Een T20 Wereldbekerfinale tussen India en Pakistan zou de meest gehypte wedstrijd ooit kunnen worden

Zou het echt kunnen gebeuren? Staat het in de sterren geschreven dat felle rivalen India en Pakistan zullen spelen in een droom T20 World Cup-finale op de 100,000 zitplaatsen tellende Melbourne Cricket Ground?

Na twee laatste bal hartverscheurende nederlagen om het toernooi te beginnen, met inbegrip van een Door Virat Kohli geleid India bij een deinende MCG leek de hoop van Pakistan ijdel totdat ze - op de typische achtbaanmanier voor dit traditioneel mercurial cricketteam - op rolletjes begonnen te komen.

Pakistan had echter nog steeds een weesgegroetje nodig in de vorm van Nederland dat Zuid-Afrika versloeg, waarschijnlijk het in-vorm team van de competitie. In een van de grootste tegenslagen aller tijden, een voortzetting van een trend in dit boeiende toernooi waar de kleinere landen het gat met de grootmachten hebben gedicht, veroorzaakten de Nederlanders een grote kook over in een beroemde overwinning die schokgolven veroorzaakte.

Het is de laatste wrede exit voor Zuid-Afrika, die waarschijnlijk geluk hebben dat de sport niet bezaaid is met luidruchtige pratende hoofden zoals Skip Bayless om ze constant als 'chokers' te bestempelen, wat een ongelukkige tag is die ze opnieuw het label hebben gekregen met.

Het heeft allemaal de realistische mogelijkheid aangewakkerd dat India en Pakistan elkaar ontmoeten in een droomfinale met de teams op ramkoers aan weerszijden van de loting. India speelt woensdag in Adelaide tegen Engeland, terwijl Pakistan donderdag in Sydney speelt tegen Nieuw-Zeeland.

Het potentieel voor de bittere rivalen om elkaar opnieuw te ontmoeten - de vierde keer in de afgelopen maanden terwijl ze vanwege politieke meningsverschillen niet tegen elkaar speelden in bilaterale wedstrijden - heeft geleid tot een toernooi dat boeiend is geweest voor cricketpuristen, maar niet kunnen boeien mainstream Australië met het toernooi gespeeld voor het hoogseizoen van december en januari.

De opkomst was bescheiden voor niet-Indiase wedstrijden, waarbij zelfs titelverdediger Australië op beschamende wijze voor een schaars publiek speelde. Maar India heeft zijn reputatie als de onbetwiste trekpleister van cricket gecementeerd door herhaaldelijk de beroemde grote terreinen van Australië in te pakken, zoals onderstreept door 82,000 die hun MCG-clash tegen het kleinere Zimbabwe bijwoonden.

Een menigte verslaggevers uit India heeft zich ook in overvolle mediaboxen geperst om de broodnodige ijver en non-stop inhoud te bieden in een verre schreeuw van wedstrijden waar India niet speelt. Sommige landen, waaronder volwaardige topleden Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland, hebben nauwelijks een van hun mediacontingenten ervoor laten reizen. Er is dus sprake van een onevenwichtigheid in de berichtgeving, maar dat is niet verwonderlijk in een sport die steeds meer scheef wordt getrokken naar het almachtige India.

De Covid-19-pandemie, samen met uitgeklede mediabedrijven, heeft ongetwijfeld bijgedragen aan een tekort aan reizende journalisten, maar op dit moment doet dat er nauwelijks toe met India nog steeds in beeld, terwijl Engeland en Pakistan ook relatief goed vertegenwoordigd zijn met verslaggevers op de grond.

Het potentieel van een finale India-Pakistan, die op de een of andere manier zelfs de surrealistische scènes van de 90,000 man sterke MCG-menigte van iets meer dan twee weken geleden zou overtreffen, heeft geleid tot een pandemonium en heeft het toernooi enigszins overstegen.

Duizelingwekkende Indiase journalisten, van wie sommigen niet verlegen zijn om te cheerleaden, hebben zelfs met succes spelers van tegenstanders opgeschud. “Goed nieuws voor jullie als het de finale tussen India en Pakistan is. Kijk, ik weet het niet, we zijn hier gewoon om hopelijk donderdag te winnen", zei allround ster Ben Stokes in antwoord op een vraag van een Indiase journalist tijdens een persconferentie aan de vooravond van de blockbuster halve finale tussen India en Engeland.

Als India en Pakistan zegevieren, zou de wedstrijd van zondag wel eens de meest gehypte cricketwedstrijd aller tijden kunnen worden. De enige WK-finale van India en Pakistan – in ODI’s of T20’s – tussen hen was tijdens de originele T20 World Cup in 2007 – toen het format grotendeels nieuw was en de geldverslindende en zwaartekrachtverschuivende Indian Premier League nog bijna een jaar verwijderd was .

De meest uitgezonden cricketwedstrijd aller tijden is naar verluidt De beroemde overwinning van India op Sri Lanka om het WK 2011 in eigen land te winnen, met meer dan 500 miljoen mensen wereldwijd die zich aanmelden.

Cijfers zullen pas bekend zijn nadat het evenement is afgelopen en afgestoft, maar er is een verwachting dat een finale in India en Pakistan dat oogverblindende aantal kan evenaren. En hoogstwaarschijnlijk overtreffen ze ook het record cricket-menigte bij de beroemde MCG van 93,000 fans die Australië het WK 2015 tegen Nieuw-Zeeland zagen winnen.

De gedenkwaardige eerdere wedstrijd in India en Pakistan - waarschijnlijk de grootste T20-wedstrijd aller tijden gemarkeerd door misschien de beste innings aller tijden van de meest populaire speler van deze generatie in een koortsachtige sfeer - heeft iedereen tot waanzin geslagen.

Het zijn niet alleen gepassioneerde Indiërs en Pakistanen die hun teams daar willen hebben. Elke pure cricketfan wil diep van binnen dat deze epische rivaliteit - doorspekt met zo'n verhitte politiek op de achtergrond alleen voor de games die in zo'n opwindende geest worden gespeeld - opnieuw opduikt op het grootste podium van allemaal.

Engeland en Nieuw-Zeeland, bijna vergeten te midden van het geroezemoes, hebben andere ideeën.