Een krachtig begin van de 'Lord of the Rings'-show van Amazon

Krachtige elfenstrijders gaan op epische wraakzoektochten. Bruisende dwergensteden uitgehouwen in steen. Kleine halflingen - Harfoots genaamd - verbergen zich voor de grote mensen terwijl ze door het land dwalen. Sneeuwtrollen en leviathans en angstaanjagende orks geplukt uit de pagina's van de legende.

Dit is de wereld van de Second Age die aan ons werd voorgesteld in de eerste twee afleveringen van The Lord Of The Rings: De ringen van macht.

Amazon's nieuwe live-action fantasy-epos put uit de bijlagen van Tolkien bij In de ban van de Ring en van daaruit extrapoleert. Showrunners JD Payne en Patrick McKay en hun team van schrijvers hebben zeker veel creatieve vrijheden genomen om dit verhaal tot leven te brengen, maar Tolkiens eigen aantekeningen en geschriften uit deze tijd zaten vol gaten en tegenstrijdigheden, waardoor dit een spannende tijdlijn was om mee te spelen met voor een aanpassing.

Het is geen perfecte première in twee delen van een serie - zelfs als iemand die deze 'dure fanfictie' zoals ik redelijk ontspannen benadert, sommige van de veranderingen vervelend vindt - maar meestal vond ik De ringen van de macht om een ​​prachtige terugkeer naar Midden-aarde te zijn. Als je een spoilervrije recensie wilt, heb ik er hier een geschreven. Dit gaat dieper in op de personages, gebeurtenissen en zal veel spoilers bevatten over de tweedelige Series Premiere.

Laten we beginnen met de elfen, misschien wel de zwakste schakel in deze keten tot nu toe.

Galadriel en de Elfen

Galadriel (Morfydd Clark) is opgezet, ten goede of ten kwade, als de centrale hoofdrolspeler in het middelpunt van deze enorme, diverse cast. Maar dit is een Galadriel die heel anders is dan degene die we ontmoetten in Lord of the Rings prachtig gespeeld door Cate Blanchett als een sobere en oude koningin onder de elven.

Galadriel is hier moediger en bozer, een krijger op een duistere zoektocht, terughoudend om het advies van haar mede-elfen op te volgen of terug te keren, zelfs als alles zinloos lijkt. Ik hou van deze versie van Galadriel, ook al klinkt het niet helemaal waar. Ze zou al vele duizenden jaren oud zijn tegen de tijd dat dit verhaal begint, en ze zou veel respect en eerbied krijgen van haar leeftijdsgenoten, waaronder Elrond (Robert Aramayo) en de Hoge Koning, Gil-Galad (Benjamin Walker), die ondanks zijn rang, is nog steeds jonger dan Galadriel, geboren in Midden-aarde in plaats van Valinor.

Ik denk dat de reden waarom de makers van de show haar jonger en heethoofdiger maken dan ze op dit moment waarschijnlijk zou zijn geweest, is om haar karakter meer een boog te geven. Het is saai om Galadriel te laten beginnen als de sobere en wijze figuur waarin ze zich bevindt Lord of the Rings. Het is beter om haar jonger en brandend van passie te maken. Maar dan moet je je afvragen, waarom maak je niet gewoon een nieuwe elfenkrijgerprinses en laat je haar deze rol op zich nemen in plaats van Galadriel?

Galadriel is in ieder geval in de voetsporen van haar broer getreden. Finrod (Will Fletcher) is haar oudere broer of zus en een mentor vanaf haar vroegste dagen in Valinor. Hij werd gedood door Sauron en ze ging op zoek naar het kwaad dat Middle-earth en haar volk bedreigt - en blijft jagen lang nadat de laatste orc schijnbaar van het land is verdwenen.

Zij en een groep elven gaan op weg naar een oud fort in het bevroren noorden waar ze een symbool van de vijand vindt die nog steeds brandt te midden van het ijs en de kou. Ze komen ook een ijstrol tegen die Galadriel handig met haar mes stuurt. Als alles is gezegd en gedaan, wil ze verder de bevroren woestenij in, maar haar metgezellen vertellen haar dat ze alleen zal moeten gaan. Ze zullen terugkeren naar de elvenhoofdstad, Lindon, zonder haar als het moet.

