Adam Vinatieri praat over Bill Belichick, Gronk en hoe hij NFL's all-time scorende leider werd

Adam Vinatieri, geboren in South Dakota, zegt dat hij nooit had gedacht dat een plek in de NFL een garantie zou zijn, laat staan ​​dat hij de topscorer aller tijden van de NFL zou worden.

"Ik was een kind uit South Dakota en droomde ervan om in de NFL te spelen, zoals waarschijnlijk elk kind dat ooit een voetbalhelm heeft opgezet", zei de 50-jarige Vinatieri. "Als kind uit een kleine stad uit een staat die niet veel mensen heeft, hoopte ik altijd dat ik het zou halen, misschien naïef."

Na de middelbare school ging Vinatieri naar de staat South Dakota, een hogeschool in Great Plains met een diepe voetbaltraditie die nu de 2022 is NCAA Division I-AA voetbalkampioenen.

De staat South Dakota, zei Vinatieri, bood een geweldig programma en maakte hem sterker. En na zijn studie bracht hij de zomer na zijn afstuderen in 1996 door met trainen in de hoop professioneel te kunnen concurreren.

Het was in die tijd dat Vinatieri een try-out kreeg aangeboden voor de World League of American Football (later omgedoopt tot NFL Europe), waarmee hij een selectie verdiende als de plaats-kicker en punter van de Amsterdam Admirals. Nadat hij die eerste kans had aangegrepen, denkt Vinatieri dat zijn uitstapje naar de NFL voortkwam uit zijn gedrevenheid.

“Er gaat niets boven hard werken. Halverwege de wereld spelen met de Amsterdam Admirals, (ik was) mijn droom aan het najagen. Als je dan de kans krijgt (in de NFL), moet je schitteren als je die krijgt.”

En schitteren, dat deed hij. Vinatieri speelde 24 volledige seizoenen in de NFL, wat zelfs voor een kicker opmerkelijk is.

Gedurende die tijd was hij viervoudig Super Bowl-kampioen en speelde hij Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX met New England en Super Bowl XLI met de Indianapolis Colts. Tijdens zijn carrière scoorde hij 599 velddoelpunten en in totaal 2,673 punten. Vinatieri's 365 gespeelde wedstrijden zijn de op een na meeste door een NFL-speler aller tijden, achter de Deense kicker Morten Andersen, die 382 wedstrijden speelde.

Gerelateerd verhaal: Grappige man Pat McAfee beschrijft hoe hij een Colts-levensman is

Vinatieri kondigde officieel zijn pensionering aan op de podcast van voormalig Colts-teamgenoot en punter Pat McAfee, De Pat McAfee Show, in mei 2021.

Nu Super Bowl LVII gepland staat voor 12 februari, heeft Vinatieri nu de taak om een ​​andere voormalige teamgenoot te helpen zijn traptechniek aan te scherpen. (En nee, het is niet McAfee.) In plaats daarvan zal Vinatieri zijn oude vriend Rob Gronkowski begeleiden bij het trappen van een velddoelpunt.

Als onderdeel van de komende Super Bowl-campagne van FanDuel zal Gronkowski een velddoelschop proberen tijdens Super Bowl LVII. De promotie heet de FanDuel "Kick of Destiny" en de vijfvoudig NFL Pro-Bowler en voormalig NFL-tight end zal proberen te kicken om het te halen tijdens een tv-reclamepauze.

Gronkowski doet zijn poging in het derde kwart vanaf de 25-yardlijn.

Vinatieri zei dat hij ter voorbereiding op het grote moment van Gronk beschikbaar was om hem zowel fysiek als mentaal te trainen voor deze kick.

“Het is geen makkelijke trap om te maken. "Gronk is een grote, sterke kerel, maar zijn rol was het vangen en rennen van de bal en het gebruiken van zijn grootte."

Vorige week sprak Gronkowski over de aanstaande prestatie, in navolging van Vinatieri's gevoelens en het accepteren van de uitdaging.

"Ik heb mijn hele carrière besteed aan het vangen van de bal, maar ik heb altijd geweten dat ik hem kon trappen - en nu zal ik het live doen voor voetbalfans overal tijdens de Super Bowl", zei de 6 voet 6 NFL-legende Gronkowski.

In een poging om zijn velddoelpunt te trappen, probeert Gronkowski fans hun deel van $ 10 miljoen aan gratis FanDuel-weddenschappen te winnen. Fans van de Super Bowl krijgen de kans om foto's te maken met de "The Foot of Destiny" en een replica van Gronkowski's voet die door hem wordt gesigneerd en na de wedstrijd wordt geveild. Fans van 21 jaar en ouder kunnen hun eigen kans wagen aan de "Kick of Destiny" ter plaatse bij de Super Bowl Experience met de kans om $ 25 te winnen bij het FanDuel SportsBook in het Footprint Center.

