Een beloofde VC-partnerbaan verdwijnt, wat leidt tot $ 10 miljoen aan gederfde inkomsten en kosten, volgens een spraakmakende rechtszaak

Investeerder Stacy Chang beweert dat de beloften die aan haar zijn gedaan door Carlos Cashman, medeoprichter en CEO van Thrasio om als partner in een nieuwe durfkapitaalfirma te dienen, niet zijn uitgekomen nadat ze haar baan als stafchef bij Peter Thiel's Founders Fund had opgezegd.

In december landde Stacy Chang in New York City om de aftrap te geven voor ontmoetingen met potentiële investeerders voor de nieuwe durfkapitaalfirma waar ze zich onlangs bij had aangesloten, Arrowside Capital. Slechts een paar weken eerder was Chang stafchef bij Founders Fund, het elite VC-bedrijf opgericht door miljardair Peter Thiel. Maar ze zou die baan opzeggen om de kans te krijgen om als investeringspartner te werken bij Carlos Cashman, medeoprichter en CEO van Thrasio, een bruisende startup voor consumentenproducten met een waarde van meer dan $ 5 miljard.

Bij de landing hoorde Chang dat Cashman van gedachten was veranderd over het inzamelen van geld van externe investeerders en haar diensten niet langer nodig had, volgens een rechtszaak die Chang dinsdag had aangespannen bij de federale rechtbank van San Francisco. Ze beweert dat ze, na te zijn ontslagen door Cashman, zes maanden werk zonder vergoeding kreeg, inclusief rente in investeringen die in die periode waren gedaan, en zelfs geen vergoeding kon krijgen voor abonnementen op kantoortools, waaronder Slack en Zoom. Chang eist schadevergoeding voor gemiste achterstallige betalingen, niet-terugbetaalde kosten en de niet-verworven overgedragen rente die ze naar eigen zeggen heeft opgegeven door het Founders Fund te verlaten, een totaal van meer dan $ 10 miljoen in de rechtszaak.

Cashman reageerde niet op telefonische en e-mailverzoeken om commentaar en Chang weigerde commentaar te geven via een wettelijke vertegenwoordiger. Founders Fund weigerde commentaar te geven.

Chang ontmoette Cashman via een wederzijds contact, Thomas Copeman, een voormalig ondernemer en een vroege financier van Thrasio. De drie verhandelde biljetten over opstartmogelijkheden tot 2020 en 2021, beweert de rechtszaak, totdat Copeman in mei Chang meedeelde dat Cashman van plan was $ 10 miljoen te verstrekken om te dienen als de beperkte vennoot in een nieuw durfkapitaalfonds onder leiding van Copeman. Chang presenteerde de twee in juni en kreeg die zomer een partnerrol bij het bedrijf beloofd, genaamd Arrowside Capital, volgens haar rechtszaak. In de daaropvolgende maanden bezocht ze hen in Boston voor werkvergaderingen, zocht en correspondeerde met startups en investeerders via een e-mail van Arrowside, en nam deel terwijl de groep 15 startups steunde, waaronder drie bedrijven die afkomstig waren van Chang.

Maar terwijl Chang veel van het gruntwerk deed bij het opzetten van een VC-bedrijf - het opzetten van een dealflow-pijplijntracker en wekelijkse samenvattingen van investeringsactiviteiten, het bijwonen van vergaderingen en het schrijven van notities voor startups die Arrowside doorgaf - had ze geen een formele aanbiedingsbrief of schriftelijk contract op dit punt, geeft de rechtszaak toe. Dit was geen reden tot ongerustheid, beweren de advocaten van Chang, omdat Arrowside nog niet formeel was opgericht; totdat het klaar was om geld in te zamelen, zou ze haar dagelijkse baan bij Founders Fund niet hoeven op te geven. Toch keurde Cashman documenten goed voor een budget voor 2022 voor Arrowside waarin stond dat ze een salaris van $ 225,000 zou ontvangen, zo beweert de rechtszaak. Wat nog belangrijker is, is dat het budget gedetailleerd de carry-renteverdeling voor de investeerders van het bedrijf bevatte: 40% voor Copeman en 25% elk voor Cashman en Chang, plus 5% voor een andere geplande investeerder, Scott Briggs, en 5% open voor toekomstige aanwervingen.

