Na het sluiten van de SPAC-deal haalt Startup Bright Machines $ 100 miljoen op voor de fabrieksreshoring-trend

LVolgens Susan hebben de beknelde toeleveringsketens, Covid-lockdowns in China en geopolitieke druk Amerikaanse fabrikanten een nieuwe impuls gegeven om fabrieken dichter bij huis op te zetten. "Het werd plotseling buitengewoon aantrekkelijk omdat we snel kunnen handelen en we klanten kunnen helpen iets te bouwen in Cincinnati en Salt Lake", zegt Susan, oprichter van Eclipse Ventures en CEO van microfabrieksbedrijf Bright Machines. "Het klinkt gek - wie bouwt er in de afgelopen 40 jaar elektronica in Cincinnati?"

Tien maanden geleden trok het in San Francisco gevestigde Bright Machines zijn deal van $ 1.6 miljard in om via SPAC naar de beurs te gaan toen de markt veranderde. Het bedrijf vertelde Forbes maandag dat het $ 100 miljoen aan durfkapitaal had opgehaald onder leiding van Eclipse Ventures (plus nog eens $ 32 miljoen aan schuldfinanciering) om de volgende groeifase te financieren. De nieuwe investering waardeert Bright Machines, wiens microfabrieken elektronicaproductielijnen automatiseren met robotica, aangedreven door intelligente software, op 938 miljoen dollar.

Afgezien van de lagere waardering van minder dan $ 1 miljard, lijkt het verlaten van de SPAC nu de juiste zet voor Bright Machines. De SPAC-trend heeft niet goed uitgepakt voor veel bedrijven die doorgingen met hun deals. Talloze technologiebedrijven hebben hun waardering zien dalen, terwijl een aantal industriële bedrijven die naar de beurs zijn gegaan hun aandelen hebben zien instorten. Magazijnrobotbedrijf Berkshire Gray, dat via SPAC naar de beurs ging in een deal van $ 2.7 miljard, is nu slechts $ 337 miljoen waard, terwijl 3D-printbedrijf Desktop Metal, ooit gewaardeerd op $ 2.5 miljard, nu een gekrompen marktkapitalisatie van $ 827 miljoen heeft. Met de nieuwe financiering op de particuliere markt heeft Bright Machines het geld om uit te breiden zonder de druk van publieke investeerders.

"We kwamen als bestuur bij elkaar en zeiden: 'We zijn nog niet klaar om een ​​SPAC-bedrijf te worden', zegt Susan, die tegelijkertijd CEO werd. “We hadden niet het gevoel dat de omgeving op de juiste plek zat en achteraf gezien hadden we gelijk. Het was als bedrijf te vroeg om kwartaalcijfers te maken.”

Susan was een seriële tech-ondernemer in Tel Aviv voordat ze Eclipse oprichtte. Susan nam het stokje over van Amar Hanspal, de voormalige co-CEO van AutodeskADSK
. Sindsdien zegt hij dat hij het bedrijf heeft geherstructureerd, de R&D-activiteiten in San Francisco, Guadalajara, Mexico en Yakum, Israël, aan de rand van Tel Aviv, heeft geconsolideerd en de locatie in Austin heeft verkleind, terwijl hij zich opnieuw op engineering heeft geconcentreerd. Als VC-CEO doet hij dubbel werk, maar verwacht dat hij op lange termijn iemand anders zal vinden om de toppositie over te nemen. "Er zijn maar vijf miljard mensen die veel capabeler zijn dan ik", zegt hij. "Ik weet zeker dat ik iemand zal vinden om aan over te dragen, maar niet op korte termijn."

Bright Machines bouwt modulaire microfabrieken in kleinere Amerikaanse steden, waaronder Charlotte en Cinicinnati.

In 2018 lanceerde Bright Machines met veel tamtam en een plan om robotica en software naar de productie te brengen, geholpen door maar liefst $ 179 miljoen aan Series A-financiering onder leiding van Eclipse. Het bedrijf is opgericht "om deze grote, achtergestelde omgeving echt aan te pakken door meer automatisering en software naar de fabrieksvloer te brengen", Hanspal zei destijds. Het was een van een aantal door durfkapitaal gesteunde startups, waaronder Parsable, Tulip en Vention, die technologie wilden gebruiken om de manier waarop fabrikanten werken te veranderen.

Bright Machines won snel tijdens de pandemie toen fabrikanten hun toeleveringsketens in China zagen stilvallen, zegt Susan. "Zelfs vóór de handelsoorlogen was de grootste verandering die ik zag in het eerste kwartaal van 2020", zegt hij. "Het begon met het resetten van alles."

De omzet van het bedrijf bereikte vorig jaar $ 83 miljoen, een stijging van 145% ten opzichte van $ 34 miljoen in 2020. Sinds de lancering heeft het meer dan 100 microfabrieken geïmplementeerd in 132 landen, waaronder kleinere Amerikaanse steden zoals Charlotte, Cincinnati en Salt Lake City. Het bedient meer dan 40 wereldwijde productiebedrijven via zijn leveranciers en partners.

Door de automatisering en het modulaire ontwerp kunnen bedrijven tegen lagere kosten fabrieken opzetten in de VS, waar salarissen en lonen hoger zijn. In een recente peiling door Forbes Xometrie en Zogby, 28% van de productiemanagers zei dat ze hun fabrieken aan het reshoreren waren en nog eens 29% zei dat ze nearshoring aan het doen waren, of hun fabrieken dichter bij hun thuismarkten brachten.

Susan stelt dat hoewel de productie in eigen land ongeveer 30% duurder is in vergelijking met appels, "er ligt hier echt een sinaasappel op tafel." Wat hij bedoelt is dat als je alle andere kosten optelt, van verzending tot kwaliteitscontroles in Azië, evenals de risico's die gepaard gaan met het niet op tijd hebben van het product waar het moet zijn, dingen in Amerika er best goed uit kunnen zien.

Ook heeft de Biden-administratie de elektronicaproductie een vliegende start gegeven met de Chips Act, met zowel IntelINTC
en Micron kondigt fabrieken van miljarden dollars aan sinds de passage. "Zonder in de politiek te stappen, was ik op een bepaalde manier verrast dat deze regering meer doet voor het onhoring van de productie en uitzoeken hoe de productie kan worden vernieuwd dan de vorige regering", zegt Susan. "Ongeacht wie er in het Witte Huis zit, die trend zal in de VS niet veranderen"