Verslaving aan winnen maakt van Lucy Bronze de beste speler ooit van Engeland

Vandaag heeft Lucy Bronze van FC Barcelona in Eindhoven voor de vierde keer in zes seizoenen de UEFA Women's Champions League gewonnen, waarmee ze de meest gedecoreerde Engelse speelster aller tijden in de Europa Cup is naast een andere rechtsback, Phil Neal uit Liverpool.

Nadat hij in 2017 bij Olympique Lyonnais kwam, begon Bronze in alle drie de finales tussen 2018 en 2020 toen de Franse kant de laatste drie van een recordaantal van vijf Women's Champions League-titels achter elkaar won. Ze heeft nu een vierde winnaarsmedaille bij de Spaanse kampioenen, ondanks het maken van een vroege fout die resulteerde in een doelpunt voor tegenstander Wolfsburg. Haar team herstelde zich van 0-2 en won een tweede Champions League in drie seizoenen.

Neal won tussen 1977 en 1984 vier Europa Cup-titels voor mannen en scoorde in twee van die finales voor Liverpool. Hoe uniek ook, alle triomfen van Bronze zijn behaald tijdens het spelen in het buitenland.

De Engelsen Jimmy Rimmer (Manchester United en Aston Villa), Owen Hargreaves (FC Bayern en Manchester United) en Daniel Sturridge (Chelsea en Liverpool) hadden allemaal eerder twee Europa Cup-winnaarsmedailles gewonnen met twee verschillende teams. Bronze was al de enige Engelse vrouw die meer dan één Champions League-titel won, maar nu is ze ook de eerste Engelse voetballer in de geschiedenis die de Europa Cup won met twee verschillende buitenlandse clubs.

Al de winnares van zes medailles met Engeland, een competitiekampioen met vier verschillende clubs tijdens haar carrière en een winnaar van de UEFA (2019) en FIFA (2020) Best Player-prijzen, zou kunnen worden beweerd dat Bronze de meest gedecoreerde voetballer van haar land is van alle tijden.

In de voetbalgeschiedenis van Engeland zijn slechts twee andere spelers gestart voor een team in een grote internationale eindoverwinning met hun club en land. Sir Bobby Charlton en Nobby Stiles waren de spil op het middenveld waar Engeland het WK van 1966 en vervolgens de Europa Cup van 1968 voor Manchester United won. De winnaar van de Ballon D'Or in 1966, Charlton, ook de beste doelpuntenmaker aller tijden voor zijn club en land totdat hij werd overtroffen door Wayne Rooney, wordt algemeen beschouwd als de beste speler aller tijden van zijn land. Charlton, een speler van de hoogste kwaliteit, won de medailles om zijn nalatenschap als een wereldwijd icoon van het spel veilig te stellen.

In het vrouwenspel overlapte de start van de internationale carrière van Bronze met die van de onvergelijkbare Kelly Smith, ook een winnaar van de UEFA Women's Champions League - toen de UEFA Women's Cup - in 2007. Geen enkele vrouwelijke speler in deze generatie Europese kampioenen komt in de buurt aan Smith in termen van individuele kwaliteit en ze zal altijd door velen worden gezien als de beste speelster die Engeland heeft voortgebracht.

In een gesprek met Jill Scott op haar Coffee Club-podcast deze week, gaf Bronze toe dat ze, omdat ze het natuurlijke vermogen van sommige van haar leeftijdsgenoten toen ze jonger was, haar eerste prioriteit was om de sterkste speler te worden die ze als tiener kon zijn, redenerend dat het gemakkelijker zou zijn. voor een robuuste speler om aan haar technische vaardigheden te werken toen ze ouder was in plaats van andersom. "Als je die basis eenmaal hebt, heb ik vanaf mijn twintigste alleen maar aan mijn technische vaardigheden gewerkt, want hardlopen was zo gemakkelijk voor mij."

Toen Phil Neville in 2018 manager van Engeland werd, maakte hij er geen geheim van dat hij dacht dat Bronze de beste speler ter wereld was, destijds een bizarre aanspraak op een vleugelverdediger die vijf jaar later nog nooit een internationale titel had gewonnen. , die woorden zien er profetisch uit. “Om eerlijk te zijn, geeft Bronze nu toe, “toen Phil dat zei, was dat waarschijnlijk de beste die ik ooit had gespeeld. Ik denk dat het me diep van binnen wel wat meer vertrouwen heeft gegeven.”

Dat jaar ging het spel van Bronze naar een ander niveau, ze won de eerste van haar Champions League-titels met Lyon en de BBC Women's Footballer of the Year Award, de eerste van een reeks individuele onderscheidingen voor een rechtsback, een positie die niet geassocieerd wordt met grootsheid of wedstrijdwinnend potentieel.

Bronze heeft dat concept op zijn kop gezet met haar vermogen om wedstrijden aan beide uiteinden van het veld vorm te geven. Ze heeft gescoord in een FA Cup-finale voor Manchester City, de winnende doelpunten in de Ronde van 16 en kwartfinales op de FIFA Women's World Cup 2015, de winnaar in de UEFA Women's Champions League halve finale 2018, opnieuw in de WK-kwartfinale in 2019 en het beslissende tweede doelpunt in de halve finale van de UEFA Women's Euro afgelopen zomer.

Bronze speelt nu in een veel meer aanvallend ingesteld team bij FC Barcelona en heeft haar onverschrokken stijl opnieuw aangepast om een ​​betrouwbaardere verdediger te worden, altijd beschikbaar op de cover. Een andere wedstrijdwinnende kwaliteit illustreerde ze met een beslissende doellijn om een ​​bepaald doelpunt van Guro Reiten van Chelsea in de heenwedstrijd van de halve finale van de Champions League dit jaar op Stamford Bridge te voorkomen.

In die wedstrijd strompelde de onvermoeibare Bronze geblesseerd weg, waardoor haar deelname aan de finale van vandaag en het WK van deze zomer ernstig in twijfel werd getrokken. Na een kijkoperatie is ze in iets meer dan een maand weer volledig fit en na het winnen van weer een Champions League ontgaat alleen de FIFA Women's World Cup deze seriële winnaar. Mocht ze na twee nederlagen in de halve finale goud toevoegen aan haar brons uit 2015, dan lijkt het moeilijk voor te stellen dat Lucy niet herinnerd zal worden als de grootste Engelse voetballer aller tijden.