Een Russische invasie van Oekraïne zou ingrijpende gevolgen hebben voor de internationale energiemarkten

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne kan overslaan op de internationale energiemarkten. Als Rusland zijn troepen naar het hart van Oekraïne stuurt, kan dit het einde betekenen van Nord Stream 2 - een aardgaspijpleiding van $ 11 miljard. Duitsland, dat de goedkeuring van de lijn onthoudt, waarschuwt voor een "hoge prijs" als het Oekraïne binnenvalt. 

Dit roept de vraag op wie de meeste macht heeft: de Russen die een door energie uitgehongerd Europa voeden of de westerse bondgenoten, die president Poetin en Rusland op de zwarte lijst kunnen zetten. Omdat Rusland er in 2014 mee wegkwam de Krim uit Oekraïne te halen, zou het kunnen dat elke vorm van agressie een zwak antwoord zou krijgen - vooral omdat Nord Stream 2 15% van Europa's aardgas zou leveren.

Maar een overname zou aanzienlijke kosten met zich meebrengen. De Europeanen zijn weliswaar afhankelijk van Russisch aardgas, maar ze hebben andere opties. En de Verenigde Staten willen een prominentere leverancier zijn van vloeibaar aardgas of LNG, zij het tegen een hogere prijs dan Russisch aardgas. Met name de energie-inkomsten vormen bijna twee derde van het inkomen van Rusland. Toch zeggen sommige experts dat de lijn niet nodig is - dat Rusland het project heeft gebouwd om Oekraïne te omzeilen en te stoppen met het betalen van transitkosten.

"Er is al voldoende pijpleidingcapaciteit", zegt Suriya Jayanti, internationaal energieadviseur van het Amerikaanse ministerie van Handel, tijdens een rondetafelgesprek waarin deze verslaggever een panellid was. “Nord Stream 2 is een politiek project. Het verbetert de energiezekerheid niet. We concurreren niet met Nord Stream 2. We proberen te voorkomen dat Rusland meer energiedominantie over Europa krijgt. President Poetin heeft al besloten de export niet te verhogen, zodat hij de Duitse toezichthouder kan dwingen het project goed te keuren. Het is een geopolitiek wapen.” 

Rusland levert nu 39% van het aardgas in Europa. De Verenigde Staten leveren 3.5%. Europa bouwt meer LNG-ontvangstterminals om zijn bevoorrading te diversifiëren. Maar de Russische aardgasprijzen zijn 40% goedkoper dan de LNG-spotprijzen. En het continent heeft nu een tekort aan aardgas - en betaalt er een hoge prijs voor. Rusland zal de kraan niet volledig openen totdat Duitsland Nord Stream 2 certificeert.

Een korte geschiedenis: Rusland schonk de Krim aan de Oekraïners in 1954 - toen de val van de Sovjet-Unie onvoorstelbaar leek. En in 2014 kwamen de Oekraïners in opstand en schopten de door Rusland gesteunde president eruit. Rusland viel de Krim binnen en heroverde het terwijl het delen van de zogenaamde Donbas-regio bezette, een groot mijnbouw- en industrieel gebied. Dat conflict duurt voort. 

Strijd gehard

In 2019 koos Oekraïne Volodymyr Zelensky, die zijn land van corruptie wilde ontdoen en politiek op één lijn wilde brengen met het Westen. En lid worden van de NAVO. Maar president Poetin ziet Oekraïne als onderdeel van het Russische weefsel: Slavische volkeren die al eeuwenlang met elkaar verweven zijn. Tijdens verschillende bezoeken aan Oekraïne was deze verslaggever getuige van de genegenheid van veel Oekraïners voor Rusland. De twee hebben vrienden en familie die over de grens wonen. 

President Poetin wil dat president Biden deze geschiedenis begrijpt: Oekraïne kan geen lid worden van de NAVO omdat het een grens van 1,200 mijl met Rusland deelt. Maar de Verenigde Staten zijn gebaseerd op democratische principes. En hoewel die waarden nu worden bedreigd, geloven Amerikanen nog steeds in het recht op zelfbeschikking - een waarde die wordt omarmd door veel jongere Oekraïners die een afkeer hebben van de Russische leiders. Bovendien legde Biden aan Poetin uit dat de NAVO een defensieve organisatie is. 

