Aaron Donald zegt dat 'relaties' de sleutel zijn tot dominantie van rammen

NFL-fans die afgelopen februari naar Super Bowl LVI keken, werden herinnerd aan twee grimmige waarheden over de game waar ze van houden.

Ten eerste wint het team met de beste quarterback-ontvanger-pair-up meestal (zo niet altijd) de grote game. In het geval van Super Bowl LVI waren het de Los Angeles Rams' QB Matthew Stafford en zijn aas Cooper Kupp die de deal bezegelden.

En hoewel het er al vroeg op leek dat Stafford niet per se de beste wedstrijd van zijn carrière speelde, maakten zijn tijdige connecties met Kupp het verschil. Kupp, die werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de Super Bowl LVI, eindigde de wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals met acht ontvangsten voor 92 yards en twee touchdowns.

De tweede waarheid is dat verdediging belangrijk is en dat in de Super Bowl het team met de meest consistente dreiging voor de quarterback van het andere team veel wint.

Net zo belangrijk voor de overwinning van de Rams op 13 februari was hun verdediging, namelijk veteraan DT Aaron Donald. Donald plaatste twee sacks en vier gecombineerde tackles terwijl hij de hele wedstrijd de Bengals quarterback Joe Burrow terroriseerde.

Vorige week heb ik via Zoom uitgebreid met Aaron Donald gesproken over het grote succes van vorig seizoen en hoe het is om aan de verdedigingskant van de bal te staan ​​voor een legendarische NFL-franchise.

Gerelateerd verhaal: Tom Brady praat over Brady Brand, zakelijke ondernemingen

Donald werd geboren in Pittsburgh, en na zijn jeugd daar en collegejaren in Pitt door te brengen, trad hij toe tot de St. Louis Rams als een rookie, als de eerste ronde draft pick van de Rams (over het algemeen nummer 13) in de 2014 NFL Draft .

Ondanks het verlaten van Pittsburgh, dat Donald liefkozend 'The City of Bridges' noemt, blijft de drievoudig NFL Defensive Player of the Year van 6 meter lang zeer betrokken bij zijn geboorteplaats via AD1 Solutions, een vestiging die Pittsburgh- gebiedsjongeren met toegang tot mentorschap en kwaliteitsonderwijs, evenals toegang tot atletiek, goede voeding en betrokkenheid van de gemeenschap.

Sinds de verhuizing van de club van St. Louis naar LA, denkt Donald dat de Rams-organisatie zeer goede veranderingen heeft aangebracht om het team te versterken, waardoor de Rams weer een van de belangrijkste NFL-franchises zijn geworden.

“Ik heb mijn eerste twee jaar bij de Rams in St. Louis doorgebracht. Ik vond het daar geweldig, maar LA heeft prachtig weer en ik vind het hier geweldig', zei Donald. "Ik denk dat er gewoon een verandering en een beslissing was die de hogere mensen zoals (Rams-eigenaar) Mr. Kroenke hebben genomen, en de fans hebben gereageerd. De nieuwere fans in LA waren geweldig.”

Donald voegde toe: “SoFi was geweldig. Het is het beste stadion in de National Football League, en als het een stampvol huis is en het uit de hand loopt, is dat een van de beste motivaties die je als speler kunt krijgen."

Krachtige Rams-aanval op basis van "relaties"

Gevraagd naar de overstap van de Rams van Jared Goff naar Matthew Stafford bij quarterback, geeft Donald, die al zijn acht NFL-seizoenen als Ram en NFL Pro-Bowler heeft doorgebracht, aan dat het een perfecte match is.

“Als persoon buiten het veld was het geweldig om een ​​relatie met (Stafford) op te bouwen. Het is duidelijk - zijn capaciteiten en leiderschap - hij is anders."

Donald beschrijft Stafford als een van de meest ambitieuze spelers met wie hij ooit heeft gespeeld, maar ook als een leider die door moeilijke spelen kan vechten en zijn mannen gefocust kan houden op de taak die voor hen ligt.

"Je ziet hem in trainingskamp, ​​met grote ogen met zijn plan om grote dingen te laten gebeuren, maar dan zie je hem dat vertalen en het in het spel doen. Hij weet jongens mee te nemen” en toneelstukken op te voeren.

Donald zegt ook dat Stafford en Kupp een buitengewone "relatie op en naast het veld" hebben, wat het "geweldig maakt om die jongens aan het werk te zien".

