Nadat Pacers twee bewakers hebben opgesteld, kan Lance Stephenson van buiten naar binnen kijken in Free Agency

Tijdens de NBA Draft namen de Indiana Pacers twee verdedigingshelftspelers mee - de team van de Circle City toegevoegd Bennedict Mathurin en Andrew Nembhard aan de ploeg met een paar top-31 keuzes, waardoor de diepte van het team werd versterkt.

Daarbij zorgde het team voor een blokkade op de plaatsen van de balhandler. Naast de twee rookies heeft Indiana momenteel ook Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield en Duane Washington onder contract met nog maar één dag te gaan tot het vrije agentschap. De rotatie op de verdedigingshelft van de Pacers is extreem druk.

Met veel opties op de wachtplaatsen die al zijn geïnkt voor deals, is het onwaarschijnlijk dat de frontoffice van Pacers financiële middelen zal gebruiken op een andere verdedigingshelft-speler in de vrije agentschapperiode, met uitzondering van transacties. Dat is slecht nieuws voor Lance Stephenson, die net zijn tiende seizoen in de NBA heeft afgesloten.

Stephenson, 31, speelde in 40 wedstrijden voor blauw en goud tijdens de campagne 2021-22, met uitstekende assists en een gemiddelde van 9.3 punten per wedstrijd. Het was Stephenson's derde stint bij Indiana en hij presteerde op zijn hoogste niveau voor de franchise sinds het seizoen 2013-14. Hij stapte op en vervulde vorig seizoen een behoefte bij een Pacers-team dat wanhopig op zoek was naar point guard-diepte.

Na het vechten door een kwartet van tiendaagse contracten, heeft het product van de Universiteit van Cincinnati een eenjarig contract getekend met de Pacers in februari dat liep door de rest van het seizoen. Die deal van $ 640,000 loopt af aan het einde van deze maand en Stephenson wordt op dat moment een gratis agent.

Aan de ene kant is 'Born Ready', zoals hij vaak wordt genoemd, een favoriet bij de fans in Indianapolis en speelde hij goed in een point guard-rol onder hoofdcoach Rick Carlisle. Hij had het afgelopen seizoen een handvol prachtige prestaties en was een sleutelfiguur voor de Pacers in de maand januari. Misschien is hij een speler die de franchise zou proberen terug te halen.

Maar tegelijkertijd heeft Indiana zoveel bewakers dat het misschien onmogelijk is voor Stephenson om minuten te krijgen als hij terugkeert naar het team. Hij zou zeker achter Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon en McConnell staan ​​in de speelrotatie - mochten al die spelers terugkeren naar de Pacers - en Nembhard heeft een zaak om meer speeltijd te krijgen dan Stephenson in een Pacers-team dat jonger.

Dus hoewel Stephenson het afgelopen seizoen effectief was in het team van Carlisle, is er misschien niet genoeg ruimte op de selectie van Indiana voor de zes-voet-zes-inch bewaker.

'Dat kan ik nu niet zeggen. Ik weet niet waar ik zal zijn' Stephenson zei op de Het tempo bepalen Podcast toen hem werd gevraagd naar zijn aanstaande gratis agentschap. "Ik wil bij de Pacers zijn, terugkomen en de jongere jongens helpen."

Vanuit een cap-perspectief heeft Indiana ofwel grote uitzonderingen op de salarislimieten of voldoende capruimte om Stephenson terug te halen voor elke redelijke deal. De geldmiddelen die nodig zijn om de veteranenwacht te behouden, zijn geen probleem voor blauw en goud.

De vraag is of het het waard is voor de Pacers om nog een bewaker aan de mix toe te voegen. Zoals het er nu uitziet, lijkt het antwoord een volmondig nee. De selectie is gevuld met diepte in de verdedigingshelft - het gebruik van een selectieplek op Stephenson zou de zaken nog ingewikkelder maken.

Als er transacties plaatsvinden, kunnen dingen veranderen. Brogdon is het onderwerp geweest van handelsgebabbel in de competitie, en zowel Hield als McConnell hebben meer waarde in een team dat strijdt tegen de play-offs dan een jonger team als Indiana. Als een of alle van die spelers worden verplaatst, zou een Stephenson-reünie logischer zijn.

Als Stephenson wordt ondertekend door de Pacers en zelfs geen minuut speelt, zou hij de organisatie nog steeds van nut zijn als een populaire speler ter plaatse en als autoriteit in de kleedkamers. De drievoudige Pacer is een solide veteraan in deze fase van zijn carrière, en meerdere jonge spelers hebben verklaard dat ze het leuk vinden om naast Stephenson te spelen.

Op dit moment lijkt Stephenson echter aan de buitenkant van de gratis agentschapsplannen van de Pacers te staan. Als er stappen worden ondernomen en de frontoffice bepaalt dat bewakingsdiepte nodig is, dan zou de inwoner van Brooklyn nog een seizoen goed bij het team passen. Maar op dit moment, gezien de bewegingen die de Pacers hebben gemaakt, is Born Ready misschien op zoek naar zijn volgende team ergens anders.