Na het veiligstellen van $ 100 miljoen aan financiering, bewijst Kitchen United dat Ghost Kitchens veel potentieel op lange termijn heeft

Tot nu toe was dit jaar niet vriendelijk voor aangrenzende technologiebedrijven. Alleen al vorige maand genereerde verschillende krantenkoppen van ontslagen bij bedrijven als Lunchbox, ChowNow en Nextbite, terwijl leveranciers van spookkeukens zoals WolkKeuken en Reef hebben geworsteld met een aantal reputatieproblemen.

Door de turbulentie is Kitchen United stabiel gebleven. Vorige week heeft de spookkeuken-exploitant zelfs een financieringsronde van $ 100 miljoen veiliggesteld van enkele herkenbare namen zoals Burger King-moederrestaurant Brands International, The KrogerKR
Co. en winkelcentrumgigant Simon. De selectie van investeerders omvat ook leiders in de categorieën gemakswinkels, verpakkingen, logistiek, distributie, automatisering en onroerend goed.

Als dergelijke investeringen zijn zo goed als gekomen tot een gierende stop, dat getal van $ 100 miljoen is zeker opmerkelijk. CEO Michael Montagno zei dat deze laatste ronde komt na het opbouwen van commerciële relaties met veel van zijn investeerders in de afgelopen jaren.

“Wat we hebben aangetoond is een consistente, methodische en unit-economisch gedreven benadering van groei. We erkennen dat we dit bedrijf nog tientallen jaren opbouwen en hebben het geluk gehad om samen te werken met enkele van de bedrijven die al tientallen jaren toonaangevend zijn in hun verschillende industriesectoren,” zei hij.

De spookkeukenruimte is de afgelopen twee jaar behoorlijk populair geworden, waardoor restaurantexploitanten kunnen uitbreiden door middel van een investeringsarm en arbeidsarm model, terwijl ze zich sterk concentreren op de snelle verschuiving van de consument naar bezorging en afhaalmaaltijden. Naarmate de categorie echter drukker wordt, heeft Kitchen United zich op verschillende manieren onderscheiden.

Om te beginnen stelt de gepatenteerde technologie van Kitchen United klanten in staat om op hetzelfde ticket en met dezelfde bezorger te bestellen bij meerdere merken bereid voedsel en consumptiegoederen, allemaal gesynchroniseerd om de efficiëntie en kosten te maximaliseren. Die technologie heeft zware slagmensen zoals RBI, Wingstop gewonnenWING
, Panera, Portillo's, Brinker InternationalEAT
en Chick-fil-A.

“Onze technologie consolideert bestellingen van verschillende inkomende kanalen (DoorDashDASH
, UberEats, Kitchen United MIX en de native apps of websites van restaurants) in een enkele stroom van informatie voor het bereiden van voedsel. Verder stelt het de eindconsument in staat om via ons eigen kanaal te bestellen bij meerdere restaurants met dezelfde bestelling en dezelfde bezorger”, aldus Montagno. “Door dit mogelijk te maken, zijn we ook in staat om de brandtijden te spreiden, zodat al het voedsel er tegelijkertijd warm uitkomt. Onze restaurantpartners vinden het waardevol om met onze technologie te werken en sommigen passen de technologie zelfs aan voor eigen gebruik buiten onze keukencentra.”

Het vergroten van die technische mogelijkheden is een prioriteit met de laatste financieringsronde. Het bedrijf is ook van plan om zijn voetafdruk in de komende vijf jaar uit te breiden naar 500 locaties in de VS, vanaf de huidige 15 locaties. Focusmarkten zijn Los Angeles, New York City, Chicago en Texas.

Een deel van deze uitbreiding komt van het supermarktinitiatief van Kitchen United. Zo opende het bedrijf onlangs een winkelkeuken in een Ralphs in Los Angeles, terwijl de aanwezigheid in deelnemende Kroger-locaties bieden tot zes restaurantmerken.

Dit zijn ongetwijfeld ambitieuze plannen. Dit is vooral het geval in een omgeving waar technologiebedrijven zoals DoorDash en Toast moeite hebben om winst te maken (als privébedrijf maakt Kitchen United de financiële resultaten niet bekend) en waar de bezorging van foodservice is vertraagd door de COVID-19-golf.

Ondanks deze trends blijft Montagno optimistisch.

“We hebben altijd al onze sites ingeschakeld voor afhaling door de consument, wat we zien als een belangrijk onderdeel van de externe ruimte. Gelukkig zien we een aanhoudende groei in zowel ophalen als bezorgen op al onze locaties. Om die reden, en vanwege de unieke waarde die we de consument bieden in termen van ons mix-and-match-aanbod, hebben we geen last van veranderende bezorgpatronen”, zei hij, eraan toevoegend dat de multi-conceptbestellingen van Kitchen United een gemiddelde ticketgrootte van $ 60, wat bijna het dubbele is van de bezorgserviceproviders.

Wat betreft de manier waarop Kitchen United tot nu toe geïsoleerd is gebleven van de laatste problemen die vergelijkbare bedrijven hebben geplaagd, haalt Montagno de methodische en conservatieve benadering van groei van het bedrijf aan, die heeft geleid tot drie opeenvolgende kwartalen van driecijferige omzetgroei.

“We hebben zorgvuldig nieuwe sites in nieuwe formaten geopend zonder veel middelen te besteden om te leren wat werkt door middel van snelle tests. Als gevolg hiervan, hoewel onze groei soms langzamer was dan die van sommige andere in de branche, is er bij elke stap rekening met ons gehouden, van het inhuren tot het bouwen van een site tot aan de technologie-uitgaven,” zei hij. "Deze aanpak werpt zijn vruchten af, aangezien onze investeerders beseffen dat we verstandig met hun geld om zullen gaan en erop vertrouwen dat we sterk gefocust zijn op resultaten, niet alleen op de krantenkoppen."

Dat gezegd hebbende, gelooft Montagno, ondanks de strijd van sommige van zijn collega's en de vertraging van de levering, dat er nog steeds voldoende reden is om optimistisch te zijn over de spookkeukenruimte in het algemeen. Een 2020-voorspelling van Euromonitor voorspelt dat de markt in 1 ongeveer $ 2030 biljoen zal vertegenwoordigen en hij twijfelt daar niet aan.

"De restaurantsector - en eten en drinken in het algemeen - is een van de grootste industrieën ter wereld", zei hij. “Met een consistente verschuiving in consumentengedrag naar in restaurants bereide maaltijden en de duidelijke mogelijkheid om consumenten te bedienen op een manier die ze eisen dat ze worden bediend, zien we veel ruimte voor de industrie om te groeien en zijn we er trots op dat we die groei leiden. ”

Sinds de oprichting in 2017 heeft het bedrijf tot nu toe ongeveer $ 175 miljoen opgehaald.