De ruwe start van Aaron Judge benadrukt het willekeurige en grillige karakter van de Division-serie

Het was nog maar twee weken geleden toen Aaron Judge vers naar huis terugkeerde nadat hij zijn 61e homerun had geslagen en Roger Maris evenaarde voor het AL-record.

Twee weken na de zevende wedstrijd van fans die opstonden en stil werden in afwachting van die slagbeurten, stond Judge in het midden van het Yankee-clubhuis tegenover een grotere groep vragenstellers.

Niet omdat hij homerde of de winnende hit produceerde en zeker niet omdat het een wedstrijd in het reguliere seizoen was.

In plaats daarvan stond Judge in het midden van het clubhuis voor een blauwe Yankee-banner met een bedrijfssponsor om aan sommige mensen die alleen voor wedstrijden na het seizoen verschijnen uit te leggen wat er plotseling "fout is gegaan" voor hem in de kleine steekproef die bekend staat als naseizoen.

En het laatste gevaarlijke antwoord volgens Judge is timing.

"Als je een beetje laat bent, mis je een aantal pitches waar je meestal wat schade aanricht en je slingert meestal naar dingen die je niet doet," zei Judge. "Ik heb in mijn carrière meerdere keren twee slechte wedstrijden gehad. Het maakt er deel van uit. Je moet leren van je fouten. Je moet je klaarmaken voor de volgende. Er zijn nu geen pauzes.”

In de crapshoot die bekend staat als het naseizoen en die soms meer willekeurige resultaten oplevert dan een Strat-O-Matic-kaart, is Judge 0-uit-8 tijdens de eerste twee games. Hij heeft 45 pitches en zeven third strikes gezien.

Opgeteld bij het geluid van sommige delen van de menigte op vrijdag. Boe!!

Het boegeroep was niet aanwezig toen hij uitzwaaide en miste bij een Shane Bieber-cutter om het spel te openen ongeveer 10 minuten voordat Giancarlo Stanton een homerun met twee runs sloeg. Het boegeroep was niet aanwezig toen hij zwaaide en miste op dezelfde worp in de derde en kwam niet voor in de vijfde toen Judge naar een fastball keek die iets naar buiten leek en hem ertoe bracht kort terug te kijken naar plaatscheidsrechter Jeremie Rehak.

Toen, in de zevende van een gelijkspel, waarbij het publiek een groot moment verwachtte, kwam deze reeks tegen Trevor Stephan: zwaaiende slag op een fastball, foute tip op een andere fastball, bal één op een splitter en vervolgens een zwaaiende slag op hetzelfde veld.

De vier-pitch reeks werd gevolgd door het boegeroep en online de hashtag van #notmymvp. Wat betreft hoe hij het gejoel nam, het ging over wat je zou verwachten als je ooit naar hem zou luisteren in een interviewomgeving.

Hij nam het boegeroep ter harte terwijl hij het voor de hand liggende toegaf nadat hij had gehoord dat zelfs Hall of Famers Mariano Rivera en Derek Jeter af en toe niet immuun waren om naar te luisteren.

"Er is niets dat ik kan doen. Ik moet beter spelen", zei Judge. “Daar komt het op neer. Ik heb het werk niet gedaan vanavond."

En veel Judge die de klus in het naseizoen niet afkrijgt, is tegen Cleveland.

In negen 'postseason'-wedstrijden tegen Cleveland slaat hij 2-uit-37 met 28 strikeouts. In zijn andere 29 wedstrijden is Judge een .274 slagman (29-uit-106)

Zelfs met het gebrek aan resultaten van Judge tegen welke arm van Cleveland dan ook, staan ​​de Yankees met 6-3 in die wedstrijden met een ALDS-overwinning van vijf wedstrijden in 2017 en een sweep van twee wedstrijden in de pandemie-geïnduceerde en nu echte wildcard ronde in 2020.

En het verklaart waarschijnlijk waarom Terry Francona niet bijt op een vraag over de strategie van zijn team, want de slugger produceerde zijn vierde 'postseason'-wedstrijd van vier strikeouts en de 92e van alle tijden in het 'postseason' en 42e instantie in een competitiewedstrijd in een divisie.

"Ik wil niet onbeleefd zijn, maar als ik dat wel deed, weet ik niet zeker of ik het echt zou willen delen," zei Francona. “Het heeft niet zoveel zin. Ik denk dat hitters soms geen knop kunnen raken, en hoe goed jongens ook zijn, soms nemen jongens 0-fors.

'Totdat je een serie met succes hebt doorlopen, denk ik niet dat iemand hier gaat staan ​​en ons op de borst bonst,' zei Francona. 'Hij is te gevaarlijk. We weten dat."

Misschien als Cleveland de volgende twee wedstrijden wint, kan Francona de details voor het werpen aan Judge delen. Sommige van die werpers die tijdens het reguliere seizoen een van de 62 homeruns van Judge toestonden, zijn misschien geïnteresseerd, maar tot die tijd verlaten de andere Yankees zeker niet het schip met de speler die ze het grootste deel van het seizoen droeg.

"Hij heeft 10 of minder slagbeurten gehad," zei Stanton. “Het is maar een kleine steekproefomvang die je kunt gebruiken. Hij heeft tijd en het is nu voorbij. Dus dat maakt niet uit. We moeten twee van de drie winnen en hij gaat ons daarbij helpen."

De kleine steekproef kan rare individuele resultaten opleveren. Vraag het maar aan Alex Rodriguez, die 8-uit-44 sloeg in 13 ALDS-games van 2005 tot 2007 en vervolgens 8-uit-22 sloeg in zijn volgende zes ALDS-games voordat hij 4-uit-32 sloeg in zijn laatste negen games.