“In dit vak komen en gaan natuurlijk altijd mensen. Maar het is geweldig om Matthew Stafford bij ons te hebben, zowel voor wat hij kan op het veld als voor het soort persoon dat hij buiten het veld is', zei Donald.

Toen ik vroeg of Donald en zijn medespelers al die tijd wisten dat Cooper Kupp het potentieel had om een ​​Super Bowl MVP te worden, liet hij doorschemeren dat zelfs als de rest van de wereld aangenaam verrast was, Kupps teamgenoten wisten dat hij het in zich had.

'Het ding met Cooper Kupp is dat hij Cooper Kupp is - dezelfde man - sinds de eerste dag,' zei Donald. "Hij is altijd consistent geweest en de man die je kent zal het spel maken. Ik denk dat het voor hem ging om een ​​heel jaar doorkomen (en) gezond blijven.”

Donald zei ook dat Kupp's arbeidsethos, "studie van games en de film, en het oeuvre dat hij erin steekt, bewijst dat hard werken loont."

Ondergewaardeerde verdediging?

Na te hebben gezien hoe Donald afgelopen februari de hele aanvalslinie van Cincinnati Bengals op de hielen zat, zou je in de verleiding kunnen komen om hem te vragen of - naar zijn mening - verdedigende spelers een beetje onderschat worden, gezien hun enorme bijdragen.

En als de effecten van een goede verdediging in de NFL over het hoofd worden gezien of onderschat, vindt Aaron Donald dat dan leuk?

"Het is absoluut een offensieve competitie, en daarom willen mensen gescoorde punten zien", zei Donald. "Ik ben een verdedigende man. Ik vind het leuk om de aanval op te zetten."

Maar hij denkt ook dat een goede verdediging gelijk staat aan een goede aanval, omdat verdedigende sterren, als ze goed worden gedaan, helpen om punten op het bord te krijgen.

VIDEO: Aaron Donald laat The Rock het een en ander zien in de sportschool.

“In mijn rol focus ik me op het ontslaan en het uitrekken van de aanval. Maar als ik dat doe, kan ik onhandigheden oppikken, een pas uitkiezen (of) blokkeren. Ja, het is een beledigende NFL. Iedereen weet dat. Het is wat het is. Maar ik zou niet zeggen dat we ondergewaardeerd zijn.”

In het spel blijven

Op 31-jarige leeftijd erkent Donald dat de regimes van een ervaren NFL-speler heel anders zijn dan die van een 22-jarige rookie. Hij zegt dat het spelen van een keiharde verdedigingsstijl de stress verhoogt. Als zodanig is het verzorgen van het lichaam van het grootste belang voor elke verdedigende lijnwachter die in het spel wil blijven.

"Als speler moet je nadenken over ouder worden, voor je lichaam zorgen en wat je in je lichaam stopt als een groot onderdeel van herstel."

Donald geeft toe dat hij "weg moet blijven van vettig voedsel en het gefrituurde voedsel waar ik van hou" om "ontstekingen en de dingen die je lichaam afbreken" weg te houden.

Het is niet verrassend dat Donald zegt dat effectief zijn in de verdediging niet alleen draait om de grote hits. Snelheid is ook een troef.

"Ik wil het opnemen tegen het andere team en rondvliegen, en de dingen doen die ik op zondag doe. Maar het is een proces en (er is) een commitment om fit te blijven, gezond te blijven en op een hoog niveau te presteren.”

Als zodanig is Donald een van de weinige atleten die buiten het veld heeft samengewerkt met Dr Teal's Pure Epsom Salt Soaks, waarvan hij zei dat het al die tijd deel uitmaakte van zijn normale routines. Het merk heeft ook tweevoudig rushing yards-leider Derrick Henry van de Tennessee Titans ingeschakeld als onderdeel van hun nieuwste NFL-gerelateerde campagne. Beide atleten waarderen Dr Teal's omdat hij hen heeft geholpen zich voor te bereiden op het seizoen en de hersteltijd te versnellen.

“Als ik op een zondag speel, dan ga ik op een maandag weken, en dan nog een keer op woensdag en de vrijdag voordat we naar buiten vliegen om te spelen. Het zit in mijn regime omdat we natuurlijk een zeer fysieke sport beoefenen."

Vanavond trappen de Rams hun NFL-seizoen 2022 af met een openingswedstrijd in Los Angeles tegen de Buffalo Bills. De prime-time game (8:20 EST) kan worden bekeken op NBC en het NFL Network.

Lees de interviews van Andy Frye met Tom Brady en Tim Tebow.

*****