Een stap dichter bij een verdrag inzake misdaden tegen de menselijkheid

Op 18 oktober 2022 keurde de Zesde Commissie, het belangrijkste forum voor de behandeling van juridische kwesties in de Algemene Vergadering van de VN, een resolutie goed over “Humanitaire misdaden” zonder stemming. De resolutie biedt ruimte voor een inhoudelijke gedachtewisseling over alle aspecten van de ontwerpartikelen over het voorkomen en bestraffen van misdaden tegen de menselijkheid en voor een overweging van de aanbeveling van de International Law Commission voor het verdrag op basis van de ontwerpartikelen. De resolutie beschrijft het proces voor de behandeling van dit onderwerp door de commissie en een duidelijk tijdschema voor de behandeling door de commissie van de ontwerpartikelen. De resolutie nodigt de staten verder uit om uiterlijk eind 2023 schriftelijke opmerkingen en opmerkingen over de ontwerpartikelen en over de aanbeveling van de Commissie in te dienen. De secretaris-generaal zal een compilatie van die commentaren en observaties opstellen en verspreiden ruim vóór de zitting van de Zesde Commissie in 2024. De resolutie volgt op het rapport van de International Law Commission en ontwerpartikelen voor een verdrag over misdaden tegen de menselijkheid in 2019 ter overweging voorgelegd aan de Zesde Commissie.

Misdaden tegen de menselijkheid worden gedefinieerd in artikel 7 van de Statuut van Rome bij het Internationaal Strafhof als misdaden zoals moord, uitroeiing, slavernij, deportatie of gedwongen verplaatsing van bevolking, marteling, verkrachting, seksuele slavernij en nog veel meer, wanneer gepleegd als onderdeel van een wijdverspreide of systematische aanval gericht tegen een burgerbevolking, met kennis van de aanval. Misdaden tegen de menselijkheid hoeven niet in verband te worden gebracht met een gewapend conflict en kunnen ook in vredestijd plaatsvinden.

De ontwerpartikelen over het voorkomen en bestraffen van misdaden tegen de menselijkheid, die de basis zullen worden voor het internationale verdrag, omvatten onder meer belangrijke verplichtingen om misdaden tegen de menselijkheid te voorkomen. Overeenkomstig het ontwerp van artikel 3 over algemene verplichtingen, “1. Elke staat heeft de verplichting zich niet in te laten met handelingen die misdaden tegen de menselijkheid vormen. 2. Elke Staat verbindt zich ertoe misdaden tegen de menselijkheid, die misdaden zijn naar internationaal recht, te voorkomen en te bestraffen, ongeacht of deze zijn gepleegd in tijden van gewapend conflict. 3. Geen enkele uitzonderlijke omstandigheid, zoals gewapend conflict, interne politieke instabiliteit of andere openbare noodtoestand, kan worden ingeroepen als rechtvaardiging voor misdaden tegen de menselijkheid.” Bovendien, volgens ontwerp-artikel 4 over de verplichting tot preventie, "verbindt elke staat zich ertoe misdaden tegen de menselijkheid te voorkomen, in overeenstemming met het internationale recht, door middel van: (a) doeltreffende wetgevende, bestuurlijke, gerechtelijke of andere passende preventieve maatregelen op elk grondgebied onder zijn jurisdictie; en (b) samenwerking met andere staten, relevante intergouvernementele organisaties en, voor zover van toepassing, andere organisaties.”

Momenteel bestaan ​​dergelijke verplichtingen met betrekking tot misdaden tegen de menselijkheid niet in het internationaal recht, terwijl er internationale verdragen zijn die gericht zijn op andere internationale misdaden, en in het bijzonder misdaden van genocide, marteling, apartheid en gedwongen verdwijningen.

Aangezien de Zesde Commissie door moet gaan met de volgende stappen om de ontwerpartikelen over het voorkomen en bestraffen van misdaden tegen de menselijkheid een wettelijk bindend internationaalrechtelijk mechanisme, kan de noodzaak van een dergelijk verdrag niet meer worden benadrukt. Gezien het steeds groeiende aantal gruwelijke gevallen van wreedheden over de hele wereld, moet er meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat deze trend met spoed wordt aangepakt. Ondanks de bestaande verplichting om genocide te voorkomen, zijn staten in artikel I van het Verdrag inzake de voorkoming en bestraffing van genocide (genocideverdrag) terughoudend om wreedheden als genocide te erkennen, of zelfs maar het ernstige risico van genocide te erkennen, om op te treden voorkomen. De unieke aard van het misdrijf genocide, zoals gedefinieerd in artikel II van het Genocideverdrag, waarbij de specifieke bedoeling vereist is om een ​​beschermde groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen, stelt staten in staat weg te komen zonder enige actie te ondernemen, aangezien zij beweren dat de drempel van het misdrijf is niet voldaan. Dit zelfs nadat het Internationaal Gerechtshof had verduidelijkt dat “de verplichting van een staat om te voorkomen, en de overeenkomstige plicht om op te treden, ontstaat op het moment dat de staat verneemt van, of normaal gesproken had moeten weten van, het bestaan ​​van een ernstig risico dat genocide zal worden gepleegd”, in plaats van dat staten er zeker van zijn dat genocide wordt gepleegd. De veel bredere verantwoordelijkheid om te beschermen (R2P) die een verantwoordelijkheid van staten omvat om hun eigen bevolking te beschermen tegen genocide, oorlogsmisdaden, etnische zuiveringen en misdaden tegen de menselijkheid en een collectieve verantwoordelijkheid om elkaar aan te moedigen en te helpen deze verbintenis na te komen, is een politieke verbintenis, en als zodanig niet juridisch bindend.

Het nieuwe verdrag over misdaden tegen de menselijkheid zou juridische kracht toevoegen aan de preventie en bestraffing van misdaden tegen de menselijkheid. Nogmaals, het verdrag is nu meer dan ooit nodig. Bij twijfel moet men denken aan de wreedheden begaan in Myanmar, Xinjiang (China), Tigray (Ethiopië), Nigeria, Oekraïne, Afghanistan – wreedheden die voldoen aan de wettelijke definities van misdaden tegen de menselijkheid en genocide.