Een gewonde Jose Ramirez staat gelijk aan een sputterende line-up van Cleveland Guardians

Cleveland Guardians derde honkman Jose Ramirez is belangrijker voor zijn team dan welke speler dan ook in de grote competities. Iedereen in Cleveland wist dat aan het begin van het seizoen, maar helaas voor de Guardians wordt dat feit de afgelopen twee weken wedstrijd na wedstrijd bewezen.

De eeuwige MVP-kandidaat van de Guardians had een spetterende start totdat hij bijna drie weken geleden een gekneusde rechterduim kreeg. De blessure dwong hem pas op 18 en 19 juni uit de line-up, toen hij de laatste twee wedstrijden van een serie van drie wedstrijden uitzat met de Dodgers in Los Angeles.

Ramirez keerde daarna terug naar de line-up, maar hij is duidelijk niet dezelfde slagman als in de eerste twee maanden van het seizoen. Hij bleef door de blessure spelen, maar zijn productie heeft sindsdien een grote terugval ondergaan, en dus, niet toevallig, heeft het fortuin van zijn team.

Toen hij de laatste twee wedstrijden van de Dodgers-serie uitzat, sloeg Ramirez .305 met een .397 on-base percentage, .642 slugging-percentage en 1.039 OPS. Hij had 16 homeruns, 20 doubles en leidde de majors met 62 RBI.

Echter, in Cleveland's laatste 11 wedstrijden, waarvan zeven verliezen, heeft Ramirez slechts .257 geraakt met een .286 on-base percentage, .385 slugging percentage, een .670 OPS, geen homeruns en één RBI.

De Guardians zijn niet alleen het jongste team in de majors, ze zijn jonger dan welk Triple-A-team dan ook. Het belang van de veteraan Ramirez, die in drie van de afgelopen vijf jaar in de top drie is geëindigd in de MVP-stemming van de American League, kan niet worden overschat.

Hoewel de 29-jarige derde honkman elke dag blijft spelen, heeft de daling van zijn productie een serieuze impact gehad op het succes van zijn team. Toen Ramirez de twee wedstrijden uitzat tegen de Dodgers, hadden de Guardians een record van 33-27 en scoorden ze gemiddeld 4.61 punten per wedstrijd.

Echter, sinds Ramirez' duim opflakkerde, in de laatste 11 wedstrijden, maakte Cleveland gemiddeld slechts 3.18 runs per wedstrijd. De Guardians scoorden 11 punten in één van die wedstrijden, maar in de andere 10 scoorden ze gemiddeld 2.4 punten per wedstrijd.

Op 22 juni stonden de Guardians op de eerste plaats in de AL Central, één wedstrijd voor Minnesota op de tweede plaats. Sindsdien hebben ze echter zes van hun laatste zeven wedstrijden verloren. Ze gingen de wedstrijd van woensdagavond tegen Minnesota in op de tweede plaats, drie wedstrijden achter Twins op de eerste plaats.

De opstelling van Cleveland was aan het begin van het seizoen verdacht, maar de Guardians voerden het grootste deel van de eerste twee maanden van het seizoen de competitie aan in het slaan. Ramirez deed het grootste deel van de schade, maar Cleveland kreeg ook productie van anderen.

Tweede honkman Andres Gimenez beleeft een seizoen van all-star kaliber en slaat .310 en .407 met lopers in scoringspositie. Shortstop Amed Rosario slaat in juni .352 en voert de American League aan met vijf triples.

Ramirez en rookie-outfielder Steven Kwan zijn de twee moeilijkste spelers om uit te halen in de American League, en Cleveland is als team verreweg de beste in het in het spel brengen van de bal. De Guardians hebben 50 keer minder geslagen dan het volgende dichtstbijzijnde AL-team en 116 keer minder dan het competitiegemiddelde. Cleveland staat tweede in de competitie in triples en derde in doubles.

Wat de Guardians niet doen, is homeruns slaan. Slugger Franmil Reyes, die vorig jaar 30 homeruns sloeg, heeft dit jaar slechts vier geslagen. Alleen de Tigers en A's hebben minder homeruns geslagen dan de Guardians.

De man in het centrum van hoeveel aanvallen Cleveland op een bepaalde dag ook genereert, is Ramirez, die goed was voor 30% van de thuisruns van de Guardians (16 van 54). Ramirez leidt alle slagmensen van Cleveland in vrijwel alles: treffers, tweehonkslagen, homeruns, RBI, gestolen honken, vrije lopen, percentage op het honk, slugging en OPS.

Op zijn best is hij aanvallend een eenmansbende. Maar met Ramirez die momenteel worstelt vanwege zijn duimblessure, heeft zijn aanvallende productie een grote klap gekregen, wat een grote klap is voor een team dat rekent op de derde honkman als aanvallende leider.

Ramirez's vermogen om zijn duimblessure voldoende te overwinnen om zijn rol als Cleveland's middle-of-the-order sloopkogel te hervatten, zal een grote bijdrage leveren aan het bepalen of de Guardians gelijke tred kunnen houden in de AL Central-race.