Adam Silver pakt zorgen over NBA Load Management aan tijdens All-Star Weekend

SALT LAKE CITY – Ongeveer een uur voor de All-Star-zaterdagavondevenementen van de NBA betrad commissaris Adam Silver het podium voor een volle zaal en hield zijn jaarlijkse All-Star-persconferentie.

Nadat hij zijn dankbaarheid had uitgesproken voor de Salt Lake City-gemeenschap en Utah Jazz-eigenaar Ryan Smith voor het samenkomen en het organiseren van de weekendfestiviteiten, beantwoordde Silver vragen die varieerden van de aanstaande CBA-onderhandelingen tot mogelijke uitbreiding in de toekomst.

De overgrote meerderheid van zijn presser concentreerde zich op de huidige plannen van de NBA om 'load management' aan te pakken, of spelers die inactief zijn om te rusten. Met supersterren die de afgelopen jaren rug aan rug rusten in verschillende wegsteden, is het een belangrijk onderwerp geworden in de competitie en een grote klacht onder fans, vooral op sociale mediaplatforms. Het aantal games dat wordt gemist door box-office-atleten, vooral in die omgevingen waar lokale fans beperkte mogelijkheden hebben om hun favorieten te zien, is slechts een van de vele redenen waarom je ziet dat oudere generaties slecht spreken over het huidige product.

Met betrekking tot belastingbeheer beweerde Silver dat het NBA-ligabureau altijd in dialoog is met de Players Association (NBPA), de vakbond die de atleten van de competitie vertegenwoordigt, terwijl ze samenwerken om mogelijke oplossingen te vinden.

Het intense en enerverende schema van 82 wedstrijden van de NBA is de oorzaak van het probleem. Vanwege de angst om inkomsten te verliezen (op arena-niveau en via televisienetwerken), was het verkorten van het schema met 5-10 wedstrijden doorgaans een non-starter voor het competitiebureau en de operationele gouverneurs van het team.

Toen hem zaterdag werd gevraagd of er enige verandering was in de focus op het weggaan van de 82-game grind, verwijderde de commissaris het niet van tafel. Maar hij zorgde er wel voor dat het seizoen 2021 met 72 wedstrijden ter sprake kwam en hoe teams erop reageerden.

"Ik zeg nooit, nooit, nooit", zei Silver over het schrappen van een paar wedstrijden uit het toekomstige schema. "Het is interessant. Je herinnert je nog maar twee seizoenen geleden dat we uit de bubbel kwamen, we speelden een seizoen van 72 wedstrijden. Nu was de voetafdruk iets kleiner, maar het was een interessant experiment omdat het teamgedrag niet zo veel veranderde in termen van focus op belasting en spelers. Volgens jou is het niet alleen het spelen van games, maar teams die besluiten niet te oefenen, teams die besluiten alles te doen wat ze kunnen om ervoor te zorgen dat spelers in een optimale positie blijven om te concurreren tijdens games. Het is een doorlopend gesprek met de Spelersbond. Dit is geen nieuw probleem. Er gebeurt dit seizoen niets bijzonders dat we de afgelopen seizoenen niet hebben zien gebeuren.”

Nu is het zeker de moeite waard erop te wijzen dat er een groot verschil is in het experiment uit 2021 waar Silver naar verwees en hoe de blauwdruk eruit zou zien in een traditioneel seizoen.

Meteen nadat de bubbel eindigde op 11 oktober 2020, werd het officiële laagseizoen van de NBA extreem kort. Er waren slechts 72 werkelijke dagen tussen de Lakers die tot kampioen worden gekroond en het volgende seizoen dat op 22 december 2020 van start gaat. Er was een snelle ommekeer die, eerlijk gezegd, niemand ten goede kwam. Dus de teams opereerden natuurlijk uit voorzichtigheid en besloten om licht met hun sterspelers om te gaan.

Vergelijk het vorig jaar, want 2021-22 was het eerste 'normale' schema nadat de competitie te maken kreeg met een grote aanpassingsperiode na Covid. Vanaf de avond dat Golden State het kampioenschap van 2022 won, zaten er 124 dagen tussen de playoff-finale en de start van het volgende seizoen. Dat zijn 52 extra dagen die spelers moesten verjongen.

