Acteur Reginald VelJohnson bespreekt zijn 'tv-vader' vooruitstrevende commercials en zijn professionele mentaliteit op 70-jarige leeftijd

Tussen 1989 en 1998 bracht acteur Reginald VelJohnson wekelijks het hart en de lach op onze televisieschermen door Carl Winslow te spelen in de geliefde sitcom Familie zaken. Deze 25 jaar later is VelJohnson terug op tv in de vorm van nieuwe "TV Dad" -commercials voor Progressive Insurance.

In deze nieuwe videoadvertenties komt VelJohnson terug op zijn manieren uit de jaren 90, geeft hij 'vaderlijk' advies en bevindt hij zich opnieuw in bekende sitcom-scenario's. Ik ging deze week zitten met de al lang werkende acteur en begon ons gesprek door VelJohnson te vragen hoe hij aanvankelijk betrokken raakte bij deze progressieve commercials.

"Nou, allereerst vroegen ze me en ik zei ja", vertelt VelJohnson me lachend, en vertelt dan over zijn eerste ervaring met Progressive. “We hadden een goede relatie. Ik denk dat het leuk was. Het was echt warm en ik had een goede tijd en zij hadden een goede tijd met mij, hoop ik. We pasten gewoon bij elkaar.”

Remi Kent, Chief Marketing Officer van Progressive Insurance, deelde ook met mij waarom zij gelooft dat VelJohnson de juiste persoon was om de hoofdrol te spelen in hun nieuwste commercials.

"We blijven evolueren en karakters bouwen die resoneren en die betekenisvol en representatief zullen zijn voor alle consumenten", zegt Kent. “Dat is de weg vooruit voor de toekomst van ons merk. Voor deze campagne wilden we een bekende en geliefde tv-vader casten, en we zagen de kans om een ​​positieve zwarte vaderfiguur te vieren. Met dit in gedachten, wie beter dan Reginald VelJohnson om de rol te spelen?

Voordat Carl Winslow aan de wereld werd voorgesteld in een kleine rol in de sitcom Perfect Strangers, kort voordat Familie zaken aan zijn run van negen seizoenen zou beginnen, begon VelJohnson voor het eerst de aandacht te trekken als sergeant Al Powell tegenover een jonge Bruce Willis in de film uit 1988 Die Hard.

Weer aankleden in de retro truien en huiskamersets vergelijkbaar met die van hem Familie zaken jaar, vroeg ik me af of hij het gevoel had dat hij tijdens het filmen van deze Progressive-commercials helemaal terug naar vroeger werd getransporteerd.

VelJohnson onthult: “Een beetje, dat deed ik zeker! Ja, het was een soort nostalgisch iets - alleen zonder de familie daar, maar het was leuk.

de sitcom Familie zaken gecentreerd rond Chicago-politieagent Carl Winslow, zijn vrouw Harriette en hun arbeidersgezin - en wie zou hun opdringerige buurman, Steven Urkel, kunnen vergeten? Volgens Kent, Familie zaken werd alleen al in 2020 door meer dan twee miljard mensen gestreamd. Dus volgens VelJohnson's eigen mening, waar gaat het over Familie zaken dat het nog steeds zo'n fan-favoriete show maakt om naar te kijken?

"Ik denk dat Harriette, Harriette, het eerste was dat mensen ertoe aantrok en toen realiseerden ze zich dat ik haar man was en ik de Die Hard ding gaat. Het was comfortabel en gemakkelijk in de omgang en mensen mochten ons. We pasten heel goed bij elkaar. Ik denk dat mensen daarom graag naar ons keken.”

Bij het spreken over Familie zaken Omdat het de mainstream sitcom was, stond het een groot deel van zijn run in de felbegeerde "TGIF" line-up op vrijdagavond op ABC. VelJohnson zegt over de betekenis van de show: "Ik kan me herinneren dat het alles opende. Ik denk dat het iets unieks was om een ​​zwarte familie op Miller-Boyett's [productie]-lijst te hebben, en we raakten eraan gewend om bij elkaar te zijn. Het voelde gewoon goed en mensen lijken het leuk te vinden wat we aan het doen waren en daarom duurde het zo lang, denk ik.”

Aangezien VelJohnson nog steeds wordt herinnerd als zo'n bewonderde vaderachtige aanwezigheid op het scherm, is zijn manier van denken over de positie waarin hij zich bevindt in de popcultuur nogal tegengesteld aan zijn werkelijke leven.

