Een herwaardering van de handel van de pelikanen in New Orleans voor CJ McCollum

Bij de NBA-handelsdeadline van 2022, de New Orleans Pelicans, na enige herbevoorrading sinds het vertrek van Anthony Davis twee en een half jaar eerder, ging kopen. Ze namen enkele van de kleinere stukken wisselkapitaal die ze hadden opgeleverd bij de ontmanteling van hun vorige tijdperk (met name een beschermde eerste ronde keuze in 2022 die is vervolgens uitgesteld tot 2025, en tweede ronde keuzes in 2026 en 2027), combineerde het met de goede jonge garde Josh Hart, haperende vooruitzichten Nickeil Alexander-Walker en Didi Louzada, en het contract van Tomas Satoransky, en ruilde alles in ruil voor veteranen CJ McCollum, Larry Nance en Tony Snell van de Portland Trail Blazers.

Louzada, Satoransky en Snell zijn nu uit de competitie en ondanks dat ze sindsdien nog een paar keer opnieuw zijn verhandeld, heeft Alexander-Walker nog steeds kreeg het niet consequent voor elkaar. De transactie was daarom in wezen een van Hart en enkele minder dan premium keuzes ver in de toekomst in ruil voor McCollum en Nance, twee kant-en-klare veteranen met bewezen kwaliteiten, één op zowel de aanvalshelft als de verdedigingshelft.

Elk team zou die twee in ruil verwelkomen. Het zijn kwaliteitsspelers met onberispelijke records, positionele flexibiliteit en consistente productie. Niets over een van hen was teleurstellend in New Orleans; ze hebben precies gepresteerd zoals geadverteerd. En zelfs als je weet dat Josh Hart (nu in New York) dat echt is best een uitstekende rolspeler, Nance en CJ in ruil voor zo relatief weinig opleverde aan uitgaande activa, was een zet die het team verbeterde.

Er kan echter nog steeds een argument worden aangevoerd dat de handel een vergissing was. Of liever, misschien zou het eerlijker zijn om te zeggen dat het misschien niet de juiste transactie was om te maken.

Zo'n argument heeft weinig of niets te maken met McCollum en/of Nance als zowel spelers als mensen. Het heeft in plaats daarvan meer te maken met het financiële plaatje van de franchise, de resulterende dieptegrafiek en over wat ze nu niet kunnen.

Zoals geconstrueerd, hebben de Pelicans slechts een kleine hoeveelheid bewegingsruimte onder de luxe belastingdrempel, circa. $ 3 miljoen in het seizoen 2022/23. Omdat ze zo dicht bij de drempel stonden, konden ze dit seizoen hun mid-level en halfjaarlijkse uitzonderingen niet uitgeven, wat hun vermogen om het team verder te verbeteren aanzienlijk belemmerde en gedwongen werd om alle transacties te vergemakkelijken - zoals die bij de deadline met de San Antonio Spurs die zagen dat ze Devonte 'Graham ruilden voor Josh Richardson - met meer ontwerpkapitaal om het onvermogen om meer salaris aan te nemen te compenseren.

Dit is niet het gebruik van het wisselkapitaal dat ze in gedachten hadden. Meer Herb Jones-types was het plan. Helaas.

Luxe fiscale nabijheid / uitgaven is natuurlijk onvermijdelijk bij het samenstellen van een competitief team. Dit is om een ​​winnaar te bouwen en niet om te vechten zo goed als onmogelijk. Maar het is zorgwekkend dat de Pelikanen op het punt staan ​​dit al te doen, terwijl ze dat concurrentievermogen nog een heel eind achter de rug hebben.

Waar ooit de Pelikanen mee aan de top van de Western Conference dreven een record van 23-14, zijn ze sindsdien in vrije val gedaald tot een record van minder dan .500 30-32, buiten de voorlopige playoff-plaatsen en zelfs achter teams die naar verwachting tanken. Het feit dat Zion Williamson en Brandon Ingram samen slechts 56 wedstrijden hebben gespeeld, is natuurlijk de belangrijkste reden waarom, maar dit is ook het risico dat een team neemt als het rond twee blessuregevoelige spelers bouwt, zonder de financiële steun om zich te blijven opstapelen. de versterkingen.

Het financiële plaatje zal er ook niet beter op worden, aangezien de maximale waarde-uitbreiding naar Zion op het punt staat te beginnen. Zijn grote nieuwe deal, gecombineerd met die van Ingram, maakt het de Pelicans meteen moeilijk om veel geld aan te nemen – hun jonge sterren worden al betaald als veteranen. En een sub-.500 seizoen is niet een seizoen waarop u de repeater-belastingklok wilt starten.

Wat de fiscale nabijheid echter tot een direct probleem maakt, is het jaarsalaris van $ 30 + miljoen van McCollum. Hij neemt het derde grote salarisslot in, in een team dat geen vierde in de kamer heeft. En zodra de nieuwe deal van Williamson van start gaat, gaat dat derde grote salaris van moeilijk naar onbetaalbaar.

Omdat Williamson zoveel tijd had gemist bij zijn eerste contract, waren de Pelicans dat wel een beetje in de knoop. Ze hadden niet zoveel informatie als ze nodig hadden om te bepalen wat de perfecte aanvullende selectie zou zijn rond de ontluikende superster die zelfs maar een raam moet hebben, en ze waren in staat om goedkoop een scorende bewaker van hoge kwaliteit en een atletische defensieve groot te krijgen posities van behoefte.

Dat gezegd hebbende, beide zijn nog posities van behoefte. De pelikanen zullen nodig hebben grotere atletische opties op de plek van de grote man naast Zion om zijn tekortkomingen te dekken, en hebben in dit gezwollen stuk ook laten zien dat hun aanval op de helft van de baan ontbreekt aan potentie, schieten, het maken van schoten en iemand die zowel van Zion af kan werken als voor hem kan oppakken als hij uit is. McCollum is deze dingen tot op zekere hoogte, maar niet op het eliteniveau dat de strijdende versie van de Pelicans nodig heeft. En omdat ze in plaats daarvan voor hem ruilden, hebben de Pelicans er misschien een gemist.

In de daaropvolgende maanden kwam Donovan Mitchell beschikbaar. Nadat ze McCollum hadden overgenomen, was er geen echte manier waarop de Pelicans een deal voor hem hadden kunnen sluiten, nu de koopkracht was verdwenen en de kleine rol van scorende bewaker vervuld was. Als ze dat hadden gedaan, zou hun behoefte aan meer aanvallende dynamiek, eindspelafsluiters en een extra scorende stoot zijn aangepakt. Zoals het nu is, hebben ze een zeer goede speler, die de naald niet beweegt.