Het is een vergelijking van appels met peren die niet echt gebruikt moet worden als argument om het schema van 82 wedstrijden intact te houden. In toekomstige seizoenen die niet worden getroffen door een pandemie, zou het verminderen van het aantal wedstrijden (en volgens een traditioneel tijdschema van oktober tot april) meer hersteldagen en teamtrainingen mogelijk maken.

Aan de fankant van de 'load management'-discussie hebben we dit seizoen al meerdere keren gezien dat fans van een bepaalde speler naar verschillende arena's reizen in de hoop hun favoriete atleet in uniform te zien, om er vervolgens achter te komen dat ze zijn uitgesloten. In sommige gevallen is het een blessure of aandoening waar ze mee te maken hebben. Andere keren, vooral als het een back-to-back is, besluit de medische staf van het team om de sterspeler rust te geven.

Door de lens van een betalende klant is het verre van ideaal. Als je bedenkt dat de prijzen van NBA-tickets in sommige markten met het jaar stijgen en de korte doorlooptijd tussen wedstrijden je niet genoeg duidelijkheid geeft over de status van een speler, dan is de frustratie gerechtvaardigd. Het is nooit een gemakkelijke beslissing voor een gezin met meerdere kinderen om een ​​groep kaartjes voor een wedstrijd te kopen, zonder een duidelijke indicatie te hebben of een ster actief zal zijn, en in de hoop dat het geen verspilling voelt. In sommige markten kunnen kaartjes voor een enkel spel voor een gezin een typische vakantie evenaren of overtreffen.

Dat is een zware pil om te slikken. Silver is niet blind voor die realiteit. Op dit moment zijn er geen juiste antwoorden of oplossingen voor die situaties.

"Ik begrijp het vanuit het standpunt van een fan dat als je kaartjes koopt voor een bepaalde wedstrijd en die speler speelt niet, ik daar geen goed antwoord op heb, behalve dat dit een diepe competitie is met ongelooflijke concurrentie", zei hij. . "Maar de mentaliteit van onze teams en spelers tegenwoordig, zoals je vraag suggereert, is dat ze de prestaties voor de play-offs moeten optimaliseren."

Zoals hij al zei, teams zijn bedraad om te strijden om kampioenschappen. Hoe koud het ook mag aanvoelen, de zorg van de franchise is meer gericht op succes na het seizoen dan op het ontvangen van fans tijdens het reguliere seizoensschema. Je zou kunnen zeggen dat het vaak een klap in het gezicht is van de fans die de competitie steunen en het overweldigende deel van de inkomsten voor de spelers en staf leveren. Maar dat is gewoon de realiteit van het bedrijf en de situatie. Teams proberen er alles aan te doen om spelers te behouden voor de win-or-go-home-momenten.

Silver maakte hier een interessant punt over en vroeg zich af of de meerderheid van de fans dit pad zou kiezen in plaats van het alternatief.

"De moeilijkheid is dat fans van die teams willen dat ze dat ook doen", merkte Silver op over teams die prioriteit geven aan de play-offs. “Denk maar eens aan enkele van de blessures die we nu in All-Star hebben. Ik denk voor fans, als je had gezegd dat als Steph Curry deze twee wedstrijden op dit punt eerder in het seizoen had gemist, als het zo formeel was en mensen zeiden dat hij daarom vandaag gezond zou zijn en hier zou zijn, misschien mensen zou die afweging maken.

Persoonlijk was dit iets waar ik niet aan had gedacht met betrekking tot de discussie over laadbeheer. Als je een percentage van de fanbase van een team zou ondervragen, of zelfs de mensen die zichzelf classificeren als 'spelerfans' en niet noodzakelijkerwijs om de teamaffiliatie geven … zouden ze dan liever hebben dat Team X de sterspelers in gevaar brengt door het te overdrijven? of ze door kleine blessures laten spelen, of vasthouden aan een langetermijnbenadering en die spelers de beste kans geven op het winnen van een titel?

