Een profiel van zware favoriete Flightline

De in Kentucky gefokte Flightline, een vader van Tapit (wiens zonen en dochters de recordboeken in racen), is misschien wel het best bewaarde open geheim in het Amerikaanse racen. Hij is nu misschien ook de beste paardenraces in Amerika. Als die uitspraken oxymoronisch lijken, is dat omdat ze dat zijn. Anders gezegd, Flightline is allesbehalve een typische vierjarige, omdat hij als driejarige nooit echt kennis heeft gemaakt met Amerika.

Daar zijn nogal wat redenen voor, en om die te analyseren, zullen we begrijpen wat het betekent voor de potentiële concurrenten van Flightline dat trainer John Sadler en Flightline's oude kampioen jockey Flavien Prat hun aanklacht richten op de $ 6 miljoen Breeders' Cup Classic dit 5 november in Keeneland. Op dit moment levert Flightline zijn gebruikelijke vlammende fracties in voor de uiterst voorzichtige veteraantrainer Sadler op hun thuisbasis in Arcadia, Californië.

Er zijn een aantal krachten aan het werk op Flightline, met als belangrijkste de verbazingwekkende atletiek van het paard en zijn vermogen om terug te komen tegen overweldigende obstakels - waarvan hij sommige tegen zichzelf weet te regelen - om zijn races zo beslissend te winnen. De tweede kracht die aan het werk is op Flightline is zijn eigen uitbundige geest. Het paard kan zichzelf niet helpen. In zijn tweede jaar - met andere woorden, eind 2020, toen hij op het punt stond te strijden tegen zijn klasse in de Triple Crown van 2021 - kreeg Flightline een schuurongeval dat resulteerde in een diepe snee in de spier van zijn rechterachterhand. Niemand heeft het ongeluk gezien, maar forensisch wordt aangenomen dat hij opstond en zichzelf aan wat hardware sneed. De wond duurde lang om te genezen, met als gevolg dat Sadler hem van die races in 2021 afhield. Hij voelde dat hij iets speciaals had, en hij had gelijk.

Een paar verbijsterende feiten: Flightline is vier. Om te zeggen dat hij licht gespeeld is, is een understatement. Hij heeft in totaal vijf starts gehad, waarvan hij de eerste drie met 37 lengtes won. Zijn eerste race dit jaar, de vierde race van zijn leven, was de Hill 'N' Dale Metropolitan in Belmont in juni, die hij won met zes lengtes. Drie weken geleden kreeg hij zijn vijfde levenslange start - allemaal onder Flavien Prat - in de Pacific Classic van 9 september, waarin hij terugkeerde naar zijn secretariaat-achtige vorm en met bijna twintig lengtes won. In totaal is berekend dat hij zijn vijf races met zo'n 62 plus lengtes heeft gewonnen.

Aan het einde van die race zei Prat: "Toen we de laatste bocht in gingen, reisde hij zo goed dat ik hem vroeg om het een beetje op te pikken", zei Prat. “Zodra ik achterom keek en zag hoe ver hij vooraan zat, pakte ik hem in. Dit is natuurlijk het beste paard dat ik ooit heb gereden.”