Tegen Miami waren de grootste vijanden van de Boston Celtics Jimmy Butler en zichzelf

De Boston Celtics zijn niet meer naar de NBA Finals geweest sinds 2010, toen ze in zeven wedstrijden verloren van Kobe Bryant en de Los Angeles Lakers. Gezien het feit dat ze naar de Eastern Conference Finals zijn geweest sindsdien zes keer, het is begrijpelijk als ze dachten dat ze te laat waren. Vrijdagavond hadden ze een gouden kans om hun ticket te scoren door de Miami Heat te verslaan, maar slechte gewoonten en een historische wedstrijd van Jimmy Butler zorgden ervoor dat er een Game 7 zou komen.

Toen ze aan de wedstrijd begonnen, voelde het alsof zijzelf het enige team waren dat hen kon verslaan. Game 6 weerlegde die theorie niet helemaal toen de Celtics aan de wedstrijd begonnen met het spelen van hetzelfde slordige basketbal dat hun handelsmerk was tijdens hun vele onverklaarbare play-offverliezen dit jaar. Ze maakten talloze ongedwongen balverlies, kregen brute overtredingen en lieten Miami snel naar een voorsprong van dubbele cijfers racen, waardoor ze het overgrote deel van de wedstrijd van achteren moesten spelen.

Hoewel de Celtics in de vierde inning nog even een late voorsprong wisten te nemen, konden ze deze maar niet vasthouden. Een groot deel van de eer gaat naar Jimmy Butler, die een dominante spelbesparende prestatie neerzette door 47 punten te scoren, negen rebounds te verzamelen en acht assists te geven. Zelfs een broodnodige prestatie van Derrick White, die 22 punten scoorde en talloze omzetten in Miami afdwong, was niet genoeg om de bijdragen van Butler te compenseren.

MEER VAN FORBESDe Derrick White Trade biedt directe dividenden voor de Boston CelticsBy Hunter voelde

Pijnlijker, althans puur vanuit ironisch oogpunt, waren veel van de grootste momentumverpletterende schoten van de game afkomstig van voormalig Celtics-tweerichtingsspeler Max Strus, die het team in 2019 op beruchte wijze in een rostercrunch sneed ten gunste van Javonte Green. The Heat won uiteindelijk met 111-103, hoewel het een spannender duel was dan de eindscore aangeeft.

Hoe hard hadden de Celtics nodig om Game 6 te winnen? Nou ja, volgens berekeningen van The RingerEr werd voorspeld dat ze de serie 83% van de tijd zouden winnen voordat ze aan het spel begonnen. Nu, na hun verlies, zijn hun kansen gedaald tot 51%. De finale van de Eastern Conference is feitelijk een kwestie van muntjes gooien en dat is alleen maar omdat de Celtics (vreemd genoeg) dit seizoen net zo goed op de weg zijn geweest als thuis.

MEER VAN FORBESWaarom het misschien niet uitmaakt dat de Boston Celtics thuisvoordeel hebben in spel 7By Hunter voelde

De nederlaag van vrijdag was vooral brutaal omdat het blessuregeluk aan hun kant was. Marcus Smart en Robert Williams waren allebei beschikbaar om te spelen, wat betekende dat alleen de weinig gebruikte Sam Hauser uit was, terwijl de Heat gedwongen werd te spelen zonder de toepasselijk genaamde Tyler Herro. Het bleek dat het er niet toe deed, want Butler speelde goed genoeg voor hen beiden.

Misschien waren ze vervloekt. De avond ervoor voltooiden de Golden State Warriors hun gentleman's sweep tegen de Dallas Mavericks in Game 5 van de Western Conference Finals. Na de wedstrijd deed Draymond Green van de Warriors zijn uiterste best om de Heat extra motivatie te geven met wat primo-prikbordmateriaal door de kansen van Miami af te wijzen.

Als Green vierdimensionaal schaak speelde, werkte het. De Warriors kunnen nu achterover leunen en kijken hoe de Celtics en de Heat elkaar in elkaar slaan in wat zeker een fysieke Game 7 zal worden. Dat is het slechte nieuws. Het goede nieuws is dat deze Celtics, afgezien van hun succes op de weg dit seizoen, de gewoonte hebben gehad om dat na het seizoen niet te doen opeenvolgende wedstrijden verliezen.

Voor alles is echter een eerste keer. Nu Herro mogelijk weer in de line-up staat voor Miami, zullen de Celtics hun beste teamprestatie van het jaar moeten leveren om te voorkomen wat het meest teleurstellende verlies van C zou zijn sinds Game 7 tegen de Lakers in 2010. liggen nog steeds binnen hun bereik, maar Miami zal ervoor zorgen dat ze het verdienen.