Bij terugkomst wordt het hele gezelschap geëerd door de Hoge Koning en krijgt ze de doorgang van de Grijze Havens naar Valinor, een geschenk dat Galadriel maar al te graag afwijst. Haar zoektocht om Sauron te vinden is verre van compleet.

Er zijn een paar dingen die me storen aan de verhaallijn van Galadriel in deze twee afleveringen. Het gevecht tegen de Sneeuwtrol was een cheesy, over-the-top actiekost die te veel deed denken aan The Hobbit uitspattingen van de trilogie. Ik begrijp dat er een beetje actie nodig is om te voorkomen dat het publiek verveeld raakt, maar ik heb liever een ruwere en meer nuchtere stijl.

Erger was het knutselen aan de overlevering. Gil-Galad had Galadriel niet terug kunnen sturen naar Valinor. Ze had de reis al afgeslagen na de nederlaag van Morgoth aan het einde van het Tweede Tijdperk, en koos er in plaats daarvan voor om te blijven en een koninkrijk op te bouwen in Midden-aarde - en omdat Sauron nog niet verslagen was. Gil-Galad zou op dit moment niet de macht hebben om haar terug te sturen, wat alles wat volgt op het gouden schip een beetje vreemd maakt.

Ik denk ook dat Galadriel groter zou moeten zijn (als ze de Harfoots klein kunnen maken, kunnen ze de elven groot maken!) en zich afvragen waar haar man, Celeborn, hoort te zijn, maar dit zijn kleine opmerkingen. Ik hou echt van Clark's weergave van Galadriel in het algemeen, en vind: beweert dat ze een Mary Sue of een Karen is die nogal dom is.

Elrond is het andere hoofdpersonage van de elven in De ringen van de macht en ook hij is opvallend anders dan de half-elven heer die hij wordt tegen de tijd dat Frodo en zijn metgezellen hem voor het eerst ontmoeten in Rivendell. De jongere Elrond is een politicus en diplomaat, een slimme adviseur van Gil-Galad en een speechschrijver. Tijdens deze openingsuren leren we over zijn lange vriendschap met Galadriel, zijn bruikbaarheid voor de Hoge Koning en krijgen we een glimp van het vooroordeel waarmee hij wordt geconfronteerd als een halfelf, afgesnauwd door de volbloed elvenheren.

Hij is ook naar Eregion gestuurd met de beroemde elvensmid, Celebrimbor (Charles Edwards).

Celebrimbor wil items van ware kracht maken als onderdeel van een poging om Middle-earth Great Again (MMeGA) te maken. Hij is een ambitieuze vakman die ervan droomt iets zo moois te maken als Fëanor's Silmarils, juwelen gemaakt van het licht van de Twee Bomen van Valinor zo mooi dat ze bijna betoverd werden en het hart van Morgoth zelf veranderden.

Om zijn creatie te smeden - die nog een naam moet krijgen, hoewel we veilig kunnen aannemen dat het de ringen van de macht zijn - heeft Celebrimbor een smederij nodig en hij wil dat het werk de volgende lente wordt gedaan (hoewel dit al lang haastig lijkt) levende elfjes).

Zonder personeel heeft Celebrimbor de ijverige Elronds hulp nodig, en true to form heeft de halfelf een plan. Hij en Celebrimbor brengen een bezoek aan de dwergen van Khazad-dûm, in de hoop de hulp van de ambachtslieden in te roepen bij het bouwen van de smidse.

Maar als ze eenmaal aankomen, blijkt dat Elronds vriend Durin andere ideeën heeft.

Durin en de dwergen

Elrond vertelt Celebrimbor dat hij meer dan een warm welkom kan verwachten in de hal van de bergkoning. Er zal een groots welkomstfeest zijn. Varkensvlees en bier en zang.

