Na jarenlang worstelen, floreert Geno Smith in zijn startrol bij Seattle Seahawks

Op 9 september 2013 versloegen de New York Jets de Tampa Bay Buccaneers met 18-17 in de seizoensopener dankzij een late treffer met nog zeven seconden te gaan op rookie quarterback Geno Smith. Na de penalty, Jets kicker Nick Folk gemaakt een velddoelpunt van 48 yard, waarmee de overwinning werd behaald voor een team dat als een van de slechtste van het seizoen in de NFL wordt beschouwd.

Voor Smith was die overwinning een veelbelovende start van zijn carrière, maar het bleek vluchtig. Ja, Smith begon zijn eerste twee seizoenen bij de Jets, maar hij worstelde. In de daaropvolgende zeven jaar diende hij als back-up voor vier teams.

Nu, voor het eerst sinds 2014, is Smith een quarterback van de eerste snaar, en hij doet het onverwacht goed in die rol voor de Seattle Seahawks.

Smith begint de wedstrijd van zondag bij de New Orleans Saints en leidt de NFL met een voltooiingspercentage van 77.3% en staat derde met een 108 quarterback-rating. Hij heeft 1,037 yards, zes touchdowns en twee onderscheppingen gegooid.

Smith, die maandag 32 wordt, is ook tops in een paar nauwkeurigheidsgerelateerde geavanceerde statistieken, volgens de Pro Football Reference-website. Hij leidt de competitie met slechts 6.2% van zijn passpogingen die als "slecht" worden beschouwd, met uitzondering van spikes en weggooien en met 82.9% van zijn worpen als "on-target".

De terugkeer van Smith was een van de meest verrassende aspecten van dit NFL-seizoen. Nadat de Seahawks Russell Wilson in maart hadden geruild tegen de Denver Broncos, had het team een ​​opening voor een starter. Maar Smith was geen shoo-in, hoewel hij de afgelopen drie jaar de back-up van Wilson was en vorig seizoen drie wedstrijden was begonnen toen Wilson geblesseerd was.

Tijdens het voorseizoen hadden de Seahawks een open competitie tussen Smith en Drew Lock, die ze maanden eerder in de Wilson-handel hadden verworven. Lock was vorig seizoen begonnen voor de Broncos en hij is zes jaar jonger dan Smith. Toch kondigden ze na de voorseizoensfinale van de Seahawks op 26 augustus aan dat Smith de startbaan won, een kans waarvan hij dacht dat die nooit meer zou komen nadat hij zo lang als back-up had gediend.

"Weet je, als (opnieuw beginnen) nooit was gebeurd, zou ik tevreden zijn geweest met mijn carrière," Smith vertelde verslaggevers na de wedstrijd van 26 augustus. “Ik heb altijd mijn best gedaan. Soms legt God dingen niet voor je op de kaart.'

Hij voegde eraan toe: “Tevredenheid is niet echt het woord voor mij hier. Ik ben dankbaar, maar tegelijkertijd bereid ik me voor om eropuit te gaan en wedstrijden te winnen."

Ondanks de feelgood-aard van Smith die opnieuw begon, verwachtte niemand veel van hem of de Seahawks. Smith was tenslotte waarschijnlijk het best bekend voor het breken van zijn kaak in augustus 2015 toen een Jets-teamgenoot hem een ​​schuld van $ 600 sloeg, volgens naar de New York Post.

De Seahawks ingevoerd dit seizoen met een verwachte over-under overwinning van 5.5, gelijk met de Jets voor de op twee na slechtste in de NFL. De Atlanta Falcons en Houston Texans waren de enige twee teams met slechtere prognoses.

Nu staan ​​de Seahawks echter 2-2, hetzelfde record als elk van hun drie NFC West-rivalen: de San Francisco 49ers, Los Angeles Rams en Arizona Cardinals.

Seattle opende het seizoen met een 17-16 overwinning op Denver, een wedstrijd waarin Smith 23 van de 28 passen voor 195 yards voltooide en gejuich ontving van een thuispubliek dat ook Wilson uitjoeg. Smith had afgelopen zondag opnieuw een sterk optreden, waarbij hij 23 van de 30 pogingen voor 320 yards en twee touchdowns voltooide en voor 49 yards en een 8-yard touchdown in de 48-45 overwinning van de Seahawks op de Detroit Lions. Hij werd voor die prestatie uitgeroepen tot Offensive Player of the Week van de NFC.

"Geno speelde spectaculair voetbal", coach Pete Carroll . uit Seattle vertelde verslaggevers na de wedstrijd. "Spectaculair voetbal. Niet alleen het gooien en vangen, maar de beheersing van het spel en het runnen van de hele show. Hij deed het ongelooflijk goed... Fantastische dag.”

Seahawks ontvanger DK Metcalf toegevoegd: “(Shoot), hij staat al het hele jaar in brand. Hij blijft bouwen, wordt week na week beter, en onze chemie blijft groeien, en we bouwen eindelijk een identiteit voor onszelf op.”

De opkomst van Smith was een verrassend en welkom gezicht voor een Seahawks-franchise die in de afgelopen vijf jaar slechts één play-offwedstrijd heeft gewonnen. Het is nog te vroeg om Seattle als een playoff-team te projecteren, aangezien het in een uitdagende divisie speelt. Toch blijft Smiths start van het seizoen voorlopig een onvoorzien positief punt voor het team en zijn fans, hoewel Smith beweert dat het hem niet verbaast.

"Ik heb er niets van gemaakt," Smith vertelde verslaggevers op donderdag. “Ik ben gewoon aan het voetballen. Ik doe wat ik moet doen."