Boston burger

Terwijl Vinatieri de tweede helft van zijn carrière speelde en maar liefst 14 seizoenen bij de Indianapolis Colts (2006-2019), en daar zijn eerste seizoen Super Bowl XLI won, zullen veel van de grootste diehard van de NFL hem altijd herinneren als een vitaal lid van de New England-patriotten.

Terwijl Vinatieri de tweede helft van zijn carrière speelde en maar liefst 14 seizoenen bij de Indianapolis Colts (2006-2019), en daar zijn eerste seizoen Super Bowl XLI won, zullen veel van de grootste diehards van de NFL hem altijd herinneren als een vitaal lid van de New England-patriotten.

Vinatieri speelde 19 seizoenen (1996-2005) in Boston bij onder meer Gronkowski, Tom Brady, Wes Welker en andere grootheden wonnen daar ook drie Super Bowls onder coach Bill Belichick.

Op de vraag hoe het is om in zo'n sportgekke stad te spelen, noemde Vinatieri de ervaring 'speciaal'.

"New England-fans zijn van een ander ras. Als alles geweldig is, zijn zij de beste fans die er zijn. En als ze moeilijke tijden doormaken, zullen ze je dat ook laten weten. Omdat ze gepassioneerd zijn.”

Maar de Pats waren niet altijd de krachtpatser zoals we ze zien, herinnert Vinatieri ons.

“Toen ik daar voor het eerst aankwam in 1996, haalden we de Super Bowl en verloren we van de Packers. Maar daarvoor hadden mensen het erover dat New England de bodem van het vat was. Maar dat veranderde in een generatie.”

Vinatieri voegde eraan toe dat de Patriots veranderden van "een middelmatig team" in het "te verslaan team als je enige hoop hebt op een Super Bowl-ring". Leiderschap, zo laat hij doorschemeren, was alles.

"Ik was gezegend met coaches als Bill Parcels en Bill Belichick en Pete Carroll", zei Vinatieri. “Ik heb het gevoel dat ik door de beste gecoacht ben. Het liet sportfans daar zien wat het potentieel was om te komen.

Maar het was niet zomaar Brady, Gronk en het sterrenkorps van de Patriots met sterren als Wes Welker, Julian Edelman en Randy Moss die schouderklopjes kregen van fans voor alle overwinningen. Zelfs de kicker, zei hij, krijgt rekwisieten.

“Het maakt niet uit waar je heen gaat, of je nu uit eten bent, naar een film gaat of door een winkelcentrum loopt, de fans houden van hun spelers en dat laten ze je weten. Het maakte Boston en de omgeving tot een magische plek', zei Vinatieri.

Kickers: onderschatte waarde?

"Punters, kickers en specialisten - we hebben een ander soort baan", zei Vinatieri tijdens een telefoongesprek afgelopen vrijdag. Hij voegde eraan toe dat hij de rol van de kicker ziet als vergelijkbaar met een zeer belangrijke positie in het honkbal. “Ik relateer de rol van de kicker altijd aan die van een afsluitende werper. Het grootste deel van de wedstrijd zitten ze op de bank tot het tijd is om binnen te komen en drie jongens eruit te halen."

“Als kicker zit ik op de bank te wachten, en na een wedstrijd van 60 minuten sta ik misschien 45 seconden op het veld. Elk van onze toneelstukken duurt vier, vijf of zes seconden. Maar de impact die je kunt hebben is enorm.”

Hij voegt eraan toe dat de keuze van het nest ook was veranderd sinds hij eind jaren zeventig en tachtig NFL-wedstrijden ging kijken.

VIDEO: Pat McAfee over waarom Adam Vinatieri de beste ooit was

“Het is niet langer het scenario waarin je een voetballer of in Europa geboren en getogen kicker hebt die overkomt, zoals (NFL-traplegende) Garo Yepremian. Nu komen (kickers) in een superieure vorm om te proberen alles wat ze hebben te maximaliseren. De jongens zijn veel beter geworden.”

Vinatieri wijst er ook op dat het in de jaren zestig niet ongebruikelijk was dat een kicker “iets meer dan 1960% sloeg. Nu, als je een kicker bent die niet rond de 60% zit, ben je op zoek naar een baan.”

Het punt van Vinatieri is, op zijn zachtst gezegd, actueel. In de Wild Card-ronde van de NFL werden tot nu toe twee wedstrijden gewonnen met een score van drie punten of minder. Zaterdag versloegen de Jacksonville Jaguars de Los Angeles Chargers met 31-30 en op zondag versloegen de Buffalo Bills de Miami Dolphins met 34-31.

En net voor het nieuwe jaar crashte Ohio State uit de BCS Playoffs en hun kans op de NCAA-titel na een gemiste velddoelpoging op het laatste moment in de Peach Bowl tegen Georgia, die de wedstrijd met 42-41 won en won. het Nationaal Kampioenschap BCS.

"Schoppen is belangrijk, en ik ben blij dat teams dat hebben bedacht", zei Vinatieri.

Lees het interview van Frye met de legende van de Patriots Tom Brady.

*****