Een pionier voor de rechten van gehandicapten

Met pijn in het hart herinneren we ons het leven en de nalatenschap van Judith "Judy" Heumann (1947-2023), een voorvechter van de rechten van gehandicapten en algemeen bekend als "de moeder" van de rechten van gehandicapten. Ze stond bij velen ook bekend als een vriend, mentor en rolmodel. Haar toewijding en niet-aflatende toewijding aan de beweging voor gehandicaptenrechten strekte zich uit over een periode van vijf decennia en maakte de weg vrij voor vooruitgang die een positieve invloed heeft gehad op het leven van talloze mensen over de hele wereld. Ze werkte in zowel de publieke als de private sector om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap gelijke toegang hebben tot onderwijs, werkgelegenheid, vervoer en andere essentiële diensten. In de woorden van actrice en pleitbezorger, Selma Blair, een van de velen wiens leven positief werd beïnvloed door de onvermoeibare pleidooien van Judith Heumann: "Wij zijn de nalatenschap van Judith." Blair benadrukt vervolgens het belang van het voortzetten van Heumanns werk en zegt: "Degenen die het werk willen voortzetten, moeten nu de mantel van Judith aantrekken." Ze crediteert Heumann omdat ze haar in staat heeft gesteld een bevredigender leven te leiden door te zeggen: "Ik zou hier vandaag niet zijn zonder haar werk, toegestaan ​​op openbare plaatsen met mijn [hulphond]." Blair bewondert ook de leiderschapskwaliteiten van Heumann en zegt: "Ze wist hoe ze het werk moest doen en de manier waarop ze mensen kon verzamelen was onmiskenbaar." Blair stelt dat “ze het verdient dat mensen over haar weten; mensen verdienen het om over haar te weten. Ze is een grote figuur in ons Amerika, en zonder haar zou het voor iedereen heel anders zijn.

In 1949 liep Heumann in Brooklyn, New York, polio op en werd hij rolstoelgebruiker. Toen ze vijf jaar oud was, werd haar het recht ontzegd om naar school te gaan omdat ze haar als een "brandgevaar" beschouwden. Ondanks de belangenbehartiging van haar familie bood de school geen onderdak aan haar. Dus in plaats van naar school te gaan, kreeg ze drie jaar lang twee keer per week bijles aan huis, ongeveer een uur per bezoek. Deze ervaring voedde Heumanns passie voor rechten en belangenbehartiging voor gehandicapten, en ze heeft haar hele leven gevochten tegen de discriminatie en belemmeringen waarmee mensen met een handicap worden geconfronteerd in het onderwijs en op andere gebieden van het leven. Haar inspanningen hebben bijgedragen aan het bevorderen van toegankelijkheid en inclusie op scholen en universiteiten, waardoor deuren zijn geopend voor generaties studenten met een handicap om toegang te krijgen tot het onderwijs dat ze verdienen. Heumann was de eerste rolstoelgebruiker die werd aangenomen als leraar in het schoolsysteem van New York City.

Een van Heumanns vroege ervaringen die haar activisme hebben gevormd, deed zich voor toen ze naar Camp Jened ging, een zomerkamp voor gehandicapte tieners in de staat New York. In Camp Jened vond Heumann een gemeenschap van andere gehandicapten met gedeelde ervaringen. Ze ontdekte ook dat de directeuren en het personeel van het kamp haar steunden en geloofden in het potentieel van mensen met een handicap om een ​​volwaardig en zinvol leven te leiden. Deze ervaringen in Camp Jened leidden tot de levenslange toewijding van Heumann.

In 1977 leidde Heumann een groep activisten voor gehandicaptenrechten tijdens een 28-daagse sit-in-protest in het San Francisco Federal Building, waarbij hij de implementatie eiste van sectie 504 van de Rehabilitation Act. De sit-in was de langste bezetting van een federaal gebouw in de geschiedenis van de VS, en het resulteerde in de allereerste wetgeving inzake burgerrechten voor gehandicapten die discriminatie op basis van handicap in federaal gefinancierde programma's en diensten verbood. Heumanns leiderschap tijdens dit protest en haar daaropvolgende werk als speciaal adviseur voor internationale rechten van gehandicapten bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de regering-Obama, versterkten haar status als een vooraanstaande pleitbezorger en pionier op het gebied van gehandicaptenrechten. Barack Obama bracht op Twitter hulde aan haar werk , “Judy Heumann wijdde haar leven aan de strijd voor burgerrechten - beginnend als een jonge organisator in Camp Jened en later hielp ze de beweging voor gehandicaptenrechten leiden. Michelle en ik hadden het geluk om door de jaren heen met Judy te werken en denken aan haar familie en vrienden.”

