Moeten trailblazers na het winnen van nummer 3 kiezen om niet all-in te gaan rond Damian Lillard?

De Portland Trail Blazers waren een van de grootste winnaars van de NBA-loterij van 2023. Hoewel ze niet naar nummer 1 sprongen, wat hen in staat zou hebben gesteld om Victor Wembanyama, een eenmalige prospect, te selecteren, wonnen ze de nummer 3 algemene keuze ondanks dat ze alleen de vijfde beste kansen hadden die de nacht ingingen.

Nu Damian Lillard half juli 33 wordt en net een carrièrejaar achter de rug heeft, hebben de Blazers duidelijk gemaakt dat ze geen interesse meer hebben in wederopbouw. Dat betekent dat keuze nummer 3 de komende weken beschikbaar kan zijn voor de hoogste bieder.

“We zijn een team dat probeert te winnen en Damian's tijdlijn probeert te maximaliseren. Dit was een belangrijke avond voor ons', vertelde de algemeen directeur van Blazers, Joe Cronin, na de loterij aan Jake Fischer van Yahoo Sports. "Frontoffices in de competitie hebben veel waardering voor dit ontwerp, dus je zou denken dat veel teams die vanavond [op het podium] zaten, veel telefoontjes zullen krijgen van teams die proberen op te schuiven en te manoeuvreren."

Rivaliserende leidinggevenden verwachten dat de Blazers "het soort veteranenhulp onderzoeken" dat ze kunnen krijgen voor de nummer 3 keuze (plus andere spelers), volgens ESPN's Zach Lowe. Hoewel hun urgentie om hun wederopbouw te bespoedigen logisch is gezien de leeftijd van Lillard, moeten ze ervoor zorgen dat die winsten op korte termijn niet ten koste gaan van hun toekomst op lange termijn.

Nadat het tweede teleurstellende seizoen op rij van de Blazers tot een einde kwam zonder een playoff-optreden, verklaarde Lillard dat hij de wederopbouw beu was geworden.

"Ik heb niet veel trek in bouwen, en het duurt nog twee of drie jaar voordat we er echt achteraan gaan", vertelde Lillard aan verslaggevers tijdens zijn laatste persconferentie van het seizoen. "Ik wil een kans om ervoor te gaan", voegde hij er later aan toe.

Het landen van de nr. 3 keuze geeft de Blazers een kans om dat te doen. Hoewel een megaster als Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid of Luka Doncic misschien nog steeds buiten bereik is van de Blazers, zou een stichting van die kieskeurige, opkomende bewaker Anfernee Simons en veteranencentrum Jusuf Nurkic (voor salarisvuller) ze misschien kunnen krijgen in de deur voor onder andere Toronto Raptors-aanvaller OG Anunoby of Pascal Siakam of Brooklyn Nets-vleugel Mikal Bridges.

Om te ruilen voor een andere ster, moeten de Blazers misschien eerst een van de fouten van hun eerdere regime ongedaan maken. Ze zijn de Chicago Bulls een beschermde eerste ronde van 2024 verschuldigd, die bepaalt welke keuzes ze de rest van het decennium kunnen ruilen.

Die keuze is door loterij beschermd tot en met 2028, waarna de Blazers in plaats daarvan hun keuze voor de tweede ronde dat seizoen zouden doorgeven. Aangezien de Stepien-regel verhindert dat teams jaren achter elkaar doorgaan zonder een keuze uit de eerste ronde, zouden de Blazers na dit jaar geen eerste-rondespeler in een ruil kunnen aanbieden totdat die keuze naar de Bulls werd overgebracht.

Als de Blazers het kader leggen voor een blockbuster-handel, kunnen ze altijd proberen opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden van hun deal met de Bulls. Als ze de beveiligingen na een bepaald aantal seizoenen verwijderen, zou dat ervoor zorgen dat die keuzes op dat moment worden overgedragen, waardoor ze in toekomstige jaren weer keuzes kunnen verhandelen. De Blazers zouden op zijn minst moeten controleren of de Bulls bereid zijn om zo'n deal te sluiten - en wat hun vraagprijs is - maar er is geen reden voor hen om het af te ronden, tenzij ze een grotere handel in de werken hebben.

Tijdens zijn persconferentie aan het einde van het seizoen zinspeelde Cronin op het hebben van een reeks doelen in gedachten, hoewel hij geen specifieke namen kon noemen vanwege de geknoeiregels van de NBA. De Blazers zullen echter waarschijnlijk te maken krijgen met hevige concurrentie van andere teams voor een spraakmakende speler op de handelsmarkt, wat een richtingbepalende beslissing zou kunnen zijn.

Als de Blazers de nummer 3-keuze en het grootste deel van hun resterende extra activa verzilveren voor de juiste ster, zouden hij en Lillard hen mogelijk terug kunnen duwen naar de top van de Western Conference. Maar als die deal om welke reden dan ook mislukt - zoek niet verder dan de Minnesota Timberwolves en Rudy Gobert voor een recent voorbeeld - zou het Lillard kunnen veroordelen tot basketbalvagevuur voor de rest van zijn carrière in Portland.

In een interview met ESPN's Stephen A Smith, maakte Lillard duidelijk dat hij de Blazers zou steunen om all-in te gaan.

'Ik ga niet zeggen dat ik ze op de klok zet,' zei hij. "Ik zeg alleen dat als die dingen niet kunnen worden gedaan - als we zoiets belangrijks niet kunnen doen [een competitieve, playoff-ready selectie samenstellen] - dan hebben we geen kans om op dat niveau te concurreren. . En dan zal niet alleen ik een beslissing moeten nemen, maar ik denk dat de organisatie dat ook zal doen. Omdat het op dat moment is als: 'Ga je jong worden, of gaan we iets gedaan krijgen?' Ik denk dat we gewoon een beetje op het hek zaten met ons volledig aan een van beide te binden. Ik denk gewoon dat we nu op dat punt zijn waar iedereen wil winnen. Ze vinden dat ik die kans verdien.”

Hoe verleidelijk het ook mag zijn om alles uit de kast te halen om de volgende ster op de handelsmarkt te krijgen, de Blazers moeten zich net zo bewust zijn van de keerzijde op de lange termijn als op de korte termijn. Ze vinden het misschien de moeite waard om volledig in de win-nu-modus rond Lillard te draaien, maar ze zouden hun kansen op een langdurige herbouw in het post-Lillard-tijdperk kunnen vergroten. Het hangt allemaal af van op wie ze zich uiteindelijk richten en hoeveel het kost om ze te verwerven, maar de risico-versus-opbrengstanalyse zal waarschijnlijk hoe dan ook niet eenvoudig zijn.

Op een gegeven moment zouden de Blazers kunnen besluiten dat ze beter af zijn met herbouwen en aanbieden om Lillard in te ruilen voor een mededinger als hij openstaat voor een minnelijke breuk. Hij was meteen een van de meest gewilde handelsdoelen in de NBA geworden, dus ze zouden hun prijs misschien kunnen noemen aan potentiële vrijers.

Een kern van de nr. 3 keuze, Simons, 2022 nr. 7 keuze Shaedon Sharpe en wat ze ook in ruil voor Lillard zouden krijgen, zou een sterke basis zijn voor een herbouw. Aan de andere kant, het beste scenario met een pakket van draft-picks en jonge vooruitzichten is het vinden van iemand die net zo getalenteerd is als Damian Lillard, wat nauwelijks een garantie is.

Op basis van hun openbare berichten lijken de Blazers hun richting te hebben gekozen. We zullen over een paar jaar ontdekken of ze na verloop van tijd spijt krijgen van die beslissing.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.