Maar wanneer ze aankomen, worden de deuren van Khazad-dûm voor hun gezicht gesloten en wordt de elven verteld om in niet mis te verstane bewoordingen weg te gaan. Elrond beroept zich op wrakingsrecht en mag naar binnen. We merken dat we vol ontzag ronddwalen naast de elfendiplomaat. Dit waren de donkere en onheilspellende grotten van de mijnen van Moria in Lord of the Rings. Nu, duizenden jaren eerder, zijn ze een bruisende ondergrondse metropool, gevuld met het gekletter van hamers en de rijkdom van de dwergenbeschaving op zijn hoogtepunt (ik realiseer me dat elke verwijzing naar 'toppunten' of 'zeniths' of 'pieken' inherent ironisch is bij het beschrijven van een samenleving die onder de grond leeft, maar je begrijpt wat ik bedoel).

Durin (Owain Arthur) begroet Elrond als 'The Elf' en wijst de groet van zijn oude vriend af. Er heeft hier wat kwaad bloed gewoed, hoewel we niet zeker weten wat. De uitdaging, ontdekken we, is er een van uithoudingsvermogen. Durin versus Elrond, elk met een hamer, moeten zoveel mogelijk rotsblokken doorklieven voordat ze het opgeven. De dwergen juichen mee, wroeten voor hun prins en vermaken zich prima.

De dwergen, moet ik toevoegen, zijn hier gewoon fenomenaal. Er zijn zowel mannelijke als vrouwelijke dwergen. De laatste hebben kleine slierten gezichtshaar, maar de eerste hebben grote, lange borstelige baarden die vaak tot op de grond hangen. Alles aan Khazad-dûm en zijn inwoners is zo liefdevol gemaakt, het is een behoorlijk spektakel. De dwergen zingen Khazad! Dám! keer op keer, hun gezichten bedekt met roet, hun ogen fonkelend. Het gekraak van de hamers.

Ten slotte geeft Elrond toe en vraagt ​​Durin of hij hem op zijn minst naar de uitgang wil brengen. Onderweg praten ze en Durin onthult eindelijk waarom hij zo boos is. Het is twintig jaar geleden dat Elrond voor het laatst op bezoek was - "Slechts twintig jaar?" roept de elf uit, tot grote ergernis van zijn gedrongen metgezel - en in deze korte tijd voor een onsterfelijke elf is er een leven verstreken voor Durin. Hij is boos dat Elrond niet naar zijn bruiloft is gekomen, dat hij zijn vrouw en kinderen niet heeft ontmoet.

En dus begint Elrond deze vergissing te herstellen en staat erop dat hij niet alleen zijn excuses aanbiedt aan Durin, maar ook aan zijn familie.

Ze komen aan bij Durins knusse appartementen en de dwergenprins vertelt hem dat hij het kort moet houden en "absoluut niet mag blijven eten!"

"Oh, dit moet Elrond zijn!" roept zijn vrouw, Disa (Sohpia Momvete) uit als ze het paar ziet. “Je blijft eten!”

Het is een mooi moment van comic relief en een mooie kennismaking met Durins familie. Zijn kinderen arriveren en we zien hun gezichten niet als ze naar buiten komen slenteren in dwergenhelmen ter grootte van hun lichaam. Disa merkt snel de spanning in de lucht en speelt vredestichter, en langzaam neemt Durins woede af.

Elrond ziet een boom groeien in een enkele lichtstraal - het jonge boompje dat hij Durin vele jaren geleden cadeau gaf. 'Hij verzorgt het alsof het zijn derde kind is,' grinnikt Disa.

Disa legt ook haar eigen ambacht uit, een soort van waarzeggerij voor waar in de steen moet worden gehouwen - en waar niet. Dit, en Durins latere ontmoeting met zijn vader Durin IV, duiden op Moria's uiteindelijke ondergang: Mithril, het kostbare metaal dat de dwergen in grote hoeveelheden vinden in hun diepe graafwerk, en dat de elven begeren. Helaas, ze graven te diep en wat hen te wachten staat, zal het einde betekenen voor Khazad-dûm.

Nori en de Harfoots

Mijn zeer favoriete personages in In de ban van de Ring waren de vier hobbits die op de lange reis naar Mordor vertrokken en bijna de helft van de Fellowship of the Ring vormden: Frodo Balings, Samwise Gamgee, Meriadoc "Merry" Brandybuck en Peregrin "Pippin" Took.

Het is dus geen wonder dat mijn favoriete personages in De ringen van de macht zijn hun verre voorouders, de nomadische Harfoots die door Midden-aarde zwerven, vrij maar constant in gevaar van wolven en reuzen (mensen).

