Een eerbetoon aan Sinisa Mihajlovic, de beste vrije trap-specialist van de Serie A

De schrik was af te lezen op het gezicht van Sampdoria-doelman Fabrizio Ferron en de vrije trap was nog niet eens genomen. Dit kwam omdat Ferron wist wat er ging komen; het was onvermijdelijk, zo zeker als de zon opkomt en ondergaat.

Want Ferron was ongeveer 20 meter verwijderd van 's werelds beste spelhervattingsspecialist, die over een dode bal stond, klaar om Lazio op voorsprong te zetten. Sinisa Mihajlovic sloeg de bal voor een keer niet met zijn ongeëvenaarde combinatie van kracht en buiging, maar tilde de bal eerder als een golfchip in de hoek van het doel van Ferron.

Hij kon er weinig aan doen om het te stoppen. Sterker nog, heel weinig keepers konden een vrije trap van Mihajlovic stoppen. Die dag, 13 december 1998, zou Mihajlovic Ferron nog twee keer straffen door een belachelijke hattrick van vrije trappen te scoren binnen een periode van 23 minuten die zelden op het allerhoogste niveau in de geschiedenis van het spel is herhaald.

Anderen hebben meer vrije trappen gescoord, maar niemand deed het zo regelmatig en tegen de beste keepers in het spel als Mihajlovic.

De Serviër stierf helaas op 53 december op 16-jarige leeftijd, slechts drie dagen na de 24^th verjaardag van die hattrick van Sampdoria, na een lange strijd tegen leukemie. De eerbetoon stroomde binnen van velen binnen het Italiaanse spel die met Mihajlovic speelden.

"Ik heb geen broer meer", schreef Roberto Mancini in La Gazzetta dello Sport. “Een dag die ik nooit had willen meemaken.” Mancini was teamgenoot van Mihajlovic bij Sampdoria, waarna het paar zich in dezelfde zomer bij Lazio voegde, en toen Mancini in 2004 coach van Inter werd, contracteerde hij Mihajlovic om zich bij hem te voegen, eerst als speler en later als zijn assistent tijdens zijn spelerscarrière. afgerond in 2006. De twee hadden een sterke band, met misschien wel Mancini's beroemdste doelpunt - de hiel tegen Parma in 1999 - uit een hoekschop van Mihajlovic. Ongetwijfeld zou Mancini zijn dood harder hebben genomen dan de meesten.

"Meneer, u was een krijger", postte Alessandro Nesta op zijn Instagram-account. “Je was een voorbeeld voor iedereen en vooral voor mij.” "Moeilijk om de woorden te vinden", schreef Christian Vieri, "RIP aan een groot krijger."

Krijger is de term die het best gebruikt wordt om Mihajlovic in zijn laatste jaren en zijn strijd tegen leukemie te omschrijven. Hij kondigde in juli 2019 aan dat hij aan de ziekte leed, maar beloofde tijdens de behandeling aan te blijven als manager van Bologna. Dit leverde hem universeel applaus op van de Italiaanse voetbalgemeenschap.

Zijn assistent Miroslav Tanjga hield toezicht op veel van de wedstrijden van Bologna, volgens de instructies van Mihajlovic, en na de wedstrijden bezocht de ploeg vaak hun coach in het ziekenhuis. Mihajlovic had de baan in Bologna op permanente basis gekregen na een uitzonderlijke zes maanden als zaakwaarnemer, halverwege het seizoen 2018/19, terwijl de club degradatie tegemoet ging. Door hun verbetering in de tweede seizoenshelft eindigden ze comfortabel midden op de tafel.

Zijn tijd als baas van Bologna was de langste managementperiode van zijn carrière, maar hij werd aan het begin van dit seizoen ontslagen na een reeks slechte resultaten. Als manager was Mihajlovic een pleitbezorger voor de jeugd. Hij gaf een debuut aan een 16-jarige Gigio Donnarumma in Milaan; haalde het beste uit Andrea Belotti bij Torino en ontwikkelde Aaron Hickey van een onbekende tot een speler die uiteindelijk afgelopen zomer voor £ 18 miljoen ($ 21 miljoen) aan Brentford werd verkocht.

