Adofo-Mensah en O'Connell waren succesvol in jaar 1, maar de Vikingen hebben in de toekomst nog veel meer nodig

De optimistische invalshoek is dat de Minnesota Vikings op weg zijn naar een periode van groei en succes onder het regime van algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah en hoofdcoach Kevin O'Connell.

In hun eerste jaar samen hielpen ze de organisatie helemaal om te gooien. Er was het afgelopen jaar een giftige omgeving onder hoofdcoach Mike Zimmer en algemeen directeur Rick Spielman, en die negativiteit werd tijdens het seizoen 2022 geëlimineerd.

De Vikingen haalden alles uit de selectie toen ze de NFC North wonnen, een dynamisch passingspel bouwden en de neiging toonden om hun beste voetbal te spelen toen de wedstrijd in het vierde kwartaal op het spel stond.

Dat waren belangrijke prestaties en Vikings opende de ogen in de hele competitie met enkele van hun meest indrukwekkende overwinningen, met name een overwinning in week 1 op de Packers en een overwinning in week 10 op de Buffalo Bills.

Maar de goede gevoelens stopten kort na de wonderbaarlijke overwinning op de Bills, waardoor Justin Jefferson misschien wel de beste ontvangst van het seizoen maakte en een schokkend onhandig herstel in de eindzone waardoor de Vikingen een achterstand van 27-23 konden omzetten in een voorsprong van 30-27. met nog 41 seconden te gaan. Minnesota zou de wedstrijd winnen op een velddoelpunt van Greg Joseph in de verlenging.

Verlegenheid zou volgen in uitbarstingsverliezen voor de Cowboys en Packers, en ze lieten ook een NFC North-ontmoeting met Detroit vallen. De verdediging werd in elkaar geslagen bij al die nederlagen, en het was meer van hetzelfde in hun Wild Card-verlies tegen de Giants.

Niet alleen slaagden de Vikingen er niet in om die wedstrijd op hun thuisveld te winnen, maar ze lieten de New Yorkse quarterback Daniel Jones ook de tweede plaats innemen door bijna geen weerstand te bieden.

De beslissing om afscheid te nemen van verdedigingscoördinator Ed Donatell en zijn zachte plan dat zeer weinig blitzes omvatte en ontvangers vrij en gemakkelijk liet rennen op korte en middellange routes is een begin, maar het is het Vikings-personeel in de verdediging dat het belangrijkste is grotere problemen.

Ze hebben de hele tijd problemen, aangezien de passrush vrij zwak was ondanks de aanwezigheid van Za'Darius Smith en Danielle Hunter, de linebackers een stap traag waren en de verdedigende ruggen regelmatig in elkaar werden geslagen.

Smith en Hunter zouden de sterren van deze eenheid moeten zijn, maar ze konden niet domineren. Smith had 10 zakken, maar de meeste kwamen in de eerste helft van het seizoen en hij verloor zijn effectiviteit naarmate het jaar vorderde. Hunter was de superster van het team in 2018 en 2019, maar hij was relatief stil, ook al had hij 10.5 zakken. Tegenstanders waren niet bang voor hem zoals ze in het verleden hadden gedaan.

Eric Kendricks en Jordan Hicks worden allebei 31 aan het begin van het seizoen 2023 en hadden allebei moeite om hun stempel op games te drukken. Kendricks herstelde de onhandige poging in de eindzone in de gedenkwaardige overwinning op de Bills, maar dat was de enige afhaalmaaltijd die hij maakte. Hicks had tijdens het seizoen één onderschepping en één gedwongen onhandige poging, maar geen van beide spelers deed genoeg.

De Vikingen dachten dat ze de secundaire hadden opgewaardeerd toen ze een jaar geleden veiligheid Lewis Cine en cornerback Andrew Booth opstelden, maar beiden zagen hun seizoen verpest door blessures. Cine had in de praktijk uitstekende vaardigheden laten zien en het leek erop dat hij zich zou kunnen ontwikkelen tot een spelmaker voordat hij een samengestelde breuk van zijn linkerbeen en ontwrichting van zijn linkerenkel opliep. Hij zou klaar moeten zijn voor een volledig trainingskamp deze zomer.

Naast die verwondingen liep Akayleb Evans meerdere hersenschuddingen op, waardoor hij geen impactspeler kon worden.

Veiligheidsveteraan Harrison Smith staat op het punt 34 te worden en er zijn vragen hoeveel hij nog meer kan bijdragen. Donatell maakte geen gebruik van zijn vermogen om de blitz te verwoesten, en dat is een van de grootste troeven van Smith. Een nieuwe defensieve coördinator kan hem die kans geven.

De defensieve problemen worden nog verergerd door problemen met het salarisplafond. Adofo-Mensah moet al zijn beslissingen nemen in de wetenschap dat het team dat is $ 24.5 miljoen boven het salarisplafond. Dat mag geen excuus zijn voor de algemeen directeur, die is aangetrokken vanwege zijn expertise op dat gebied.

De planning voor het seizoen 2023 gaat met opmerkelijke snelheid vooruit en de Vikingen kunnen niet achterblijven.