Half november nam Chang ontslag uit het Founders Fund met aanmoediging van Copeman, beweert ze; ze vertrok aan het einde van de maand. Toen, de dag voor Changs geplande reis in december naar de oostkust om geld in te zamelen, belde Copeman haar om door te geven dat Cashman wilde dat ze een loonsverlaging van $ 25,000 zou krijgen, beweert haar rechtszaak. De volgende dag vertelde Copeman haar dat Cashman van plan was verder te gaan zonder een durfkapitaalfonds op te halen, staat er. Al snel stelde Copeman een schikking voor van een maandsalaris en droeg ze rente op in de drie investeringen die ze persoonlijk had gekocht, wat volgens Chang's rechtszaak werd afgewezen. Een paar dagen later, op 16 december, sprak Chang rechtstreeks met Cashman via Zoom. Cashman verontschuldigde zich naar verluidt voor de manier waarop Copeman de situatie had aangepakt en beloofde Chang eerlijker te vergoeden, aldus de rechtszaak. Maar Chang's pogingen om die beloften na te komen, werden door Cashman afgewend naar Copeman, zo beweert de rechtszaak, die nooit een "echt aanbod" tot compensatie heeft gedaan.

Net als Cashman reageerde Copeman niet onmiddellijk op e-mails en een telefoontje om commentaar te vragen.

Hoe Arrowside Capital er vandaag voor staat is moeilijk in te schatten. Volgens de rechtszaak werd de website van Arrowside op 28 januari openbaar, inclusief biografieën voor drie investeerders: Cashman, Copeman en een derde investeerder, Tucker Walsh. Screenshots verstrekt aan Forbes bevestigt dat verhaal. Later werd een groot deel van de functionaliteit van de website verwijderd, inclusief enige vermelding van personen die bij het bedrijf betrokken waren. In plaats daarvan was er een slogan - "de pijlkant van verandering" - en een bericht om "op de hoogte te blijven voor onze aanstaande lancering van de website".

Sinds de indiening van de rechtszaak op dinsdag, is die website bijgewerkt om Walsh te vermelden als oprichter, managing partner en CIO. Een andere persoon, Andrew Winton, werd vermeld als Chief Operating Officer. Op donderdagavond, na Forbes contact had opgenomen met iedereen die ooit door de website is genoemd voor commentaar, werd de site teruggezet naar de status 'blijf op de hoogte', zonder namen.

Op die site en op het LinkedIn-profiel van Arrowside wordt alleen Walsh genoemd als oprichter - niet Cashman of Copeman. Op zijn eigen LinkedIn- en Twitter-profielpagina's noemt de in Boston woonachtige Walsh, die voorheen portefeuillemanager was bij investeringsmanager Polen Capital, zichzelf alleen managing partner en CIO. In een artikel van 31 januari door publicatie Citywire Selector, zei een woordvoerder van Polen dat Walsh was vertrokken "voor een family office-rol". Walsh is ook de genoemde geautoriseerde persoon op een formulier D dat op 7 maart is ingediend bij de Securities and Exchange Commission filing, "ArrowSide Fund", aangewezen als hedgefonds en niet als durfkapitaalfonds, heeft onlangs 22.15 miljoen dollar opgehaald.

In een schriftelijke verklaring zei Walsh: "Ik ben Managing Partner van Arrowside Capital LLC. De rechtszaak die u noemt heeft niets te maken met Arrowside Capital LLC, geen affiliatie. Geen andere opmerking.”

Noch Cashman, noch Copeman maakt melding van Arrowside in hun openbare biografieën of profielen. Op 14 maart persbericht voor een nieuw syndicaat van e-commerce-investeerders beheerd door The Fortia Group, is Copeman vermeld als deelnemer en investeerder bij Nomadic Capital Management, zijn bedrijf voorafgaand aan Arrowside.

Het is mogelijk dat de vrijgevigheid waar Cashman ooit op rekende, nooit is uitgekomen. Terwijl Thrasio dat deed? verhoog $ 1 miljard in oktober, zoals verwacht, bevond de medeoprichter van het bedrijf - die volgens de rechtszaak had beloofd het nieuwe bedrijf te verankeren door de verkoop van een aantal van zijn aandelen - zich plotseling op onstabiele grond. Diezelfde maand, CNBC gerapporteerd dat Thrasio plannen had geschrapt om naar de beurs te gaan via een speciale acquisitievehikel, of SPAC, te midden van een omzet van onder meer Cashman's medeoprichter en co-CEO Josh Silberstein en zijn financieel directeur. Dat liet Cashman, lang een leider achter de schermen bij de Amazon-aggregator, met een nieuwe missie als enige CEO.

Niets van dat alles zal Chang veel troost bieden, die, volgens de rechtszaak, nog geen dollar heeft gezien om de licenties voor kantoorsoftware terug te betalen die ze voor Arrowside heeft afgesloten, laat staan ​​dat ze haar positie in durfkapitaal terugkrijgt. En het staat ver af van hoe Cashman naar verluidt over zijn toekomst dacht in november, toen hij een oprichter van een startup e-mailde, volgens de rechtszaak: "Maak alsjeblieft kennis met Stacy en Tom, zij runnen mijn investeringsbrein. : )”