AI komt voor commerciële kunstopdrachten. Kan het worden gestopt?

Eerder deze zomer, een stuk gegenereerd door een AI-tekst-naar-beeld-toepassing won een prijs in een kunst van de staatskermis concurrentie, het openbreken van een doos van Pandora met kwesties over de inbreuk van technologie op het domein van menselijke creativiteit en de aard van kunst zelf. Hoe fascinerend deze vragen ook zijn, de opkomst van op AI gebaseerde beeldtools zoals Dall-E, Midjourney en Stable Diffusion, die snel gedetailleerde en mooie afbeeldingen genereren op basis van tekstbeschrijvingen die door de gebruiker worden aangeleverd, vormen een veel praktischer en directer probleem: Volgens een aantal professionals die met de technologie hebben gewerkt, zouden ze heel goed een glanzende, fotorealistisch weergegeven dolk naar de keel kunnen houden van honderdduizenden commerciële artiesten die werkzaam zijn in de entertainment-, videogame-, reclame- en uitgeversindustrie.

Hoe ingrijpend zou dit zijn voor de wereldwijde creatieve economie die draait op spectaculaire beelden? Denk aan de 10 minuten aan credits aan het einde van elke moderne Hollywood-kaskraker. 95 procent van die namen zijn mensen die werken aan het creëren van visuele beelden zoals speciale effecten, animatie en productieontwerp. Hetzelfde geldt voor videogames, waar commerciële artiesten hun vaardigheden jarenlang aanscherpen om pruimjobs te scoren, zoals conceptartiest en personageontwerper.

Deze banen, samen met meer traditionele taken zoals illustratie, fotografie en ontwerp, zijn de manier waarop de meeste beeldende kunstenaars in de huidige economie worden betaald. De kwestie heeft zelfs internationale economische implicaties. Sommige van de meer op productie gerichte kunstbanen worden nu verplaatst naar lagelonenmarkten, waar ze helpen om creatieve industrieën een vliegende start te geven in plaatsen als Zuid-Afrika en Bangladesh.

Zeer binnenkort zal al dat werk kunnen worden gedaan door niet-kunstenaars die werken met krachtige op AI gebaseerde tools die in staat zijn om binnen enkele minuten honderden afbeeldingen in elke denkbare stijl te genereren - tools die ogenschijnlijk en zelfs serieus zijn gemaakt om gewone mensen in staat te stellen om hun visuele creativiteit uiten. En deze tools evolueren snel in mogelijkheden.

Dit is geen probleem voor de verre dystopische toekomst. Plaat (een project van de MicrosoftMSFT
– en door Elon Musk gesteunde non-profit OpenAI), halverwege de reis en anderen zijn al maanden in beperkte inzet, met afbeeldingen die overal op internet zijn geplaatst. Toen, in augustus, een open-sourceproject, Stable Diffusion van Stability.ai, zijn modelset publiekelijk vrijgegeven onder een permissieve creative commons-licentie, die iedereen met een webbrowser of een gemiddelde pc de tools geeft om verbluffende, soms verontrustende afbeeldingen te maken volgens hun specificaties, ook voor commercieel gebruik.

"De vooruitgang is exponentieel", zegt Jason Juan, een ervaren art director en artiest voor gaming- en entertainmentklanten, waaronder Disney en Warner Bros. "Het zal meer mensen met solide ideeën en heldere gedachten in staat stellen dingen te visualiseren die moeilijk te bereiken waren zonder jarenlange kunstopleiding of het inhuren van hoogopgeleide kunstenaars. De definitie van kunst zal ook evolueren, aangezien het renderen van vaardigheden misschien niet langer de meest essentiële is.”

Kunstenaars hebben er kennis van genomen. Greg Rutkowski is een commerciële illustrator in de game-industrie, bekend om zijn suggestieve fantasy art-schilderijen voor projecten zoals Hasbro'sHAS
Magic: The Gathering en Dungeons and Dragons. Vorige week, volgens de AI-database voor het zoeken naar afbeeldingen bibliotheek.ai, Rutkowski's naam kwam honderdduizenden keren voor bij zoekopdrachten naar afbeeldingen, wat betekent dat er honderdduizenden afbeeldingen zijn gemaakt die zijn kenmerkende stijl illustreren.

"Ik ben er erg bezorgd over", zei Rutkowski. “Als digitale artiest, of welke artiest dan ook, zijn we in dit tijdperk gefocust op erkenning op internet. Op dit moment, als je mijn naam typt, zie je meer werk van de AI dan werk dat ik zelf heb gedaan, wat angstaanjagend voor mij is. Hoe lang duurt het voordat de AI mijn resultaten overspoelt en niet te onderscheiden is van mijn werken?”

