Na het slagen voor de eerste test, moet agressieve verdediging in de afgelopen 3 weken verschijnen

Het was een epische comeback die nog jaren in het NFL-recordboek zal staan.

Maar in de eerste helft ging er zoveel mis dat het belachelijk was. Dat waren grotendeels fouten in de aanval en rampen in speciale teams. De verdediging speelde niet bijzonder goed, maar die eenheid was niet verantwoordelijk voor de 33-0 hole.

Als het ging om de comeback en de overwinning van 39-36, leek de verdediging weinig op het team dat als laatste eindigde in toegestane yards en was ontdaan van de ingewanden door de Eagles, Cowboys en Lions.

Er waren enkele personeelswisselingen die veel hielpen, maar het was een schematische verandering waarover Kevin O'Connell had gesproken en die bijna alle oude waarnemers van het team kenden. De verdediging van de Vikingen had iets passiefs dat de eenheid in een zeef had veranderd.

Een groot deel van de reden daarvoor ligt bij verdedigingscoördinator Ed Donatell, maar laat niet gezegd worden dat Donatell de kritiek hoorde en er niets aan deed. Hij hoorde de kritiek, zag de passiviteit en besloot in ieder geval zijn eigen baan te redden.

De Vikingen stopten met het spelen van vanille-verdediging tegen de Colts en veranderden in de tweede helft in een bijzonder verwoestende vorm van Rocky Road. Blitzen, dekkingen verhullen en ravage aanrichten.

De Vikingen stonden tegen Indianapolis slechts 4.3 meter per spel toe, en cornerback Patrick Peterson speelde het grootste deel van de tijd man-tegen-man-dekking, waarmee hij de toon zette voor agressie van de rest van de eenheid. Veiligheid Harrison Smith, de meest instinctieve speler in de verdediging, kwam dicht bij de scrimmagelijn en maakte 14 tackles.

Meer dan enige andere factor waren de Vikingen blitsend. Meer dan twee keer zoveel als in elk ander spel. Blitzes van Za'Darius Smith en Danielle Hunter, de twee belangrijkste spelers aan de verdedigingslinie, waren zeer effectief. Smith had 9 tackles, 0.5 zak en 1 QB-hit, terwijl Hunter 7 tackles, 1.5 zak, 1 tackle voor verlies en 4 QB-hits had.

"Een paar druk uitoefenen op de derde plaats", zei Jordan Hicks. “Zelfs de eerste en tweede plaats brachten we wat druk. Ed heeft geweldig werk geleverd door het spel te callen.

Betekent dit dat ze het antwoord hebben gevonden en dit ding zullen omdraaien? Echt niet. Ze deden dit tegen het meest ongeorganiseerde en disfunctionele team in de NFL van commissaris Roger Goodell. Het was duidelijk een positieve stap, maar het gaat erom de prestatie te herhalen en vervolgens consistentie te krijgen.

Kan het worden gedaan in een periode van vier games? Waarom niet? Het talent is er en er waren positieve resultaten in week 1 tegen de Colts. Nu komt week 2 tegen de Giants, een team met enige taaiheid en een getalenteerde running back in Saquon Barkley, maar niet een die veel tegenstanders afschrikt vanuit een aanvallend perspectief. Toch is het een test, en als de Vikingen Barkley kunnen beperken en quarterback Daniel Jones onder druk kunnen zetten, zouden de resultaten positief moeten zijn.

De laatste twee weken brengen de Vikingen naar Green Bay en Chicago. Aaron Rodgers zou niets liever willen dan achter de verdediging van Minnesota aan gaan op een zoek-en-vernietigingsmissie op de bevroren toendra. Dat is misschien onmogelijk, afhankelijk van de weersomstandigheden, maar hij is zeker in staat om zijn team te leiden en zijn wil op te leggen.

De enige wedstrijd die de Vikingen met een marge hebben gewonnen, was in week 1 tegen de Packers, en die nederlaag van 23-7 bracht Green Bay het grootste deel van het seizoen in een diepe funk. Maar na het verslaan van de Bears en de Rams in hun laatste twee wedstrijden, hebben de Packers enige hoop dat ze nog steeds de play-offs kunnen halen als nummer 7. Dat betekent dat ze waarschijnlijk een grotere test zijn dan de Colts of de Giants.

De Bears zijn een team dat op de laatste plaats staat, maar ze hebben een baanbrekend wapen in quarterback Justin Fields. De Vikingen konden hem niet controleren in hun overwinning in week 5, en hij is nu een veel zelfverzekerder leider dan toen. De Bears zullen spelen met niets te verliezen, maar de Vikings zullen spelen om te laten zien dat ze een verdediging hebben die in staat is om te concurreren met de teams die ze in het 'postseason' zullen zien.

Dat is ongetwijfeld een enorme sprong en het slagen voor de test in de laatste weken van het reguliere seizoen betekent niet dat ze succesvol zullen zijn in de play-offs.

Het is echter een vrij goede gok dat als ze falen tegen de Giants, Packers en Bears, het 'postseason' kort en ongelukkig zal zijn.