"Het is een richting uitgegaan die ik niet had verwacht en wat al niet, vader zijn", zegt VelJohnson over het spelen van Carl Winslow. “Aangezien ik zelf geen kinderen heb, was het spelen van een vader iets unieks en iets anders. Ik raakte eraan gewend vader te zijn (Lacht). '

Levend in een entertainmentwereld waar het herstarten van shows een rage lijkt te zijn, heeft VelJohnson zijn eigen gedachten over de vraag of hij open zou staan ​​om zijn Familie zaken karakter in moderne tijden, zeggende: "Als ze me zouden vragen om het nog een keer te doen, als ze terugkwamen en iets nostalgisch hadden, denk ik dat het zou kunnen werken. Ik zou geen nee zeggen, maar het zou iets anders zijn omdat ik ouder ben – we zijn allemaal ouder en we hebben geschiedenis achter ons. Het zou raar zijn om het nog een keer te doen, maar ik zou het zeker nog een keer doen!”

Over favorieten op het scherm gesproken, de eeuwenoude vraag waar veel sociale media en onze samenleving nog steeds over discussiëren, is of Die Hard is een kerstfilm. Natuurlijk, het is een actiefilm, maar het speelt zich inderdaad af tijdens de kerstperiode. Dus besloot ik het internet af te sluiten door rechtstreeks naar de bron te gaan en de acteur achter Sargent Al Powell om zijn eigen twee cent te vragen voor de veelbesproken kwestie.

VelJohnson onthult: “Nou, weet je, toen ik de film aan het maken was, leek het geen kerstfilm, maar nu mensen dat accepteren, ben ik daar helemaal voor. Dat is prima. Ik realiseerde me pas nadat de film uitkwam dat het kerstthema zo zwaar was. Ik deed gewoon de rol. Nu mensen het accepteren als kerstfilm, doe ik dat ook. Dus ja, het is een kerstfilm.”

Nu, op de prille leeftijd van 70, was ik benieuwd wat volgens VelJohnson zijn grootste prioriteiten in zijn leven van vandaag zijn.

"Nou, mijn prioriteit is om gezond te blijven en ik heb getraind", onthult VelJohnson. “Ik ben 50 pond afgevallen en ik heb mijn tijd gebruikt om te trainen en dat soort dingen te doen. Dat is een belangrijk onderdeel van mijn leven geworden. Ik train drie dagen per week. Dat is op dit moment de prioriteit voor mij, gezond blijven en sterk blijven.”

Sinds zijn jaren in de hoofdrol Familie zaken, is VelJohnson een werkende acteur gebleven, zowel met personages op het scherm als met stemwerk, waarbij hij vaak meer bijrollen op zich nam, een positie die hij tegenwoordig helemaal niet erg vindt.

"Om te zitten en te kijken naar andere mensen die doormaken wat ik heb meegemaakt, vind ik prima", vervolgt VelJohnson. “Ik hoef niet op een grote manier betrokken te raken, zoals ik eerder deed. Ik deed nog een commercial voor deze. Ik heb een paar films gemaakt en ik hoop alleen dat ze werken en als ze dat niet doen, is het oké, want ik had mijn buik vol. Het is prima om te zijn - ik zou niet zeggen gepensioneerd, ik haat dat woord gepensioneerd. Ik vertraag gewoon een beetje en dat is goed - het leven accepteren zoals het op me afkomt en gewoon stil zijn. Dat is wat ik leuk vind."

Wat betreft zijn heropleving door ons vandaag weer helemaal aan het lachen te maken vanaf onze televisieschermen met deze "TV Dad" -advertenties van Progressive, hij is niets dan dankbaar voor de voortdurende kansen die hem worden geboden.

"Om zo lang bij de progressieve mensen te zijn, ernaar te kijken als een toeschouwer, ik heb ze geaccepteerd en nu ze me hebben gevraagd om er deel van uit te maken, ben ik erg blij", zegt VelJohnson. "Zolang ze willen dat ik het doe, zal ik het doen. Ik had zo'n goede tijd op de commerciële shoot. De mensen waren zo accepterend en liefdevol en gaven me zo. Dat waardeerde ik en ze stelden me op mijn gemak. Zolang ze me willen, ben ik bij ze!”

Vooruitkijkend naar de jaren die nog voor hem liggen, sloot ik mijn gesprek met VelJohnson af door hem te vragen of er bepaalde projecten of rollen zijn die hij tijdens zijn leven nog steeds op zich wil nemen.

VelJohnson antwoordt: “Wauw, dat is een goede vraag. Wat er ook gebeurt dat ze willen dat ik doe, ik ben bereid het te doen, zolang ik gezond blijf en in staat blijf om de bewegingen te doen waar ze naartoe willen, vind ik dat prima. Ik ben heel gemakkelijk in de omgang en zolang ze me accepteren, zal ik bij hen zijn. Ik ben erg blij met wat ik nu doe, wat ik deed en wat ik ga doen.”