Voor alle duidelijkheid - en eerlijk voor beide partijen - is er geen garantie dat een speler door back-to-backs te rusten in het midden van het schema, of 15 wedstrijden te missen gedurende een seizoen van 82 wedstrijden, een speler in staat zal stellen om in april topprestaties te leveren. en moge. Er is geen bewijs dat suggereert dat het een perfect plan is. Maar logischerwijs is het een veiligere methode dan een speler zichzelf tegen de grond laten rennen.

Dat is een ander punt dat Silver aanpakte. In tegenstelling tot de publieke verontwaardiging die we hebben gezien over spelers die "te soft" zijn of hoe ze "het spel niet respecteren" door niet hun best te doen om in 80-plus games te spelen, is de kritiek vaak op de verkeerde partij gericht.

In bijna elk geval in de competitie is dat zo niet de beslissing van de speler of ze in een back-to-back spelen. Het is niet de beslissing van de speler om te blijven zitten met een zeurende blessure, ook al zou hij fysiek in staat zijn om zich aan te passen en 30 minuten te spelen. En het is niet de beslissing van de speler voor welke matchups ze actief zullen zijn.

In de moderne NBA voeren de professionele medische staf en het trainingspersoneel deze telefoontjes grotendeels uit. Het vereist natuurlijk nog steeds communicatie van de spelers - hoe ze zich voelen, met welke pijn ze te maken hebben of wat voor soort bewegingen ze het meeste ongemak bezorgen. Nadat teams de speler grondig hebben onderzocht, zijn er veel factoren die bepalen of een trainer die persoon vrijgeeft. De technische staf is ook sterk betrokken bij de dialoog en zorgt er vaak voor dat een speler van zichzelf wordt gered.

Dit zijn niet meer de jaren 80 of 90. Het is ook niet het begin of het midden van de jaren 2000, waarin supersterren zoals Kobe Bryant de staf zouden negeren en ervoor zouden kiezen om alles te spelen wat hun lichaam fysiek zou toestaan. Er is ook een reden waarom hij zeer wordt vereerd en wordt beschouwd als een top-10-speler in de geschiedenis van de NBA - grotendeels omdat zijn mentaliteit ongeëvenaard was. Er is ook een argument dat zijn uitgebreide speeltijd in april 2013, zonder dat iemand tussenbeide kwam om het terug te draaien, leidde tot de achillespeesbreuk die zijn supersterproductie effectief beëindigde op 34-jarige leeftijd.

Als fans verlangen naar dat soort NBA, of dat spelers het opnemen tegen de medische professionals binnen hun organisatie, dan gaat dat gewoon niet gebeuren. Als dat het punt van discussie is, zal er nooit een oplossing zijn die de fans tevreden stelt. Teams zijn in dit tijdperk slimmer en worden zo verantwoordelijker voor hun beslissingen.

Silver maakte duidelijk dat het niet in het belang van de competitie zou zijn om spelers aan te moedigen om te presteren terwijl ze geblesseerd zijn, in welke mate dat ook mag zijn.

"De wereld die we hadden zoals die was, ga gewoon naar buiten en speel bijvoorbeeld door blessures, ik denk niet dat dat gepast is", zei Silver. “Het is duidelijk, ik bedoel, aan het eind van de dag zijn dit mensen met wie velen van jullie praten en die ze goed kennen, die vaak enorme pijn doorspelen, die allerlei soorten – weet je, ik aarzel om ze te labelen blessures, maar speel regelmatig allerlei pijntjes en kwalen door. De suggestie, denk ik, dat deze mannen er op de een of andere manier gewoon meer zouden moeten zijn voor zichzelf, daar geloof ik niet in.

Toen hem direct werd gevraagd of hij gelooft dat de topspelers van de competitie actief genoeg zijn, nam hij het nogmaals op voor de spelers en merkte op dat het niet zo kant-en-klaar is.

'Ik weet het niet zeker,' antwoordde hij. “Zie je, ik aarzel om in te gaan op een vraag of spelers genoeg spelen, omdat er echte medische gegevens en wetenschappelijke gegevens zijn over wat gepast is. Soms suggereert de premisse van een vraag of spelers genoeg spelen voor mij dat ze moet speel meer; dat er in wezen een idee zou moeten zijn van gewoon 'er op uit gaan en spelen'. Omdat ik al lang in de competitie zit en tijd heb doorgebracht met veel van onze grote legendes, denk ik niet dat dat per se het geval is."

