Na vijf maanden zijn de Russen er eindelijk in geslaagd om Oekraïense drone-apparatuur te vernietigen

In vijf maanden van hard vechten, Russische troepen neergeschoten ten minste 12 van de in Turkije gemaakte Bayraktar TB-2-drones van Oekraïense makelij.

Maar ze slaagden er niet in om de grondstations aan te vallen die nodig zijn voor de operaties van de TB-2 - tot nu toe.

Op donderdag circuleerde een video op sociale media met een afbeelding van wat lijkt op een Russische Lancet die rondhangt met munitie - een 'zelfmoorddrone', zo je wilt - die een radiorelais met twee masten raakt, naar verluidt in de oblast Cherson in het zuiden van Oekraïne.

Het relais komt overeen met het systeem dat zichtbaar is op de achtergronden van foto's van TB-2's van de Oekraïense luchtmacht en marine.

Relais helpen het bereik van de 1.5 ton zware propeller-aangedreven TB-2 te vergroten, waardoor de raketbewapende drone honderden mijlen kan vliegen van zijn operators die in hun radio-uitgeruste commandotrailer zitten.

De relais ontvangen en zenden de commandosignalen die de bemanningen naar hun drones sturen opnieuw uit en zenden de video van de drones terug.

Zonder relais zouden de drones niet verder kunnen reiken dan het zendbereik van de hoofdaanhanger - hooguit een paar honderd mijl.

Het alternatief voor de relais zijn natuurlijk satellieten. De TB-2 is compatibel met de Turkse Turksat-communicatiesatellieten. Omdat we hebben gezien dat TB-2's zich over Oekraïne verspreiden - geen klein land - kunnen we aannemen dat de Oekraïense strijdkrachten toegang hebben tot Turksats.

Als ze dat niet doen, kunnen we aannemen dat ze goed gebruik maken van hun relais.

Het is duidelijk waarom de Russen zich op de relais zouden richten - en ook op de rest van de drone-infrastructuur van Oekraïne. TB-2's en andere drones hebben knock-out geslagen tientallen, zo niet honderden, Russische voertuigen, artilleriestukken, schepen en commandoposten - en zelfs een paar bevoorradingstreinen.

Wat veelzeggend is, is dat in de vijf maanden sinds de uitbreiding van zijn oorlog tegen Oekraïne, Rusland erin is geslaagd om precies dit ene relais dat we kennen te lokaliseren en te vernietigen. Door hun trailers, relais en drones te verplaatsen, zijn de Oekraïners erin geslaagd hun TB-2-troepenmacht te behouden.

Ja, Russische luchtverdediging heeft minstens een dozijn TB-2's neergehaald. Maar Kiev had minstens 20 TB-2 die de bredere oorlog ingingen - en heeft sindsdien minstens nog eens 20 verworven.