Na het nemen van Facebook, richt deze startup zijn blik op de wereld

(Bloomberg) — Een Vietnamese internet-startup die met succes zijn thuismarkt van 100 miljoen mensen heeft verdedigd tegen wereldwijde reuzen als Facebook, gaat nu in aanvalsmodus.

Meest gelezen van Bloomberg

VNG Corp., Vietnams antwoord op Tencent Holdings Ltd. met games, messaging, video's en muziek onder zijn diensten, versnelt zijn internationale expansie, zei mede-oprichter Le Hong Minh in een interview op het hoofdkantoor in Ho Chi Minh City. Games zullen het speerpunt zijn en VNG probeert ook wereldwijde inkomsten toe te voegen uit kunstmatige intelligentie en cloud computing-producten.

Het succes van de tech-startup in het buitenland zou een mijlpaal zijn voor Vietnam, een communistisch land dat beter bekend staat om zijn textiel en landbouw. Als onderdeel van haar groeiplannen heeft VNG stappen gezet om opgenomen te worden op een lokale beurs voor niet-beursgenoteerde bedrijven, vaak een voorloper van een notering op een officiële beurs. Het bedrijf kijkt naar verluidt ook naar een Amerikaanse notering - iets wat Minh niet direct zou bevestigen.

"We willen een wereldwijd technologiebedrijf zijn", zegt Minh, tevens CEO van het bedrijf. "We moeten dus in dezelfde speeltuin spelen en toegang krijgen tot de beste en duidelijk meest veeleisende beleggersbasis ter wereld."

VNG is naar voren gekomen als een van de meest bekeken startups van het land en een Amerikaanse IPO zou het het eerste Vietnamese technologiebedrijf maken dat een notering in Amerika krijgt. Zijn beursdebuut zou kunnen volgen op de hielen van de Vietnamese fabrikant van elektrische auto's Vinfast, die al in januari een beursgang op de Amerikaanse aandelenmarkt nastreeft.

VNGGames, de gaming-tak van het bedrijf, is de sleutel tot zijn internationale expansie, zei Minh. Het heeft gebruikers in meer dan 130 landen en verwacht in 320 wereldwijd 2023 miljoen klanten te hebben, volgens de website van de eenheid. VNG heeft zeven vestigingen in het buitenland, onder andere in Beijing, Taipei en Bangkok.

Het verhaal gaat verder

VNG, voorheen bekend als Vinagame, begon in 2004 als game-uitgever. Het ontwikkelt en publiceert eigen titels en lokale versies van internationale hits, en heeft zich geleidelijk uitgebreid tot een breed scala aan diensten, zoals het delen van muziek, videostreaming , messaging, een nieuwsportaal en mobiele betalingen.

Zijn berichten-app, Zalo, werd een doorslaand succes en haalde in 2020 Facebook Messenger van Meta Platform Inc. in Vietnam in. Het won gebruikers door hen in staat te stellen afbeeldingen van hogere kwaliteit te verzenden en cultureel relevante functies op te nemen, zoals emoji's die het Tet Lunar New Year weerspiegelen, zei Minh.

Zalo is nu diep ingebed in het leven van Vietnamezen die het gebruiken om te chatten, rekeningen te betalen en te winkelen. De app had in februari 74.7 miljoen maandelijkse actieve gebruikers, terwijl Messenger er volgens het meest recente beschikbare gegevens 67.8 miljoen had.

"We zijn trots op het feit dat we openlijk hebben geconcurreerd met de beste ter wereld", zei Minh. "We waren in staat om een ​​dominant product te bouwen vanwege onze productsterkte en ons vermogen om gebruikers te begrijpen."

Maar succes vinden in het buitenland zal niet eenvoudig zijn. Gaming-leiders zoals Tencent en Activision Blizzard Inc. hebben miljarden dollars aan ontwikkelings- en marketingbudgetten en wereldberoemde titels. Amerikaanse apps van Facebook en Instagram tot Twitter en YouTube domineren internationaal de markt voor sociale media, waardoor TikTok uit China een zeldzaam groot internationaal succesverhaal uit Azië blijft.

"VNG zou meer aandacht van beleggers moeten krijgen vanwege de opvallende gelijkenis met die van Tencent, met bedrijven in online gaming, sociale berichten, fintech, e-commerce", zegt Alec Tseung, een partner bij KT Capital Group, een in Hong Kong gevestigd onderzoeksbureau. bedrijf dat zich richt op Zuidoost-Azië. Toch zei hij dat VNG enkele voordelen mist van zijn gigantische Chinese tegenhanger. "De binnenlandse dominantie van Tencent zou grotendeels te danken kunnen zijn aan de regelgevende omgeving in China die VNG niet heeft", zei hij.

Een geslaagde beursgang zou VNG vuurkracht kunnen geven. Gewaardeerd op $ 2.2 miljard tot $ 2.5 miljard ongeveer een jaar geleden, volgens een persoon die bekend is met de zaak, heeft het ook grote geldschieters zoals Tencent en Singaporese staatsinvesteerders GIC Pte en Temasek Holdings Pte.

VNG onderzoekt in ieder geval sinds 2017 een beursgang in de VS. In juli meldde media-outlet IFR dat het bedrijf een Amerikaanse IPO van ongeveer $ 500 miljoen plant door al aan het einde van dit jaar ongeveer 12.5% van zijn aandelen op de markt te brengen. VNG wil niet reageren op plannen voor een beursgang in de VS.

In Vietnam ondernam het bedrijf in november stappen om zijn aandelen te registreren voor deponering voorafgaand aan de geplande handel op de Unlisted Public Companies Market, of UpCoM. De verhuizing is de belangrijkste stap tot nu toe van VNG op weg naar een beursnotering.

Minh zegt dat hij inspiratie haalt uit Silicon Valley en de cultuur van de kantoorcampus wil nabootsen. Drie jaar geleden betrok VNG haar hoofdkwartier met glazen wanden in een atrium met uitzicht op de Saigon-rivier in een gebied dat voorheen bekend stond om haar textiel. Het gebouw heeft een feng shui-architectuur met open ruimtes vol planten, cafés, een koivijver, een ultramoderne fitnessruimte en werknemers die op laptops klikken terwijl ze op gigantische zitzakken zitten.

Minh ziet zijn bedrijf, dat werd opgericht in een tijd dat slechts een fractie van de Vietnamese bevolking toegang had tot internet, als een katalysator voor de jonge tech-startupcultuur van het land. Volgens een rapport van Do Ventures en het National Innovation Center trok Vietnam vorig jaar recordhoge durfkapitaalinvesteringen aan van meer dan $ 1.4 miljard in 165 deals, tegen $ 451 miljoen met 105 deals in 2020.

"Vietnam zal in de toekomst niet alleen bekend staan ​​om zijn koffie en productie," zei Minh. "We kunnen capaciteiten en mensen opbouwen en diensten verlenen aan de wereldwijde technologie-industrie."

–Met assistentie van Yoolim Lee en Nguyen Kieu Giang.

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP