Een huidetende schimmelplaag scheurt stilletjes door dieren in het wild in heel Afrika, waarschuwen wetenschappers

Topline

Een dodelijke, huidetende schimmel verspreidt zich sinds de eeuwwisseling snel over de Afrikaanse fauna, waarschuwden wetenschappers woensdag. nog meer wegvagen over het Afrikaanse continent.

Belangrijkste feiten

Bd—Batrachochytrium dendrobatidis- is een zeer besmettelijke schimmel die kikkers, padden, salamanders en andere amfibieën doodt door de huid aan te vallen en hartaanvallen te veroorzaken, en die waarschijnlijk tientallen jaren in amfibieënpopulaties voorkwam voordat menselijke activiteit, hoogstwaarschijnlijk de handel in wilde dieren, deze per ongeluk over de wereld verspreidde.

Hoewel Bd, beschreven als de ergste ziekte die ooit is geregistreerd, honderden soorten amfibieën over de hele wereld heeft uitgeroeid en de achteruitgang van honderden andere heeft veroorzaakt, werd aangenomen dat soorten die in Afrika leven, de plaag bespaard zijn gebleven.

Integendeel, onderzoek gepubliceerd woensdag in Grenzen in de natuurbehoudwetenschap suggereert dat Bd al stevig verankerd is in heel Afrika en gewoon onopgemerkt is gebleven.

Hoewel vanaf het begin van de jaren dertig verspreide gevallen van Bd konden worden opgespoord, begon de schimmelinfectie zich pas echt over het continent te verspreiden in 1930 en ongeveer tien jaar later testte meer dan 2000% van de monsters positief op de infectie, oplopend tot 20% in sommige gevallen. Regio's.

De onderzoekers zeiden dat de bevindingen - die samenvallen met enkele rapporten over het afsterven en uitsterven van amfibieën - aangeven dat de schimmel over het hoofd is gezien in plaats van afwezig, en wijzen op een ernstige bedreiging voor de diverse soorten amfibieën in Afrika, met die in centraal, oostelijk en westelijke regio's van Afrika lopen het grootste risico.

In gebieden waar de schimmel grondiger is gecontroleerd, heeft Bd honderden soorten amfibieën met uitsterven of bijna uitsterven bedreigd en heeft het de populatie van meer dan 500 soorten doen afnemen, waardoor het de ergste ziekteverwekker in de geschiedenis is in termen van biodiversiteit.

Waarop moet ik letten?

Amfibieën zijn belangrijker dan de meeste mensen beseffen en het verlies ervan kan grote gevolgen hebben. Amfibieën zijn in de eerste plaats hoeksteensoorten in veel ecosystemen, wat betekent dat hun verlies de omgeving drastisch kan verslechteren. Deze stroomafwaartse gevolgen kunnen een grote impact hebben, zoals het dramatisch verhogen van malariagevallen omdat er minder kikkers zijn om muggen onder controle te houden. Biodiversiteit is ook een belangrijke aanjager van innovatie, met name geneeskunde, en hoe meer soorten verloren gaan, hoe minder kansen we hebben om van hen te leren. Zo worden salamanders, die het opmerkelijke vermogen bezitten om weefsels, organen of zelfs ledematen terug te laten groeien, bestudeerd om nieuwe manieren te vinden om ernstige wonden te behandelen.

Wat we niet weten

Het is niet duidelijk waarom Bd pas vanaf 2000 een vlucht nam in Afrika, veel later dan andere continenten en decennia nadat andere delen van de wereld grote Bd-uitbraken hadden gemeld. Het kan toeval zijn, zei studieauteur Vance Vredenburg, een professor aan de San Francisco State University en het University of California Museum of Vertebrate Zoology, Berkeley. Toegenomen vliegreizen van mensen en vracht, die kunnen helpen bij het transporteren en verspreiden van de schimmel, "is ook een boosdoener", suggereerde Vredenburg. Klimaatverandering kan ook een rol spelen, zei Vredenburg, mogelijk door amfibieën vatbaarder te maken voor infectie of door de omgeving gastvrijer te maken voor de schimmel.

Cruciaal citaat

De snelle stijging van Bd in 2000 zou erop kunnen wijzen dat de schimmel de amfibieënpopulaties in Afrika al aan het verdrijven is, zei Vredenburg. "Er kunnen al amfibieën worden uitgestorven in Afrika zonder dat iemand hiervan op de hoogte is", voegde Vredenburg eraan toe. Hoewel het onmogelijk zal zijn om de ziekteverwekker te elimineren, zei Vredenburg dat meer weten over hoe en wanneer het zich verspreidt, getroffen soorten amfibieën kan redden. Aangezien het "wereldwijd door mensen lijkt te worden verplaatst, hebben we een morele verplichting om erbij betrokken te raken en waar mogelijk te proberen te beheersen en te verminderen", zei Vredenburg.

Verder lezen

'The Last Of Us' zombie-infectie is echt - dit is wat wetenschappers zeggen over de dreiging voor mensen (Forbes)

De 'Last Of Us' zombieschimmelpandemie is fictie, maar experts waarschuwen dat schimmels een grote - en groeiende - gezondheidsbedreiging zijn (Forbes)

Amfibische 'apocalyps' veroorzaakt door meest destructieve ziekteverwekker ooit (National Geographic)

De ergste ziekte ooit geregistreerd (Atlantic)