In 2014 werd Judith Heumann uitgelicht in het televisieprogramma 'Drunk History', waarin vertellers historische gebeurtenissen op een humoristische en vaak oneerbiedige manier navertellen. Heumann (gespeeld door actrice Ali Stroker) verscheen in de show en vertelde over haar ervaringen als activist, en deze aflevering werd al snel een favoriet bij fans. Ondanks de vaak komische toon van de show, werd het verhaal van Heumann met respect en bewondering behandeld, wat haar levenslange inzet voor de strijd voor de rechten van mensen met een handicap benadrukte. De aflevering "Drunk History" vestigde de aandacht op het belangrijke werk van de beweging voor gehandicaptenrechten en hielp ook om het bewustzijn te vergroten van de voortdurende strijd voor toegankelijkheid en inclusie voor mensen met een handicap, en herinnerde kijkers eraan dat er nog veel werk aan de winkel is.

Een vriend van Heumann, Keah Brown, auteur en activist, zegt: “Ik kwam eigenlijk achter Judy en haar werk door een dronken geschiedenisaflevering, en ik herinner me dat ik ontzag voor haar had. Toen we elkaar persoonlijk ontmoetten, voelde het als een moment dat de cirkel rond was, een droom die uitkwam. Een kans om een ​​vlier bloemen te geven terwijl ze eraan kon ruiken. Mijn favoriete ding over onze vriendschap is dat we dit begrip deelden van wie we waren voor de wereld en wie we voor elkaar moesten zijn. Ik waardeerde echt dat er altijd iets was om te lachen en te glimlachen met Judy wanneer we in gesprek waren of wanneer we elkaar persoonlijk zagen. Er was altijd iets om enthousiast over te zijn en naar uit te kijken. Ik denk vaak aan de tijd dat ik in Maryland aan een musical werkte en ik Judy ontmoette voor de lunch, we liepen erheen en ik voelde mezelf moe worden, maar wanhopig om bij te blijven en ze bood me een handvat aan op haar rolstoel zodat Ik kon wat van de stress van mijn benen halen. Ik weet dat haar herinnering al een zegen is, want haar leven was dat ook.”

In 2020 bracht Heumann een memoires uit, samen met Kristen Joiner geschreven, getiteld "Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist." Het boek beschrijft haar leven en werk als gehandicapte, van haar jeugd in Brooklyn tot haar ervaringen met vechten voor de rechten van gehandicapten op het nationale en internationale toneel. Het boek is een bewijs van Heumanns doorzettingsvermogen, vastberadenheid en veerkracht in tijden van tegenspoed. Het wordt alom geprezen om zijn eerlijkheid en inzicht.

In juli 2021, Apple Original Films heeft aangekondigd dat ze de rechten hebben verkregen op een pakket gebaseerd op Judy Heumann's bestverkochte memoires. Siân Heder, past de film aan om te regisseren. Stroker gaat de hoofdrol spelen als Heumann. Heder zal de film produceren met David Permut via Permut Presentations samen met Heumanns managers John W. Beach en Kevin Cleary van Gravity Squared Entertainment. Joiner en Heumann zouden allebei uitvoerende producenten worden. Beach zegt: “Hoewel we er kapot van zijn door het overlijden van Judy, hebben haar acties echt een impact gehad op de hele wereld en we zijn gezegend dat we meer dan zeven jaar met Judy hebben samengewerkt. Hoewel we nog steeds diepbedroefd zijn, zijn we blij haar werk voort te zetten en haar nalatenschap aan de wereld bekend te maken”.

Een andere belangrijke prestatie in Heumanns carrière is haar rol in de productie van de documentaire "Crip Camp: A Disability Revolution". De film, die in première ging op het Sundance Film Festival 2020, vertelt het verhaal van een zomerkamp voor gehandicapte tieners in de jaren zeventig en de impact die dat had op het leven van de kampeerders die aanwezig waren. Heumann speelt een prominente rol in de film, aangezien ze kampeerder en adviseur was in het kamp en een sleutelrol speelde in de beweging voor gehandicaptenrechten die voortkwam uit de kampgemeenschap. De film kreeg lovende kritieken en heeft geholpen om het algemene bewustzijn van de beweging voor gehandicaptenrechten en de maatschappelijke strijd waarmee gehandicapten worden geconfronteerd, te vergroten. Jim LeBrecht, co-regisseur naast Nicole Newnham van "Crip Camp", zei: "De ontmoeting met Judy op vijftienjarige leeftijd in Camp Jened heeft de loop van mijn leven bepaald. Ze liet me zien dat het mogelijk was om terug te vechten tegen alle discriminatie en barrières waarmee ik werd geconfronteerd. Ze gaf me de tools om te begrijpen dat ik me kon aansluiten bij de strijd en een verschil kon maken.”