De hoofdpersoon van Harfoot is een jongere genaamd Nori (Markella Kavenagh), die droomt van avontuur en leeft volgens haar eigen regels. Wanneer een vreemde komeet door de lucht raast en net buiten het kamp van haar volk neerstort, gaat ze op onderzoek uit en vindt een vurige krater met een reus in het midden:

Er zijn veel theorieën over wie de vreemde man die Nori ontdekt zou kunnen zijn. The Stranger (Daniel Weyman) is een mysterieuze figuur met geheugenverlies, niet in staat om te spreken, maar wel in staat om runen te tekenen met een stok en later vuurvliegjes opdracht te geven om symbolen in de lucht te vormen. Ik schreef over de verschillende theorieën over de identiteit van The Stranger, en hoewel ik denk dat het zeer onwaarschijnlijk is dat dit Sauron of een andere antagonist is, denk ik wel dat het een magische gebruiker is. Op een gegeven moment dacht ik dat het waarschijnlijk een van de Blauwe Tovenaars was, maar nu ben ik er bijna van overtuigd dat dit Gandalf is, die in het Tweede Tijdperk naar Midden-aarde is gekomen en weer zal vertrekken voordat hij terugkeert in het Derde Tijdperk.

Ik geloof dat Gandalf – misschien Olórin genoemd of zelfs een andere naam in De ringen van macht—zal helpen de Harfoots in veiligheid te brengen, en dat deze vroege ontmoeting met de kleine mensen de reden zal zijn dat hij duizenden jaren later de Shire blijft bezoeken en bevriend raakt met de kleine mensen die daar wonen. Misschien trekt het lot hem naar de voorouders van de hobbits, omdat de hobbits duizenden jaren later de sleutel zullen zijn tot Saurons ondergang.

In ieder geval ben ik dol op de Harfoots en hun schattige Ierse accenten. Hun leider, Sadoc Burrows (Lenny Henry) is een wijze oude halfling met kennis van de lucht en de sterren. Poppy (Megan Richards) is Nori's beste vriendin en in zekere zin haar stem van de rede. Deze en nog veel meer leven in een reizend kamp dat ze gemakkelijk kunnen camoufleren als het gevaar nadert.

Ik had nooit gedacht dat ik andere halflingen zou vinden die zo geweldig waren als die van de Gouw (de Nelwins van Wilg zijn in wezen dezelfde gemeenschap) maar de zwervende Harfoots hebben mijn hart veroverd.

Arondir en Bronwyn

Ver naar het zuiden strekken de schaduwen zich lang uit over het dorp Tir-Harad. Hier blijven dezelfde mannen en vrouwen die ooit samen met Sauron tegen de elven vochten een achterdochtig en hardscrabble-volk.

Elfen waken over hen vanuit hun hoge torens, schildwachten in een donker land dat in de loop van de tijd groener is geworden en de velden niet langer braak liggen.

Ik geef toe, het idee dat Gil-Galad zelf elfensoldaten heeft gestuurd om duizenden jaren over het rijk van de mensen te patrouilleren, lijkt me erg on-Tolkien-achtig, maar ik hou van de wereld die hier is gecreëerd. De mensen van Tir-Harad zijn wispelturig en vijandig. Ondertussen is de grijsogige boogschutter Arondir (Ismael Cruz Cordova) een stalen soldaat, die over de dorpelingen waakt met een plechtigheid die we niet zien in de gouden bossen Lothlorien of met liederen gevulde zalen van Rivendell.

Arondir is verliefd geworden, zo blijkt, op een menselijke genezer genaamd Bronwyn (Nazanin Boniadi), die buiten het dorp woont met haar humeurige zoon, Theo (Tyroe Muhafidin). Hun liefde is van het verboden type en wordt afgekeurd door Arondirs elfenlandgenoten en de mannen en vrouwen van het dorp.

