Een Amerikaanse vice-president, atmosferische wetenschapper en oceanograaf

Het is Black History Month en ik probeer er altijd een perspectief op te delen vanuit mijn lens als wetenschapper. Hoewel veel mensen misschien met hun ogen rollen bij het idee van een "Black History Month", is het belangrijk om te begrijpen dat zo'n maand geen bedreiging of minimalisering voor iemand anders is. In feite is het een kans voor iedereen om te delen in een geschiedenis die misschien geen deel uitmaakte van uw ervaring. Hoe groot hij ook was, er valt veel meer over te weten dan Dr. Martin Luther King. Vorige week had ik de eer om samen met professor Isaiah Bolden een discussie over klimaatverandering met de vice-president van de Verenigde Staten te leiden. Pas deze week drong de betekenis van dat moment tot me door.

De gelegenheid was een co-gemodereerde discussie met vice-president Kamala Harris over klimaatverandering en recente tweeledige inspanningen om klimaatvertragingen te overstijgen. A persbericht uitgegeven door Georgia Institute of Technology zei: "...Harris werd vergezeld door Isaiah Bolden, assistent-professor aan de School of Earth and Atmospheric Sciences, en James Marshall Shepherd, directeur van het Atmospheric Sciences Program aan de Universiteit van Georgia." De vice-president zat op een podium klimaatverandering te bespreken met een zwarte oceanograaf en een zwarte atmosferische wetenschapper.

Laten we enkele cijfers bekijken. Hoeveel zwarte Amerikaanse vice-presidenten heeft het land gehad? – Oh, juist, slechts één en zij is de eerste vrouw die ook die positie bekleedt. Laten we de wereld van de oceanografie verkennen. Professor Isaiah Bolden, mijn medemoderator, is oceanograaf en biogeochemicus bij Georgia Tech. Volgens zijn van de, "Zijn onderzoek is in de eerste plaats gericht op het begrijpen van de gezondheid en de gevolgen van klimaatverandering op moderne en oude ecosystemen van koraalriffen en andere kustomgevingen." Hij heeft ook de mantel van milieuonderzoek en outreach op zich genomen om de veerkracht van de gemeenschap en diversiteit in geowetenschappen te verbeteren.

Black History Month, bedacht door Carter G. Woodson in 1926, gaat over het delen van nieuwe kennis. Wist je dat volgens Woods Hole Oceanographic Institution blog, "...Slechts 58 doctoraatstitels (oceaanwetenschappen) werden toegekend aan zwarte studenten van 1976 tot 2016, iets meer dan 1% van het totale aantal behaalde diploma's." Zwarte mensen vormen ongeveer 13% van de Amerikaanse bevolking. 58 doctoraten in 40 jaar komt neer op minder dan 2 per jaar.

Atmosferische wetenschappen, mijn vakgebied, is niet beter. Data van de American Meteorological Society, waarvan ik de 2e zwarte president was, suggereert dat slechts 2% van haar leden zwart is. Ik herinner me duidelijk dat een collega me vertelde dat de doctoraatsstatistieken bijgehouden door de National Science Foundation aanzienlijk toenamen toen mijn diploma in 1999 werd uitgereikt. Het onderzoek van professor Vernon Morris over de demografie van de atmosferische wetenschappen bracht een verrassend feit aan het licht dat ik kan bevestigen. In 2021, hij schreef dat er minder dan 10 zwarte atmosferische wetenschappers in tenure track-posities zijn in alle promotieprogramma's voor atmosferische wetenschap in de Verenigde Staten.

Trouwens, ik ben me er terdege van bewust dat vice-president Harris biraciaal is en de dochter is van Indiase en Jamaicaanse immigranten. Ze omarmt haar culturen sterk voor zover ik kan zien. Nadra Nittle's commentaar, “Kamala Harris is Aziatisch en zwart. Dat zou in 2020 niet verwarrend moeten zijn, maar voor sommigen is het dat wel” is een uitstekende bespreking van de zwarte identiteit van de vice-president.

Er is werk aan de winkel binnen de Geowetenschappen; dit moment in Black History kan echter niet over het hoofd worden gezien. In februari 2023 zaten twee zwarte geleerden en een zwarte vrouw, die toevallig de vice-president van de Verenigde Staten is, op een podium te discussiëren over klimaat, milieubeleid en waarom het belangrijk is voor alle gemeenschappen, maar vooral degenen met mensen die eruitzien als hen.