Juan benadrukte dat menselijk ingrijpen nog steeds belangrijk en noodzakelijk is om de gewenste resultaten van elke nieuwe technologie, inclusief AI, te bereiken. “Een nieuwe uitvinding zal de huidige industrie niet meteen vervangen. Het is een nieuw medium en het zal ook een nieuw ecosysteem laten groeien dat de huidige industrie zal beïnvloeden op een manier die we misschien niet hadden verwacht. Maar de impact zal heel groot zijn.”

David Holz, oprichter van Midjourney, onderstreepte dat punt in: een exclusief interview. “Op dit moment gebruiken onze professionele gebruikers het platform voor concepting. Het moeilijkste van [een commercieel kunstproject] is vaak aan het begin, wanneer de belanghebbende niet weet wat hij wil en ideeën moet zien om op te reageren. Midjourney kan mensen helpen om veel sneller samen te komen tot het idee dat ze willen, omdat het erg omslachtig is om op die concepten te herhalen.”

Kunstenaars Sean Michael Robinson en Carson Grubaugh, die een stripboek publiceren genaamd De afschaffing van de mens het gebruik van beelden die Grubaugh heeft gegenereerd met behulp van prompts op het Midjourney-platform, zijn pessimistischer.

"Het soort werk dat ik doe, losse afbeeldingen en illustraties, dat gaat hierdoor al weg", zegt Robinson. "Op dit moment heeft de AI een beetje moeite om afbeeldingen consistent te houden, dus het vertellen van opeenvolgende verhalen zoals strips vereist nog steeds veel menselijke tussenkomst, maar dat zal waarschijnlijk veranderen."

Grubaugh ziet hele delen van het creatieve personeelsbestand verdampen. “Conceptartiesten, karakterontwerpers, achtergronden, al dat spul is weg. Zodra de creative director zich realiseert dat ze mensen niet hoeven te betalen om dat soort werk te produceren, zal het zijn zoals wat er gebeurde met doka-techneuten toen Photoshop landde, maar op een veel grotere schaal.

Grubaugh, die kunst doceert op universitair niveau, zegt te wanhopen over de impact op de opkomende generatie. "Eerlijk gezegd weet ik niet eens wat ik de studenten nu moet vertellen," zei hij.

Robinson en Grubaugh interviewden onlangs de beroemde beeldend kunstenaar/illustrator Dave McKean, een van de eerste gebruikers van digitale technieken in de jaren 90, over dit onderwerp. "Waarom zou iemand betalen om een ​​artiest een boekomslag of albumomslag te laten ontwerpen als je maar een paar woorden kunt typen en krijgt wat je wilt?" zei McKean. "Dit zal een steeds roofzuchtigere marketingafdeling voeden die 50 composities van alles wil zien, en nu kunnen ze onbeperkte composities hebben. De financiële noodzaak daarvan is onvermijdelijk.”

Holz is het daar absoluut niet mee eens en gelooft dat de platforms uiteindelijk ten goede zullen komen aan kunstenaars, bedrijven en de samenleving. “Ik denk dat sommige mensen zullen proberen artiesten uit te sluiten. Ze zullen proberen iets soortgelijks te maken tegen lagere kosten, en ik denk dat ze zullen falen in de markt. Ik denk dat de markt naar hogere kwaliteit en meer creativiteit zal gaan”, zei hij.

Ondanks het potentieel voor verstoring, zeggen zelfs mensen in de branche die baat hebben bij het automatiseren van creatief werk dat de problemen juridische verduidelijking vereisen. "Aan de zakelijke kant hebben we wat duidelijkheid over auteursrecht nodig voordat we AI-gegenereerd werk gebruiken in plaats van werk van een menselijke kunstenaar", zei Juan. "Het probleem is dat de huidige auteursrechtwet verouderd is en de technologie niet bijhoudt."

Holz is het ermee eens dat dit een grijs gebied is, vooral omdat de datasets die worden gebruikt om Midjourney en andere beeldmodellen te trainen, opzettelijk de bronnen van het werk anonimiseren, en het proces voor het authenticeren van beelden en kunstenaars complex en omslachtig is. "Het zou cool zijn als de afbeeldingen metadata bevatten over de auteursrechthebbende, maar dat is niets", zei hij.

