Kanye West arriveert op de Vanity Fair Oscar Party op 9 februari 2020 in Beverly Hills, Californië.
Evan Agostini | Inzicht | AP
De Britse start-up voor audio- en computerhardware, Kano, is van plan om aandelenkapitaal van zijn gebruikers en fans op te halen, terwijl het bedrijf een weg voorwaarts probeert uit te stippelen na het verbreken van de zakelijke banden met Kanye West, ook wel bekend als Ye.
Het bedrijf zal dinsdag een crowdfunding-campagne lanceren op Crowdcube, vertelde Kano's CEO Alex Klein aan CNBC. Gewone gebruikers kunnen een deel van Kano bezitten naast de institutionele donateurs, waaronder Microsoft en Breyer Capital van miljardair-investeerder Jim Breyer.
Het probeert $ 900,000 op te halen bij individuele investeerders in het VK en Europa. Het bedrijf is ook van plan het crowdfund uit te breiden naar de VS
Kano, dat hardware verkoopt die gericht is op muzikanten en creatievelingen, heeft in de loop der jaren een paar dramatische wendingen ondergaan.
Oorspronkelijk begonnen als een onderneming om kinderen te helpen coderen met eenvoudig te bouwen computerkits, heeft het bedrijf zich sindsdien grotendeels verlegd naar het ontwikkelen van audioproducten, met als belangrijkste Stem speler, een puckvormig apparaat waarmee gebruikers nummers kunnen opsplitsen in afzonderlijke tracks, zoals zang, bas of drums.
Kano ging samenwerkingen aan met grote merken om een select aantal producten te lanceren, waaronder een Harry Potter-toverstaf gebruikers kunnen aanpassen door middel van code, een Windows-versie van zijn modulaire Kano-pc, en een codeerkit geïnspireerd door Disney's "Bevroren." Sindsdien heeft het de productie van die apparaten stopgezet en verkoopt het geen van zijn producten meer in grote winkels.
In 2019 ontmoette Klein Kanye West, de in ongenade gevallen rapper en muzikant die vanwege zijn antisemitische opmerkingen steeds meer uit de zakenwereld werd verbannen.
De twee zouden doorgaan met het bespreken van het begin van wat uiteindelijk de Stem Player werd. Het heette oorspronkelijk de "Donda stemspeler”, een verwijzing naar West's 10e studioalbum, Donda. Ye's 11e album, Donda 2, werd exclusief uitgebracht op de Stem Player, op 23 februari 2022.
Hoe de band afliep
Toen kwamen Ye's antisemitische uitbarstingen. In oktober West maakte verschillende schadelijke opmerkingen over Joodse mensen, waaronder herhaalde aanvallen op “Joodse media”, waarbij de antisemitische bewering wordt aangevoerd dat Joodse mensen de media onevenredig controleren.
Die overtuigingen werden zowel privé als publiekelijk geuit, volgens Klein, die zich in een exclusief CNBC-interview herinnert aan een van Ye's adviseurs die zei dat de rapper geen deal kon sluiten om Kano over te nemen “omdat een van de investeerders joods is. ”
Alex Klein, mede-oprichter en CEO van Kano, vertelt over en demonstreert de doe-het-zelf computerkit van het bedrijf.
Tristan Fewings | Getty-afbeeldingen
"Hij deed dingen die gewoon walgelijk waren", zei Klein tegen CNBC. "Mijn vader is joods."
Een advocaat van het Australische advocatenkantoor King and Wood Mallesons die Ye vertegenwoordigt, was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar op dit verhaal toen CNBC contact opnam.
Ye reageerde niet meteen op een antwoord waarin hij hem vroeg naar de op de sociale media-app Parler, waar hij twee maanden geleden voor het laatst postte.
Je hebt begin vorig jaar mondeling toegezegd Kano voor $ 80 miljoen te kopen, zei Klein. Uit een wederzijdse vertrouwelijkheidsovereenkomst die met CNBC is gedeeld, blijkt dat het paar in maart 2022 overeenkwam om exclusieve dealbesprekingen te beginnen.
Klein zegt dat van hem werd verwacht dat hij de financiën van Ye voor hem zou beheren om de deal te sluiten, een onorthodox verzoek in termen van het sluiten van deals. Klein zegt dat hij Ye's financiën heeft bekeken, maar dat een overname niet doorging en dat alle betrokken adviseurs werden ontslagen.
Toen de twee teruggingen naar de tekentafel, werd een volgend voorstel gedaan dat Kano een joint venture zou hebben gemaakt met de naam Yeezy Tech, gefinancierd met $ 10 miljoen van een externe VC. Ye stelde toen een nieuwe versie van de deal voor, volledig ondersteund door zijn eigen geld. Geconfronteerd met "slechtere" voorwaarden en nieuws over Ye's antisemitische opmerkingen, accepteerde Kano dit niet, zei Klein.
Het zou niet de eerste keer zijn dat Ye zich bezighoudt met een deal met een technologiebedrijf en zich vervolgens terugtrekt. In oktober, gij overeengekomen om Parler te kopen, een app geassocieerd met conservatieven, voor een niet nader genoemd bedrag. Die deal werd in november "wederzijds" beëindigd, aldus a bedrijfsverklaring naar TechCrunch.
Ondanks recente verontwaardiging over Ye's antisemitische opmerkingen, heeft hij regelmatig zijn wenkbrauwen opgetrokken. Tijdens de modeweek in Parijs in oktober droeg Ye een T-shirt met de racistisch gevoelige slogan 'White Lives Matter'. In 2016 sprak de rapper zijn steun uit voor de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en in 2018 bracht een verbluffend en surrealistisch half uur door met praten met Trump in het Oval Office.
Klein geeft toe dat hij zo lang bij de rapper bleef, omdat het betekende dat hij over kapitaal en wijdverspreide promotie beschikte. "10 miljoen dollar is moeilijk te weigeren", zei hij.
Een eenvoudigere reden, zei Klein, was omdat hij Ye als een 'vriend' beschouwde. Klein zei: “Op menselijk niveau had ik zoiets van, dit is een man die ik heb geschreven teksten mee. Dit is een man met wie ik geweldige gesprekken heb gehad over veel onderwerpen. Het was moeilijk."
Wat nu voor Kano?
