Aergility om hybride VTOL-vrachtdrone te onthullen

Wat een luchtgevecht dreigt te worden voor een plek in de ontluikende onbemande vliegtuigbezorgingsindustrie, staat op het punt het prototype te zien voor een innovatieve nieuwe strijder. Op maandag, Aergility Corporation zal het eerste full-size prototype van zijn ATLIS hybride vrachtvliegtuig voor verticaal opstijgen en landen op de AVUSI Xponentiële conferentie in Orlando, Fla. Met andere woorden, een drone die vracht vervoert.

Maar wat de ATLIS onderscheidt van andere vrachtdrones die nu in ontwikkeling zijn, is wat hem doet opstijgen en vliegen: de gepatenteerde Managed Autorotation Technology of MAT van Aergility.

"Het is als een hybride hybride - brandstof en elektrisch, plus twee fundamentele manieren van vliegen: multirotor en autogyro", legt Aergility-directeur verkoop en marketing Brian Vander Mey uit in een interview.

De ATLIS gebruikt zes elektrische rotors met een vaste spoed en een diameter van 90 voet voor het opstijgen en landen. Voorwaartse voortstuwing in de lucht wordt verzorgd door een XNUMX kilowatt multifuel turbopropmotor, die tijdens de vlucht ook de batterijen voor de rotors oplaadt. Bij voorwaartse vlucht wordt de lift geleverd door een kleine koordvleugel en de luchtstroom door de rotoren als een autogyro.

“De rotors dragen de helft van de lading en de vleugel draagt ​​de helft van de lading. Het is een zeer efficiënt systeem”, vertelde Aergility-oprichter en CEO Jim Vander Mey, die ook de vader van Brian is, aan Forbes.com. “Het principe is hetzelfde als een gyrovliegtuig. Het hele vliegtuig wordt bestuurd door de variatie van RPM's. De motor trekt het door de lucht, de energie voor de rotors komt uit de lucht die door de rotors gaat.”

Het resultaat is een compacte eenheid die eigenlijk kan worden afgebroken en per aanhanger kan worden vervoerd, maar met de mogelijkheid om vrij zware ladingen over honderden kilometers te vervoeren.

"Het kan een bruikbare lading van 600 pond dragen", zei Jim Vander Mey. “Het is een hybride scheiding tussen brandstof en laadvermogen. Als je 400 pond wilt dragen, kun je 600 mijl gaan. Als je 500 pond wilt vervoeren, kun je 300 pond gaan met een standaardtank.

De kruissnelheid is 100 mijl per uur.

De ATLIS is ontworpen om autonoom te vliegen, maar voor testdoeleinden worden sommige operaties op afstand uitgevoerd.

In tegenstelling tot sommige andere bedrijven die vrachtdrones ontwikkelen, is Aergility in eerste instantie niet gericht op het leveren van pakketten, maar op het dienen van humanitaire en militaire behoeften, vooral op afgelegen of gevaarlijke locaties.

"Er is een grote kans in de derde wereld, niet in de VS", legt Jim Vander Mey uit. “In plaats van je zorgen te maken over de laatste kilometer levering, moet je je echt zorgen maken over de laatste honderd kilometer en dit zal de mogelijkheid bieden om een ​​logistiek systeem te bouwen dat dit soort dingen kosteneffectief en snel kan leveren, zonder dat je al die infrastructuur nodig hebt. We denken dat daar een enorme markt voor is.”

Het beoogde gebruik van de ATLIS heeft het ontwerp geïnformeerd over hoe het wordt geladen. In plaats van pods of zeecontainers op te pakken, gaat zijn staart open als het luik van een SUV, zodat vreemd gevormde en diverse items gewoon in het vrachtruim van 40 kubieke voet kunnen worden gegooid. Ze kunnen ook worden vastgebonden of vergrendeld.

De versie van de ATLIS die volgende week wordt onthuld, is eigenlijk het derde prototype, maar de eerste op ware grootte. Er is nog minstens één gepland vóór de verwachte productieversie.

De oudere Vander Mey omschrijft zichzelf als een "seriële ondernemer" die zeven jaar geleden met Aergility begon. Hij beschrijft het als "in feite een virtueel bedrijf" met partners en verkopers in 11 landen. Hij zei dat een deel van de initiële financiering afkomstig was van een particuliere investeerder en de meeste "van een klant die in het concept geloofde en zei dat we dit nodig hebben". Vander Mey weigerde de klant te identificeren.

Het plan, zei hij, is om uiteindelijk een faciliteit te bouwen in Dunnellon, Florida, ongeveer 90 mijl ten noorden van Tampa, maar er is nog werk aan de winkel.

"We zijn nog niet zover dat we klaar zijn om producten te produceren", zegt Vander Mey. "We hebben een prototype en moeten nog meer testen, maar we hebben met schaalmodellen gevlogen en ze vliegen buitengewoon goed, dus de technologie is bewezen en we zijn klaar voor de volgende stap."