Als commissaris van de op één na populairste sportcompetities in Amerika, begrijpt Silver nog steeds het belang van de inbreng van de fans en het horen van hun mening. Hij leeft mee met hun gedachten over rustende spelers. Maar tegelijkertijd is hij van mening dat het een beetje overdreven is.

"Ik denk dat er aan de andere kant het fanaspect is als je zegt: 'Oké, als dat het geval is, dat spelers niet kunnen deelnemen aan een bepaald aantal games, wat moet dan de reactie zijn? uit de competitie komen, en hoe moet je je product presenteren?' Het is interessant, want zelfs gezien waar we nu staan, denk ik niet dat het probleem helemaal is wat sommigen suggereren. Ik bedoel, onze sterren ontbreken niet dat veel spellen om uit te rusten. Ik bedoel, we hebben blessures. Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat dit een aparte kwestie is. Maar als je kijkt naar het aantal gemiste wedstrijden, valt dat best mee."

Volgens Silver is de competitie, ondanks het tumult en de negatieve opmerkingen over de huidige sterren – onder meer van bepaalde persoonlijkheden op TNT, een belangrijke nationale televisiepartner van de NBA – op weg om de meeste kaartjes te verkopen die ze ooit heeft gehad. Hoezeer de kritiek op het beheer van de belasting ook de ronde heeft gedaan op sociale media, het heeft de zakelijke component niet echt beïnvloed.

"Maar als we zouden suggereren dat dit in de toekomst het geval zal zijn (met spelers die zoveel wedstrijden missen), dan kijk ik naar de gegevens en denk, oké, dit jaar zullen we — we' We gaan waarschijnlijk het all-time record voor verkochte tickets breken. We zullen waarschijnlijk het record aller tijden hebben voor het verlengen van seizoenskaarten. Dus onze fans suggereren niet noodzakelijkerwijs dat ze zo boos zijn op het product dat we presenteren, en onze kijkcijfers houden stand ondanks de eerdere vraag over de achteruitgang van bepaalde traditionele kabelinfrastructuur.

Het hele gesprek zal uiteindelijk een compromis vereisen. Het is een dilemma waarvoor geen directe oplossing bestaat, vooral omdat er geen sterke correlatie bestaat tussen de werkdruk van een speler en de geschiedenis van blessures, of toekomstig risico.

Als de competitie een manier zoekt om dat te doen mogelijk blessures te verminderen en rustdagen in het schema in te bouwen - en dat allemaal met behoud van de inkomsten die niemand wil verliezen - zou de enige oplossing zijn om de NBA-kalender te verlengen. U kunt mogelijk het voorseizoen verkorten (of verkorten) en teams het seizoen laten starten op de eerste dinsdag van oktober in plaats van op de derde. Als ze agressiever willen worden, zou het schema ergens eind september kunnen beginnen.

Het zou niet alleen kunnen helpen om back-to-backs te elimineren, maar het zou ook de tijd verlengen waarin NBA-discussies de nieuwscyclus domineren, iets waar de competitie absoluut om geeft.

Dan wordt het de vraag of de spelers voorstander zijn van een verkorting van hun laagseizoen met 2-3 weken. Hoe je het ook snijdt, er zal enige opoffering nodig zijn als het schema zou veranderen.

Silver beweert dat er gezonde gesprekken zijn geweest met de Players Association over verschillende scenario's, maar totdat er voldoende bewijs is om een ​​verandering te ondersteunen, zal er geen directe actie plaatsvinden. Hij besprak hoeveel van de blessures die we elk seizoen zien, kunnen worden toegeschreven aan willekeur of pech.

