Na 11 nipte overwinningen hebben Vikingen voordeel ten opzichte van reuzen in Wild Card-ronde

De tests voor de Minnesota Vikings beginnen zondag met een thuiswedstrijd tegen de Giants in de Wild Card-ronde van de NFL-play-offs. Het wordt ongetwijfeld hun gemakkelijkste opdracht van het naseizoen.

Dat betekent niet dat ze zullen winnen en doorgaan naar een divisie-playoff-wedstrijd, hoogstwaarschijnlijk tegen de San Francisco 49ers. Maar de Vikingen hebben zeker het vermogen om de Giants te verslaan, een team dat ze in week 27 met 24-16 versloegen toen placekicker Greg Joseph een velddoelpunt van 61 meter schoot tijdens het laatste spel van de wedstrijd.

Er waren twee redenen waarom de Giants zo dicht bij het stelen van een overwinning van Kirk Cousins ​​en de Vikingen waren. Daniel Jones had een superieure wedstrijd tegen de meegevende verdediging van Minnesota en voltooide 30 van de 42 passes voor 334 yards met een touchdown en een onderschepping. Jones is een atletische quarterback die goed rent, maar zijn passerende heldendaden waren minimaal totdat hij tegenover de Vikingen secundair stond.

De Giants kwamen ook bij de Giants met een blitse verdediging onder leiding van de New Yorkse verdedigingscoördinator Wink Martindale. De Giants ontsloegen Cousins ​​vier keer en vielen hem lastig met meerdere plays, en dat weerhield de Vikingen ervan een flinke voorsprong op de bezoekers te nemen.

De Vikingen respecteren Martindale volledig en zijn vermogen om de quarterback onder druk te zetten. "Ze weten hoe ze beveiligingen moeten aanvallen", zei aanvallende coördinator Wes Phillips. “Ze bestuderen de beveiligingen. (Martindale) is echt goed in wat hij doet.”

Toen Cousins ​​tijd had om het veld te overzien, was hij zeer effectief en voltooide hij 34 van de 48 passes voor 299 yards met 3 TD's en geen onderscheppingen.

Als de Vikingen het seizoen in New York willen beëindigen, moeten ze Jones onder druk zetten om meerdere fouten te maken. Dat betekent dat Danielle Hunter en Za'Darius Smith actief moeten zijn en consequent hun weg naar het achterveld van New York moeten vinden. In de eerdere bijeenkomst was Jones in staat om terug te vallen, het veld te onderzoeken en open ontvangers te vinden tegen de secundaire Minnesota. Zijn zelfvertrouwen groeide naarmate de wedstrijd vorderde en dat mag hier niet gebeuren.

De Vikingen werden bijna binnengehaald door brede ontvanger Isaiah Hodgins, die 8 passen ving voor 89 yards en een touchdown. Hodgins is een verbeterende ontvanger die dit seizoen 37 passes voor 392 yards en 4 touchdowns ving, maar hij zou niet mogen dicteren tegen de Vikingen.

De secundaire is sinds het begin van het seizoen 2020 een enorm probleem voor de Vikingen, dus de Vikingen moeten Jones onder druk zetten om te voorkomen dat die zwakte wordt uitgebuit. Hunter en Smith samen voor 20.5 zakken dit seizoen, en als de Vikingen in die categorie een beetje extra kunnen krijgen van Patrick Jones, DJ Wonnum of Dalvin Tomlinson, gaat het voordeel naar Minnesota.

Er staat veel druk op verdedigingscoördinator Ed Donatell, die een groot deel van het seizoen een vanilleverdediging leidde. Hij probeerde zijn strategie te veranderen nadat de verdediging van de Vikingen was uitgebuit door de Cowboys en Lions, maar de resultaten waren teleurstellend.

Aan de offensieve kant hebben de Vikingen vier hoofdwapens in Cousins, Justin Jefferson, Dalvin Cook en TJ Hockenson die goed genoeg zijn om de verdediging van New York te verscheuren. De Giants waren een van de meest productieve verdedigende eenheden in de competitie, op de 25e plaats^th in yards toegestaan ​​en 18^th in punten toegestaan.

Jefferson had een van zijn beste wedstrijden tegen de Giants, met 12 passes voor 133 yards en een touchdown, terwijl Hockenson zijn beste wedstrijd had in een Vikings-uniform met 13 ontvangsten voor 109 yards en 2 touchdowns.

Cook had 64 yards op 14 dragers, maar hij kan een x-factor zijn in dit spel. De Giants zijn zo in elkaar geslagen door Jefferson en Hockenson dat ze misschien niet zoveel aandacht besteden aan Cook. Hij kan elk spel in het voordeel van Minnesota omdraaien met slechts één plooi die wordt geboden door de aanvalslinie van Minnesota.

Die eenheid zou een boost moeten krijgen met de waarschijnlijke terugkeer van Garrett Bradbury in het centrum. Hij is uitgeschakeld met een rugblessure sinds hij in week 12 buitenspel werd gezet en hij heeft dit seizoen slechts twee zakken opgegeven. Als de aanvalslinie van de Vikingen de frequente blitzes van Martindale aankan, is dit spel misschien niet dichtbij.

Meer dan waarschijnlijk zal het dichtbij zijn, aangezien 11 van de 13 overwinningen in Minnesota met 8 punten of minder waren.

De Vikingen hebben meerdere problemen die kunnen worden uitgebuit, maar die komen niet naar voren in dit spel. De Vikingen overleven en gaan vooruit met een marge van 31-24.

En dan is het op naar de divisie-play-offs, waar de opdracht veel moeilijker zal zijn.