Rutkowski, die in Europa woont en werkt, meent dat overheidsmaatregelen nodig kunnen zijn om de belangen van kunstenaars te beschermen. "Ik begrijp hoe deze programma's kunstwerken en afbeeldingen gebruiken om hun modellen te bouwen, maar er zouden enkele beschermingen moeten zijn voor levende kunstenaars, degenen onder ons die nog steeds aan het werk zijn en onze carrière bevorderen. Het is meer dan een ethische kwestie. Het zou bij wet geregeld moeten worden. Het zou onze keuze moeten zijn."

Datawetenschapper Daniela Braga zit in de White House Task Force for AI Policy en richtte Defined.AI op, een bedrijf dat data traint voor cognitieve diensten in mens-computerinteractie, meestal in toepassingen zoals callcenters en chatbots. Ze zei dat ze geen rekening had gehouden met een aantal zakelijke en ethische kwesties rond deze specifieke toepassing van AI en gealarmeerd was door wat ze hoorde.

'Ze trainen de AI op zijn werk zonder zijn toestemming? Ik moet dat naar het kantoor van het Witte Huis brengen', zei ze. “Als deze modellen zijn getraind in de stijlen van levende artiesten zonder dat werk te licentiëren, zijn er implicaties voor het auteursrecht. Daar zijn regels voor. Dat vraagt ​​om een ​​wettelijke oplossing.”

Braga zei dat regulering misschien het enige antwoord is, omdat het technisch niet mogelijk is om AI-systemen te "onttrainen" of een programma te creëren waarin kunstenaars zich kunnen afmelden als hun werk al deel uitmaakt van de dataset. "De enige manier om dit te doen, is door het hele model uit te roeien dat was gebouwd rond niet-consensueel datagebruik", legde ze uit.

Het probleem is dat de broncode van ten minste één van de platforms al in het wild is en dat het erg moeilijk zal zijn om de tandpasta terug in de tube te krijgen. En zelfs als de enge kwestie van het compenseren van levende kunstenaars wordt aangepakt, zal het de grotere dreiging van een eenvoudig hulpmiddel niet het hele beroep van commerciële kunst en illustratie deskilling en demonetisering oplossen.

Holz ziet het niet zo. Zijn missie met Midjourney, zegt hij, is om "proberen de verbeeldingskracht van de menselijke soort uit te breiden" en het voor meer mensen mogelijk te maken om ideeën vanuit hun verbeelding te visualiseren door middel van kunst. Hij benadrukte ook dat hij Midjourney vooral als een consumentenplatform ziet.

OpenAI, het bedrijf achter het Dall-E-product, dat weigerde te worden geïnterviewd voor dit verhaal, positioneert zichzelf op dezelfde manier als werkend "om ervoor te zorgen dat kunstmatige algemene intelligentie de hele mensheid ten goede komt." Stability.ai, het bedrijf dat Stable Diffusion ontwikkelt, verwoordt hun missie als "state of the art machine learning toegankelijk maken voor mensen van over de hele wereld." StabilityAI weigerde ook commentaar.

"Als ik mensen hoor praten over 'democratisering van toegang' en 'transparantie', maak ik me zorgen", zegt Grubaugh. "Wat dat meestal betekent, is dat de grote bedrijven zichzelf aan onze gegevens helpen en deze in hun voordeel gebruiken."

De gebruikelijke argumenten voor AI zijn dat de systemen repetitieve taken automatiseren waar mensen toch een hekel aan hebben, zoals het steeds opnieuw beantwoorden van dezelfde klantvragen of het controleren van miljoenen tassen bij veiligheidscontroles. In dit geval, zei Robinson, "komt AI voor de leuke banen" - de creatief lonende banen waar mensen hun hele leven voor werken en studeren, en mogelijk zes cijfers aan studieschuld oplopen om voor in aanmerking te komen. En het doet het voordat iemand de kans heeft om op te letten.

"Ik zie een mogelijkheid om geld te verdienen voor de makers, door middel van licenties", zei Braga. “Maar er moet politieke steun zijn. Is er een industriële groep, een vereniging, een groep kunstenaars die een voorstel kan maken en indienen, omdat dit moet worden aangepakt, eventueel per staat als dat nodig is.”

"Het lijdt geen twijfel dat AI een grote positieve impact zal hebben op de gebieden van het aantal kraken van ons leven," zei McKean, "maar hoe meer het de taken overneemt die we doen en betekenis vindt in... Ik denk dat we niet moeten opgeven die betekenis luchtig. Er moet wat teruggevochten worden.”