"Het is iets dat - ik denk niet dat we het noodzakelijkerwijs op een vijandige manier benaderen met de Players Association", zei Silver over een mogelijke wijziging van het schema. “We werken collectief samen met onze doktoren, onze datawetenschappers en proberen te zien of er een optimale manier is voor spelersprestaties. Als het betekent dat we op een gegeven moment concluderen dat we het schema beter kunnen verlengen om bijvoorbeeld back-to-backs te verminderen, dan is dat iets dat de moeite waard is om te bekijken. Als we dachten dat het zinvol was om het aantal games te verminderen, zouden we dat doen. Maar er zijn op dit moment geen gegevens die suggereren, zoals ik al zei, op basis van enkele eerdere experimenten of zelfs als we naar de gegevens in de loop van het seizoen kijken en wanneer spelers geblesseerd raken, is dat niet het geval - je zou denken dat het zou zijn het geval dat blessures zouden toenemen naarmate het seizoen vordert, en dat is het ook niet noodzakelijk. Het kan zijn dat er een behoorlijke mate van willekeur is in termen van wanneer spelers geblesseerd raken."

In feite heeft hij geen gelijk over de willekeurige aard van verwondingen. Alle drie de keren dat Kevin Durant zijn MCL sinds 2017 heeft verstuikt, was er een speler (twee teamgenoten) die in zijn benen viel terwijl hij bij de basket stond. Dat heeft vrijwel niets te maken met zijn eerdere werkdruk in de aanloop naar de game. Wanneer een speler valt en zijn pols bezeert door zijn val te breken, een enkel verstuikt door op iemands voet te landen na een schot, of zijn schouder verwondt door contact te maken met een andere speler, is het buitengewoon moeilijk om iets anders dan verschrikkelijk geluk aan te wijzen.

"Ik zal één ding zeggen, ik weet uit gesprekken met spelers, ik denk dat een deel van het besef tegenwoordig bij het spelen in deze competitie is dat dit nu het hele jaar door bezig is", voegde Silver eraan toe. "Ik denk dat een deel van het voorkomen van blessures is hoe spelers het hele jaar door met hun lichaam omgaan, hoe teams het hele jaar door met spelers omgaan en de beste gegevens gebruiken om te concluderen wat het is dat spelers in staat stelt om gezond en op de vloer te blijven." lang mogelijk. Dat is een erg langdradige manier om te zeggen dat we er erg op gefocust zijn. We horen het van onze fans als spelers er niet zijn. We denken dat we het beter kunnen, maar we hebben nog geen concrete oplossing.”

Hij vermeldde hoe, ongeacht wat ze besluiten te veranderen aan het systeem, er nog steeds veel grijs gebied zal zijn, aangezien het gaat om oudere veteranen die meer hersteltijd nodig hebben dan anderen. Hoe kan een competitie proberen zoiets als dit wettelijk vast te leggen, terwijl het lichaam van elke speler anders is en er een breed scala aan leeftijden is in de NBA?

"Misschien moeten we de verwachtingen op een bepaalde manier resetten", zei hij. "Ik denk dat er een aantal dingen zijn die we kunnen doen door met Players Association te praten, wat een beetje meer stimulans kan creëren voor bepaalde spelers. Maar ik denk dat er een paar prominente voorbeelden zijn van bepaalde spelers die al heel lang in de competitie spelen en die rechtmatig wat extra rust op hun lichaam nodig hebben, wat niet noodzakelijk indicatief is voor de grotere competitie, waar je hebt letterlijk de meest competitieve mensen ter wereld die elke avond op volle sterkte willen spelen.

Met teams die werken aan het optimaliseren van hun playoff-run en kampioenschapsvermogen, en de meeste spelers hun carrière willen verlengen om ongeveer twee decennia te spelen, zal het moeilijk worden om iets te implementeren dat het landschap verandert.

Zolang de NBA in populariteit blijft stijgen, wat ongetwijfeld het geval is, is er misschien geen reden om zich aan te passen.

"Uiteindelijk is er een marktplaats van fans die aan het eind van de dag de ultieme beoordelaars zijn of dit een product is dat de moeite waard is om naar te kijken en om voor te betalen", concludeerde Silver. “Op dit moment vertellen ze ons dat ze van de NBA houden, en dat ze er op recordniveau naar kijken. Maar we zijn er erg op gefocust.”