen om ervoor te zorgen dat toekomstige leiders in de toekomst over deze mogelijkheden beschikken. "Het benadrukken van de huidige kracht boven de kracht van de toekomst is een weg naar operationeel falen", zei de heer Kendall vorige week. Dit risico komt duidelijk naar voren in het door de luchtmacht voorgestelde begrotingsverzoek voor 2024, waarin wordt opgeroepen om ongeveer 300 vliegtuigen uit de huidige inventaris te halen en minder dan 100 nieuwe vliegtuigen te kopen om ze te vervangen.

Risico's op korte termijn afwegen tegen winst op langere termijn is geen keuze, maar een noodzaak na drie decennia van onderinvestering in Amerikaanse luchtmacht. Uitgehongerd door middelen, heeft de luchtmacht een afnemende paraatheid gezien - het vermogen van vliegtuigbemanningen om vaardigheid te behouden - simpelweg omdat er minder vliegtuigen beschikbaar zijn om te vliegen. De luchtmacht worstelt om voldoende piloten op te leiden en te behouden, met een aanhoudend tekort van bijna 2000 piloten, een probleem dat niet gemakkelijk zal worden verholpen.

Dit is de kern van het probleem: de omvang en capaciteiten van de luchtmacht zijn de afgelopen drie decennia aanzienlijk verminderd door budgetkeuzes op korte termijn, niet door een langetermijnstrategie. Als gevolg hiervan is de luchtmacht vandaag de oudste en kleinste in haar geschiedenis, en gezien de aanhoudende onderfinanciering ligt ze op schema om in de toekomst nog ouder en kleiner te worden. De huidige nationale verdedigingsstrategie vereist een luchtmacht die zo groot en uitgerust is dat China - een land met meer dan vier keer zoveel inwoners als het onze - ervan wordt weerhouden een gevecht met de Verenigde Staten te riskeren. De huidige luchtmacht heeft daar eenvoudigweg de capaciteit niet voor.

Secretaris Kendall, generaal Brown en generaal Saltzman doen hun best onder de beperkingen waarin ze moeten opereren, maar wat echt nodig is, is het versoepelen van de budgetplafonds die hen tegenhouden. Het begrotingsvoorstel van de luchtmacht voor het fiscale jaar 2024 blijft inderdaad achter bij het niveau van 2023 als rekening wordt gehouden met de inflatie.

De luchtmacht verdient lof voor het programmeren van een strijdmacht in fiscaal 2024 die de capaciteiten zal leveren die nodig zijn voor toekomstige gevechten. Het moet nu een even effectief pleidooi houden om de capaciteit op te bouwen die nodig is om zijn toekomstige gevechten te winnen. Het moet een objectieve strijdmacht definiëren en ontwerpen - de luchtmacht die de natie nodig heeft - en een methode voor het bepalen van de omvang van de strijdkrachten die nauwkeurig en eerlijk de hoeveelheden mensen, vliegtuigen en ruimtevaartuigen aangeeft die nodig zijn om te voldoen aan de eisen van de Nationale Defensiestrategie. Dat zou het ministerie van Defensie, het congres en het Amerikaanse volk helpen de aanzienlijke omvang van het huidige capaciteitstekort van de luchtmacht te begrijpen, en als het niet wordt gefinancierd om te corrigeren, de mate van risico die de natie accepteert.

Effectieve afschrikking - en het vermogen om te vechten en te winnen, indien nodig - vereist zowel nieuwe capaciteiten als een grotere capaciteit van de luchtmacht en de ruimtemacht.