Een winnende reeks van drie wedstrijden komt net op tijd voor de New York Islanders - en UBS Arena

Voor degenen die te jong zijn om de dynastiejaren zelf te hebben meegemaakt, boden de eilandbewoners die tijdens hun laatste hoera in het Nassau Coliseum in het voorjaar van 2021 naar de rand van de Stanley Cup-finale stroomden een glimp van hoe het was in de jaren tachtig - toen de Eilandbewoners bouwden hun krachtpatser terwijl ze hun thuiswedstrijden speelden in een ruige arena met de bijnaam "Fort Neverlose" - en beloofden een soortgelijke ervaring, behalve in de veel modernere omgeving van UBS Arena.

Maar alle hoop die de Islanders hadden om erachter te komen hoe een diepe play-off-run in de UBS Arena zou kunnen klinken, verdampte voordat ze zelfs maar een wedstrijd in Elmont speelden.

Een COVID-uitbraak omhulde de eilandbewoners tijdens een roadtrip van 13 wedstrijden die het seizoen begon en stuurde ze in een gat waaruit ze nooit de kans kregen om tevoorschijn te komen. Terwijl de Islanders gemiddeld 16,943 fans trokken - net niet genoeg voor de capaciteit van 17,255 - speelden ze geen enkele thuiswedstrijd met gevolgen voor de play-offs op weg naar 37-35-10 en 16 punten terug van de laatste playoff-plek in de Oostelijke Conferentie.

Maar in thuiswedstrijd nr. 47 van het UBS-tijdperk zaterdagavond, kregen de eilandbewoners eindelijk een glimp van hoe een groot spel daar zou kunnen klinken.

Het geschikte duo van Scott Mayfield en Anthony Beauvillier scoorde de gelijkmaker in een tijdsbestek van 17 seconden in de derde periode zaterdagavond voor de Islanders, die vijf opeenvolgende goals scoorden die de tweede en derde overbrugden om een ​​vroege driegoal te overwinnen tekort en voorsprong op de regerend Stanley Cup-kampioen AvalancheAVAX
, 5-4.

De scène na het doelpunt van Beauvillier was niet helemaal zoals die hij veroorzaakte in het laatste moment van het Colosseum als een grote arena op 23 juni 2021, toen een oorverdovend keelgeluid neerregende - samen met bier en ten minste één paar schoenen - op het ijs nadat Beauvillier 68 seconden in overwerk scoorde in Game 6 van de halve finale tegen de uiteindelijke kampioen Lightning.

Maar het luide gebrul van binnen en het lichte schudden van de UBS Arena was het seismische moment waarop de eilandbewoners in de tussenliggende 492 dagen hadden gewacht.

"Ik vond het geweldig", zei een grijnzende Beauvillier na afloop. “Het gebouw bruiste. Het was geweldig."

En het kwam net op tijd voor de Islanders, die al een kruispunt leken te naderen zoals vorige week begon. De Islanders gingen met 2-4-0 in hun eerste zes wedstrijden en leken veel op het team dat vorig seizoen nooit in de race was, toen ze als 24e eindigden in de NHL door te scoren en slechts 12 overwinningen boekten tegen clubs die doorgingen naar de play-offs .

Lou Lamoriello ontsloeg de aan de Hall of Fame gebonden hoofdcoach Barry Trotz kort na het seizoen, maar voerde het terug met bijna exact dezelfde selectie, ondanks de beschikbaarheid in de zomer van mogelijke verschilmakende offensieve wapens zoals Johnny Gaudreau en Nazem Kadri. Het verslaan van de ellendige Ducks and Sharks met een gecombineerde marge van 12-3, maar vier keer terugvallen op de Lightning, Panthers en Devils met een gecombineerde marge van 15-7 leek meer van hetzelfde voor de Islanders.

Maar nadat ze afgelopen woensdag de Rangers met 3-0 hadden verslagen ondanks dat ze met 41-29 werden verslagen, kwamen de Islanders vrijdag nooit achter in het verslaan van de Hurricanes voordat ze terugstormden tegen de Avalanche. Voorafgaand aan vorige week hadden de Islanders sinds oktober 2019, de tweede maand van Trotz' tweede seizoen, geen drie opeenvolgende teams verslagen die zich het voorgaande seizoen kwalificeerden voor het Stanley Cup-toernooi.

"We hebben natuurlijk veel karakter en ze hebben veel meegemaakt in verschillende situaties", zei hoofdcoach Lane Lambert. “We bouwen gewoon verder. Het is een goede karakterbouwer voor ons."

Bijna net zo belangrijk was dat de Islanders 76 schoten hadden in de laatste twee overwinningen, wat enig bewijs biedt dat Lambert een manier zal vinden om de aanval te genereren die Trotz de afgelopen drie reguliere seizoenen niet kon ontdekken.

"Ik denk dat we er zeker van zijn dat we die overwinningen behalen", zei Mayfield, die ook de gelijkmaker scoorde tegen de Lightning in de finale van het Colosseum. 'Ik denk dat we de jongens in deze kamer ook kennen.'

En nu weten ze hoe UBS Arena zou kunnen klinken als er ook zinvolle games te spelen zijn.

"Het was best goed daar," zei Mayfield met een grijns.