Voormalige leden van de Sovjet-Unie hebben hun krachten gebundeld met de NAVO: Bulgarije, Tsjechië, Hongarije en Polen, Roemenië, Slowakije en de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen. Voor president Poetin was de val van de Sovjet-Unie een tragedie. Dat de NAVO voor zijn deur staat, is nog erger.

Militair optreden tegen Oekraïne is een mogelijkheid voor Rusland. Maar dat geldt ook voor economische druk. Deze eeuw is Rusland minstens drie keer gestopt met het transporteren van zijn gas door Oekraïne, dat elk jaar miljarden aan doorvoervergoedingen krijgt. Rusland heeft er echter mee ingestemd om zijn gas tot 2024 door Oekraïne te sturen. Wat komt er daarna?

President Zelenskyy sprak met NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg over lidmaatschap van de organisatie in 2022, die antwoordde dat een dergelijke associatie een zaak is van Oekraïne en zijn 30-koppige alliantie. 'We zijn al acht jaar in oorlog', zei de president van Oekraïne. “En de waarschijnlijkheid van grootschalige of voortzetting van een sterke escalatie door Rusland of militanten die door de Russische Federatie worden gesteund, kan elke dag plaatsvinden … Ik geloof dat Rusland Oekraïne in de NAVO heeft geduwd.”

Op dit punt zijn de Oekraïners gehard in de strijd. De Verenigde Staten hebben modern militair materieel geleverd – activa die voormalig president Trump had gedreigd achter te houden als het de toenmalige kandidaat-Biden niet zou onderzoeken. Dat mislukte en leidde tot de eerste afzetting van Trump. Naast het hebben van die nieuwe wapens, zouden Oekraïners ook hun toevlucht nemen tot guerrillaoorlogvoering als er een invasie zou plaatsvinden. 

Een hoge prijs

Tijdens de virtuele top Biden-Poetin in december dreigde Biden Rusland met straffende sancties – sancties die de tegoeden van zijn oligarchen zouden bevriezen en zouden voorkomen dat Russen hun geld via het internationale banksysteem zouden verplaatsen. De Duitse regering heeft echter een grote billy-club - waardoor Nord Stream 2 niet kan starten. 

"Elke schending van de territoriale integriteit heeft een prijs, een hoge prijs, en we zullen hier met één stem spreken met onze Europese partners en trans-Atlantische bondgenoten", zei de Duitse kanselier Olaf Scholz in december.

Nord Stream 2 zou zeker als politiek wapen kunnen worden gebruikt, zowel door Rusland als door het Westen. Als Russische troepen Oekraïne zouden bezetten, zou Duitsland de opening ervan kunnen ontkennen en zouden de Verenigde Staten zijn LNG kunnen exporteren. Daartoe heeft de Amerikaanse Federal Energy Regulatory Commission een dozijn LNG-exportterminals goedgekeurd, naast de vijf die momenteel in bedrijf zijn: Cheniere Energy's Sabine Pass en Corpus Christi LNG, evenals Sempra Energy's
SRE
Cameron LNG, Dominion Energy's
D
Cove Point LNG, Freeport LNG uit Texas en Kinder Morgan's
KMI
Elba eiland LNG.

Nord Stream 2 is een legitieme zakelijke onderneming die Europa voorziet van een hoognodige natuurlijke hulpbron. En financiële sancties tegen een economische rivaal zijn in strijd met de fair play-regels - tenzij internationale leiders vaststellen dat het zelfbeschikkingsrecht van Oekraïne is geschonden. Als het zover komt, kunnen de Europeanen hun energieleveranciers verder diversifiëren. Dat kan de portemonnee van Rusland schaden. Maar het zou ook politiek pijn doen en Rusland dwingen om zijn gas door Oekraïne te blijven transporteren.

ZIE OOK:

- De Russische Nord Stream 2 is voltooid. Wat nu?

- Rusland en China hebben veel nauwere energiebanden

- Burisma, de Bidens en Oekraïne's bod om energie-onafhankelijk te zijn