Maar het is als speler waar Mihajlovic het meest om herinnerd zal worden, en die woeste linkervoet die elke doelman die hem in de weg stond angst inboezemde.

Mihajlovic's vaardigheid bij spelhervattingen zorgde ervoor dat hij jarenlang bovenaan de Serie A-lijst stond voor doelpunten uit vrije trappen. En het was een zeer formidabele lijst, met genieën en goochelaars als Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti en Beppe Signori allemaal onder hem. Pas in de laatste paar jaar van Andrea Pirlo's carrière werd Mihajlovic omvergeworpen, en zelfs toen evenaarde Pirlo slechts zijn record van 28, en het paar deelt nu de eer die waarschijnlijk nooit zal worden verslagen.

Het waren allemaal betere spelers dan Mihajlovic, maar weinigen konden zijn bedwelmende mix van kracht en buiging bij een vrije trap evenaren. "Ik voetbalde voor de vrije trappen", zei hij ooit. “Ik hield niet zo van voetbal, maar de vrije trappen waren geweldig. Voor mij is een vrije trap voetbal. Als dat er niet was geweest, had ik misschien niet gespeeld."

En Mihajlovic scoorde een aantal adembenemende. Als je een paar minuten moet doden nadat je wat feestelijk eten hebt gegeten, bekijk dan enkele van zijn grootste goals in de Serie A (link hier). Het was in zekere zin passend dat zijn laatste doelpunt uit een spelhervatting kwam in een wedstrijd waarin hij scoorde twee van hen, voor Inter tegen Roma in 2005.

Toch was er ook een andere kant van Mihajlovic die het publiek niet zag, en een die een enorme troef was. Toen hij Sven-Goran Eriksson in 2021 interviewde, beschreef hij Mihajlovic als een 'mentaliteitsmonster' en zei: “Hij had zo'n sterke mentaliteit, hij dacht dat hij in alles de beste was. Hij had de beste linkervoet, rechtervoet, beste schot, was de snelste. Zelfs toen hij sommige van die dingen niet was, geloofde hij het, en dat is maar goed ook.'

Lazio had sinds 1974 slechts één Coppa Italia gewonnen tegen de tijd dat Mihajlovic in de zomer van 1998 arriveerde, maar samen met spelers als Mancini en Eriksson begon hij de cultuur van de club te veranderen. "Bij hem was een vrije trap als een penalty", zei Eriksson. "Als spelers een fout maakten in de buurt van het strafschopgebied, schreeuwden ze om een ​​penalty, maar Sinisa zei dan 'waar maak je je zorgen om? Ik zal scoren' en meestal deed hij dat!'

Binnen twee jaar had Lazio de Cup Winners' Cup, de Europese Super Cup, Serie A, nog een Coppa Italia en de SuperCoppa Italiana gewonnen. Het was de beste periode in hun geschiedenis en Mihajlovic was een belangrijk onderdeel.

Mihajlovic maakte ook deel uit van de nu legendarische Rode Ster Belgrado-ploeg die de Europa Cup 1991 won, de laatste ploeg uit Oost-Europa die dit deed (en waarschijnlijk de laatste die het ooit nog een keer deed). Maar het zijn zijn zes jaar bij Lazio waar hij het meest geassocieerd zal worden. Olimpia, de mascotte-adelaar van Lazio die voor het begin van elke thuiswedstrijd wordt tevoorschijn gehaald, was aanwezig bij de begrafenis van Mihajlovic op het plein La Repubblica in Rome, samen met fans en spelers van al zijn voormalige teams, waaronder Red Star.

Mihajlovic zal niet ten onder gaan als de beste verdediger in de geschiedenis van de Serie A, een krijger op het veld en daarbuiten, maar hij is ongetwijfeld de beste vrije trap-specialist in de competitie, met een linkervoet die even prachtig vulkanisch is als zijn persoonlijkheid.

Weinigen konden echt een bal leren met de precisie van Mihajlovic, een man die gewoon van vrije trappen hield.