In 2021 is Heumann gelanceerd haar podcast 'The Heumann Perspective', een podcast waarin "gesprekken over gehandicaptencultuur, kunst, amusement, beleid en belangenbehartiging werden gehouden, zullen zeker een rebels vuur onder u aansteken om harder te vechten voor alle mensen". Judy had gesprekken met gehandicapte talenten zoals Lachi, Challa Man, Spencer West, Chelsie Hill, Ruby Bridges en nog veel meer. Kylie Miller, die als assistent voor Heumann en producer van de podcast werkte, zegt: “Een van mijn favoriete dingen aan Judy was dat ze iedereen als een vriend beschouwde. Ze was alleen geïnteresseerd in het verbinden met mensen op een diep niveau. Oppervlakteniveau was gewoon niet natuurlijk voor Judy. Telkens wanneer ze nieuwe mensen ontmoette - of het nu tijdens een werkbezoek was, op het vliegveld of op een willekeurig trottoir - vroeg ze altijd naar ieders naam, waar ze vandaan kwamen en andere vragen over hun persoonlijke achtergrond. Ze noteerde ook gewoonlijk de contactgegevens van iedereen. En ik bedoel iedereen. Judy gaf een nieuwe betekenis aan het woord 'netwerken', omdat ze voortdurend mensen met elkaar in contact bracht waarvan ze dacht dat ze elkaar zouden moeten kennen en samenwerken. Het spreekt voor zich dat Judy ZO veel meer te delen had met de wereld. Ze zei altijd dat het werk dat we samen deden 'aan de kook brengen' was. Ik weet dat dit zal voortduren door het vuur dat Judy aanstak met haar meedogenloze pleitbezorging. Ik ben zo dankbaar dat ik zo nauw met haar heb samengewerkt om een ​​klein deel uit te maken van het gigantische merkteken dat ze op de wereld heeft achtergelaten.” Lachi, zanger/songwriter, activist, oprichter van RAMPD en een goede vriend van Heumann zegt: “[Heumann] moedigde me aan om RAMPD op te richten - nu een bekroonde organisatie die handicaps in de muziekindustrie versterkt - toen het nog maar een acroniem was. Ze verbond me met de juiste mensen om aan de slag te gaan, en haar aanmoediging voor mijn werk hield nooit op. En naarmate de maanden jaren werden, kon ik altijd Judy bellen. Ik belde haar in tranen, van blijdschap en zij belde mij voor modeadvies! Ik ben absoluut bevoorrecht dat 'de grote' Judy Heumann, die mijn loopbaanbehartiging heeft aangewakkerd, me bleef vertellen hoe trots ze was op mij en op ons allemaal in de nieuwe generatie van belangenbehartiging voor gehandicapten. Ik ben zo vereerd dat ik naast haar heb gemarcheerd, podia met haar heb gedeeld en haar een collega, mentor en vriend heb genoemd.

In 2022, Heumann werkte met Fable, een online platform waar digitale teams mensen met een handicap kunnen betrekken bij onderzoek en on-demand gebruikerstesten. Heumann werkte samen met Fable om een ​​cursus "Advocating for Work" te maken voor hun Fable Pathways-programma. Fable Pathways is een programma voor de ontwikkeling van vaardigheden voor mensen met een handicap die geïnteresseerd zijn in werken in de technische sector. Camila Kann, Heumann's Talent Manager bij C Talent die de Fable-boeking voor Heumann binnenhaalde, zegt: “Ik was altijd onder de indruk van Judy's nieuwsgierigheid en hoe die was geworteld om mensen en gemeenschappen te verheffen en te verbinden. Ze had altijd een magische manier om mensen om haar heen anders te laten denken en echt op een nieuwe manier naar dingen te laten kijken. Judy's glimlach en gelach gaven me altijd een sterk gevoel van veiligheid. Haar vriendelijkheid transformeerde zo krachtig en naadloos iedereen met wie ze sprak. Gesprekken van dertig minuten werden gemakkelijk twee uur door haar passie en toewijding, het was buiten deze wereld.”

'Judy heeft me geleerd hoe ik van anderen moet houden. Ze hield zo intens van en zorgde zo diep voor anderen op zoveel verschillende manieren. We brachten challah voor elkaar, ze nodigde me uit om bordspellen met haar te spelen, ze zong met me en danste met me. Dat is wat ik het meeste ga missen. Deze intense liefde en zorg voor anderen vormt de kern van niet alleen al haar werk, maar ook hoe ze haar leven leidde. Werken met en bevriend zijn met Judy was de eer van je leven.” zei Rebecca Howell, verleden assistent voor Heumann

Het werk en de belangenbehartiging van Heumann hebben een diepgaande invloed gehad op de gehandicaptengemeenschap en op de samenleving als geheel. Haar onvermoeibare inspanningen om de rechten, toegankelijkheid en inclusie van mensen met een handicap te bevorderen, hebben bijgedragen aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige wereld. Ze zal altijd worden herinnerd als icoon, legende en rolmodel die de wereld heeft veranderd, maar bovenal zal Heumann worden herinnerd als een dierbare vriend voor iedereen die ze ontmoette.

"Judy wordt overleefd door haar liefhebbende echtgenoot, Jorge Pineda, haar broer, Ricky, vrouw Julie en haar broer Joseph en vrouw Mary, haar nichtje Kristin, achterneef Orion en vele andere leden van zowel de Heumann- als Pineda-families", zoals vermeld op Heumanns website.