De elven verlaten Tir-Harad al snel nadat berichten uit Lindon een einde maken aan de oorlogsdagen (nogmaals, het is onwaarschijnlijk dat de elvenhiërarchie op deze manier zou werken, en eventuele elven die over het land waken dat uiteindelijk bekend wordt als Mordor zouden doen dit uit eigen beweging in plaats van in opdracht van de Hoge Koning, maar de show vergt veel vrijheden en dit is een kleine). Arondir blijft en zoekt Bronwyn op, hoewel het onduidelijk is of hij van plan is te blijven of haar uit te nodigen om met hem mee te gaan of gewoon afscheid te nemen.

Daar is geen tijd voor. Er komt een man langs met een zieke koe wiens melk er zwart als olie uitkomt. De koe was naar het oosten afgedwaald en kwam ziekelijk terug. Dus Arondir en Bronwyn gingen op zoek naar de oorzaak van de vreemde ziekte en kwamen uiteindelijk bij een dorp in puin, grote scheuren in de aarde die de stad doorklieven, de gebouwen in brand.

Geen enkel menselijk lijk te vinden.

Arondir gaat een van de tunnels binnen die onder het dorp zijn gegraven en Bronwyn gaat op weg om haar eigen mensen te waarschuwen voor het gevaar.

Ondertussen sluipen Theo en een andere jongere de kelder van een schuur binnen waar veel oude schatten zijn verborgen en stelen een gebroken Morgul-mes. Later, wanneer een druppel van zijn bloed het mes raakt, zien we het roken en vlammen en beginnen te groeien. Op het lemmet staat hetzelfde symbool dat Galadriel ver in het bevroren noorden vond tijdens haar jacht op Sauron.

Arondir baant zich een weg door de tunnels en ontmoet een soort monster (het is een ork, maar dat wordt niet duidelijk gemaakt). Hij probeert weg te komen, of op zijn minst een positie te vinden waar hij het ding kan bevechten in plaats van in de krappe tunnels, maar terwijl hij boven een poel wacht, verschijnen klauwende handen achter hem en slepen hem weg - naar waar, we komen er nooit achter .

Bronwyn gaat rechtstreeks naar de herberg waar ze vertelt over het verbrande dorp en de tunnels die in de aarde zijn gegraven, maar de dorpelingen schudden haar zorgen van zich af. Ze staan ​​niet op het punt weg te rennen van hun huizen vanwege een klein zinkgat. Bovendien vertrouwen ze de genezer niet - ze is tenslotte verliefd op een elf.

Terug bij haar thuis vindt Bronwyn Theo verstopt in een kast. Hij vertelt haar om hulp te zoeken, maar in plaats daarvan verstopt ze zich in een kast terwijl een gemaskerd gedrocht zich een weg baant van de vloer. Het vindt haar, maar Theo steekt het in de rug en er breekt een angstaanjagend gevecht uit. De twee slagen erin het wezen te doden, maar slechts ternauwernood, en Theo krijgt daarbij een paar goede klappen voordat zijn moeder zijn hoofd eraf hakt en het terugbrengt naar het dorp om te bewijzen dat er gevaar op komst is.

De volgende keer dat we een van hen zien - terwijl donkere en onheilspellende muziek om ons heen dreunt - sjokken de dorpelingen in een rij hun huizen uit en hebben Bronwyn en Theo hun spullen ingepakt - Morgul-zwaard en al - en gaan ze op zoek naar veiligheid als ze kunnen.

Ik moet rekwisieten geven aan de show hier en aan de speciale effectenafdeling. De ork is een verbazingwekkende creatie, tegelijk angstaanjagend (vooral voor wat we kennen als een soort kanonnenvoer van Midden-aarde) en prachtig -afschuwelijk-gemaakt.

Halbrand en de mensen

Eindelijk is de cirkel rond, terug naar Galadriel, die van haar gouden schip springt en opnieuw afstand doet van Valinor, in plaats daarvan ervoor kiest om terug te zwemmen naar Middle-earth en het kwaad onder ogen te zien waarvan ze denkt dat het daar nog steeds rondhangt, de woorden van haar broer echoën in haar hoofd. "Soms weten we het pas als we de duisternis hebben aangeraakt", vertelt hij haar als ze vraagt ​​hoe ze het verschil kan weten tussen het licht en de weerspiegeling ervan in het water.

