Een Oekraïense inval heeft veel Russische vliegtuigen vernietigd - en kan Russische squadrons dwingen zich terug te trekken

De Oekraïense aanval op een Russisch vliegveld in de bezette Krim op dinsdag blijkbaar een lot van vliegtuigen. Het was gemakkelijk het grootste verlies op één dag voor de Russische luchtmacht sinds Rusland eind februari zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde. En het zou Russische luchtoperaties in de toekomst kunnen vormgeven.

De aanval bij daglicht, die 10 of meer explosies veroorzaakte op de luchtmachtbasis Saki, de thuisbasis van het 43e Independent Naval Attack Aviation Regiment van de Russische Zwarte Zeevloot, brandde tot de grond af, maar liefst acht Su-27-jagers, vier Su-30 jachtbommenwerpers, vijf Su-24 bommenwerpers, zes Mi-8 helikopters en een uniek Il-20 telemetrievliegtuig, volgens een Russische bron.

Een video vanaf het asfalt in de uren na de aanval toont een vernietigde Su-24. Commerciële satellietbeelden vanaf woensdag lijkt acht Su-24-verliezen plus vijf Su-27/30-verliezen te bevestigen. Het Oekraïense ministerie van Defensie claimde dinsdag dat het negen Russische vliegtuigen had vernietigd.

Het is waarschijnlijk dat geen van deze bronnen volledig is. Door ze te combineren, is het mogelijk dat de Russische marine maar liefst negen vliegtuigen en maar liefst 27 heeft afgeschreven. Het is mogelijk, zelfs waarschijnlijk dat het 43e regiment nu niet effectief is. De Zwarte Zeevloot zal de eenheid moeten herbouwen.

We weten nog steeds niet precies hoe de Oekraïners Saki troffen, dat 120 mijl van de frontlinie in Zuid-Oekraïne ligt. Kraters die zichtbaar zijn op satellietbeelden wijzen naar ballistische raketten. Het is ook mogelijk dat de Oekraïners Neptunus-kruisraketten op de basis hebben afgevuurd of zijn aangevallen met met explosieven beladen "zelfmoord"-drones. Ambtenaren in Kiev waren terughoudend en zeiden alleen dat de wapens die het Russische vliegveld vernield waren... "uitsluitend van Oekraïense makelij."

Na de staking van dinsdag hebben de Oekraïners veel meer succes gehad met het vernietigen van Russische vliegtuigen op de grond dan de Russen hebben gehad met het aanvallen van Oekraïense vliegtuigen. In de vroege uren van de bredere oorlog op 23 februari beukten Russische raketten en raketten op Oekraïense luchtmachtbases. Maar Oekraïense commandanten verspreidden hun vliegtuigen en helikopters voorafgaand aan de aanslagen - een praktijk die ze voortzetten terwijl de oorlog voortduurde.

In vijf maanden van bittere gevechten hebben de Russen hebben vernietigd slechts drie actieve Oekraïense vliegtuigen op hun bases: een Su-24, een MiG-29-jager en een Il-76-vliegtuig. De meeste bemande vliegtuigen die Oekraïne heeft verloren – 47 vliegtuigen en helikopters die analisten van buitenaf kunnen bevestigen – werden neergeschoten door Russische luchtverdediging.

De meeste van de 85 bevestigde verliezen aan bemande vliegtuigen in Ruslandniet het tellen van de verliezen van dinsdag, zijn ook in de lucht geweest. Maar tussen de Saki-aanval en een raketaanval in februari op de luchtmachtbasis Millerovo in Rusland, nabij de Oekraïense grens, hebben de Russen mogelijk tientallen vliegtuigen op de grond verloren.

Dat Oekraïne zo gemakkelijk Russische vliegtuigen op hun bases kan vernietigen terwijl Rusland worstelt om de gunst terug te geven, spreekt boekdelen over de discipline van Oekraïense squadrons en de gebrek discipline aan Russische zijde. De Oekraïense luchtmacht en marine verplaatsen hun vliegtuigen, helikopters en TB-2-drones constant - vaak rekenend op inlichtingen die de Amerikanen verstrekken om hun bewegingen te plannen.

De Russische luchtmacht en marine blijven, ondanks hun verliezen, hun vliegtuigen dag na dag in dezelfde bekledingen op dezelfde vliegvelden parkeren. Het is een open vraag of de Saki-inval iemand van gedachten zal doen veranderen in het Kremlin.

In de uren na de aanval op de luchtmachtbasis stapten duizenden Russische toeristen die genoten hadden van de stranden van de Krim in hun auto's en ontvluchtten het schiereiland, wat een dagenlange verkeersopstopping langs de brug naar Rusland. Het is onduidelijk of de luchtarm van de Zwarte Zeevloot de burgers uit de Krim zal volgen.

Het wordt steeds duidelijker dat Oekraïne over de middelen en de wil beschikt om elke Russische faciliteit binnen het bereik van zijn groeiende arsenaal aan deep-strike wapens, waaronder kruisraketten, ballistische raketten en drones, aan te vallen. Voeg daarbij het gevaar van Oekraïense partizanen en speciale operatietroepen en de Russische positie lijkt nog gevaarlijker.

Russische squadrons zouden honderden mijlen van Oekraïens grondgebied moeten zijn om redelijk veilig te zijn tegen aanvallen. Hoewel Rusland geen pijn doet aan de infrastructuur van de luchtmachtbasis in deze zone van relatieve veiligheid, zou de extra afstand wegen op de luchtoperaties van het Kremlin boven Oekraïne.

Hoe verder een bommenwerper moet vliegen? bereiken de voorkant, hoe minder tijd het kan besteden at het front - en hoe minder vluchten dat ene vliegtuig op een dag kan vliegen. Door een Russisch vliegveld op te blazen, schakelden de Oekraïners niet alleen een aanzienlijk aantal Russische vliegtuigen uit, ze konden het overgebleven vliegtuig ook minder effectief maken.