Dus ze zwemt en komt al snel een vlot mensen tegen in behoorlijk slechte staat. Hun schip werd vernietigd door een Wyrm - een gigantisch wezen dat al snel weer opduikt, net als haar redders beseffen dat ze een elf is in plaats van een mens en ze terug in het water wordt geduwd. Het is een gelukkig getimede duw en ze zwemt hard weg van het vlot dat al snel wordt vernietigd door het zeemonster.

Slechts één van deze mensen overleeft. Halbrand (Charlie Vickers) is een guitige figuur, knap en ruig maar blijkbaar ook egoïstisch, en verkiest zijn eigen huid te redden in plaats van die van zijn metgezellen.

Uit de knuppel, Galadriel en Halbrand zijn op gespannen voet. Hij wil niets van haar sympathie voor zijn verloren huis, vernietigd - onthult hij - door orcs. Ze vertelt hem dat het langer zou duren dan zijn leven om alleen de namen op te sommen van degenen die ze verloren heeft. Maar ze is meteen geïntrigeerd door zijn verhalen over orcs die, tot haar verbazing, niet in het noorden zijn opgedoken zoals ze had verwacht, maar in het zuiden. Ze eist dat hij haar naar hun laatst bekende locatie brengt, maar hij vuurt terug dat hij zijn eigen plannen heeft.

Dan komt de storm. De rustige wateren worden vervangen door deinende golven, en terwijl Galadriel zich vastbindt aan het vlot, slaat de bliksem in en werpt haar in de zee, verzwaard door een balk. Terwijl ze zinkt, zien we Halbrand zich naar beneden trekken in het diepe langs het touw waaraan Galadriel is vastgebonden. Hij bespioneert haar dolk en snijdt haar los, haar op het laatste moment reddend. Ze klauteren terug op het vlot en vallen in een uitgeputte slaap.

Later zien we een schip langszij het vlot trekken en zien we het silhouet van een mysterieuze figuur die op hen neerkijkt. Wie dit is, weten we volgende week. We zullen waarschijnlijk ook wat meer te weten komen over The Stranger en waar Arondir is meegenomen.

Vonnis

Zoals ik opmerkte in mijn spoilervrije recensie, vond ik dit een briljante start om De ringen van de macht. Het is soms een beetje traag, en veel van deze eerste twee afleveringen worden besteed aan het introduceren van personages en de wereld die ze bewonen, maar zelfs het langzamere tempo vond ik vooral heerlijk. Ik ben gewoon blij om terug te zijn in Middle-earth, ook al is het een enigszins andere versie van Middle-earth dan de films van Peter Jackson en houdt het niet precies bij de letter van Tolkiens geschriften. Ik denk dat de show op een geweldige manier de sfeer van Tolkiens werk weet vast te leggen en dezelfde thema's als vriendschap, moed en eer presenteert die hij in zijn boeken en aantekeningen heeft opgenomen.

Het is ook een prachtig gefilmde show, met een enorme productiewaarde en een prachtige originele score gecomponeerd door Bear McCreary, met de titel die ze hebben geschreven door Howard Shore, de componist voor Lord of the Rings.

Regisseur JA Bayona en zijn team van choreografen, special effects-artiesten en schrijvers, samen met showrunners JD Payne en Patrick McKay, hebben hier iets heel bijzonders gemaakt. Ik heb elke aflevering twee keer bekeken voordat ik dit schreef en er de tweede keer nog meer van genoten - in glorieuze 4K, wat mijn screeners helaas niet boden.

Ik heb klachten gehoord over de casting, maar ik vond dat elke acteur opmerkelijk werk heeft geleverd, en klachten over een onhandig script en stijve dialogen lijken me meer dan een beetje onterecht. Dit voelde in alle opzichten erg Tolkienesk, en zelfs als ze niet elke regel van de dialoog goed begrepen, nou ja, Tolkien ook niet. Zijn schrijven kan een beetje stijf zijn en zijn dialoog ook een beetje hoogdravend. Voor mij werkt het.

Ik zal aflevering 3 bekijken nadat deze aanstaande vrijdag is uitgezonden hier op deze blog. Wat vond je van de voorstelling? Laat het me weten op Twitter or Facebook.

Hier is mijn videoreview:

Volg me overal waar ik online ben, hier. Bedankt voor het lezen!

Verder Ringen van kracht Echt voorlezen uit de jouwe: